Oumuamua, le premier "invité" extraterrestre du système solaire, a pris une forme en forme de cigare à la suite de la "rencontre" fatale de son ancêtre avec les planètes géantes dans son système stellaire d'origine, disent les scientifiques dans un article publié dans la revue MNRAS.
À la mi-octobre de l'année dernière, le télescope automatisé Pan-STARRS1 a découvert le premier corps céleste «interstellaire». Cet objet a été provisoirement nommé «comète», a reçu le nom temporaire C / 2017 U1, et des dizaines de télescopes terrestres et orbitaux ont commencé à le suivre.
Avant de quitter l'espace proche de la Terre, les scientifiques ont réussi à obtenir beaucoup d'images et de données sur ses propriétés physiques, ce qui a indiqué que cet objet est plus un astéroïde qu'une comète. Il a été renommé 1I / 2017 U1, et a plus tard reçu le nom d'Oumuamua, qui signifie «scout» dans la langue des habitants natifs d'Hawaï.
Selon Sean Raymond de l'Université de Bordeaux (France), la forme inhabituelle en forme de cigare et l'existence même de cet objet ont amené les scientifiques à se demander où cet astéroïde aurait pu voler dans le système solaire, où il est né et ce qu'il était avant de "catapulter" dans l'interstellaire Mercredi.
Le fait est que la découverte d'Oumuamua témoigne du fait que chaque étoile de la Galaxie jette une énorme quantité de corps protoplanétaires et de leurs débris qui surviennent lors de collisions avec d'autres planètes. Leur masse dépasse certainement le poids de tous les astéroïdes et «embryons» de planètes dans un système stellaire typique.
«Les astéroïdes ne peuvent se former que dans la partie chaude du disque protoplanétaire, où l'eau s'évapore. Sa superficie totale est presque nulle, et il est extrêmement difficile d'éliminer les astéroïdes à partir de là, car la gravité de l'étoile agit plus sur eux que sur les comètes. Il est extrêmement difficile d'imaginer comment Ouamuamua aurait pu être expulsé de sa famille planétaire s'il était à l'origine un astéroïde », explique le planétologue.
Raymond et ses collègues ont trouvé comment éviter tous ces problèmes de «démographie spatiale», si l'on suppose que les astéroïdes quittent les systèmes stellaires non pas par eux-mêmes, mais grâce à «l'aide» d'une ou plusieurs planètes géantes en orbite instable.
Les géantes gazeuses, comme le notent les scientifiques, peuvent approcher périodiquement de grands embryons de planètes lors de leurs migrations à travers le système stellaire. Dans un certain ensemble de circonstances, un tel "rendez-vous" conduira non seulement à l'éjection d'un corps protoplanétaire dans un espace ouvert, mais aussi à sa désintégration en de nombreux astéroïdes.
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Certains d'entre eux se retrouvent immédiatement dans le milieu interstellaire, tandis que d'autres y arrivent lors de rencontres ultérieures avec des géantes gazeuses. Même si un tel sort n'atteint que 1% des corps protoplanétaires, le nombre de leurs débris, selon les scientifiques planétaires, suffira pour que les astéroïdes dominent dans l'espace extra-atmosphérique, pas les comètes «sans abri».
Il est intéressant de noter que de telles rencontres fatales ne conduisent pas à la destruction complète des «embryons» des planètes et à leur transformation en poussière fine, mais à leur désintégration en un grand nombre d'objets assez grands, dont certains seront de forme similaire au «cigare» d'Oumuamua. La découverte d'autres «extraterrestres» du milieu interstellaire, comme le note Raymond, nous aidera à vérifier s'il en est ainsi ou non.
