Les neuroscientifiques ont récemment découvert que même si les mêmes neurones sont utilisés dans la formation de différents types de mémoire, des processus complètement différents se produisent en eux. Cette découverte pourrait conduire au développement de nouveaux traitements plus efficaces pour les conditions psychologiques négatives comme l'anxiété et le SSPT.
La découverte remet en question des études antérieures selon lesquelles la mémoire de différents événements traumatiques utilise les mêmes neurones de la même manière, ce qui rend impossible de les distinguer physiquement.
Pour tester une hypothèse expliquant pourquoi les souvenirs de mauvais événements peuvent déclencher de l'anxiété, une équipe de scientifiques du Columbia University Medical Center (CUMC) et de l'Université McGill a analysé les neurones du molluscum Aplysia.
Comme vous le savez, la mémoire est stockée dans les neurones. Et cela devient à long terme en raison d'une sorte de "ponts" chimiques, des synapses qui unissent les neurones en groupes. Les expériences sur les événements qui causent des dommages au corps, comme toucher une surface chaude ou subir de la violence, sont encodées dans la mémoire associative et les connexions entre les neurones sont renforcées.
Cependant, l'expérience acquise n'est pas toujours routinière. Par exemple, en vous tenant devant le poêle et en entendant une sonnette inattendue, vous pouvez toucher un poêle chaud. Ou, entendre les chiens à proximité aboyer peut donner l'impression que vous êtes attaqué alors que vous ne l'êtes pas. Et pourtant, que vous ayez touché la dalle par accident ou non ou que vous ayez ressenti la peur d'une attaque, les neurones enregistrent cette information. Et parfois cette mémoire «accidentelle» peut créer de graves problèmes, agissant comme un déclencheur d'anxiété, qui souvent ne fait qu'aggraver l'état psychologique général et ne permet pas de faire face au vrai problème. En raison de cette mémoire aléatoire, de nombreuses personnes atteintes de SSPT peuvent rechuter dans des expériences émotionnelles traumatiques causées par un événement apparemment sans rapport avec le traumatisme initial.
«Voici un exemple que j'aime donner. Disons que vous vous promenez dans une zone criminelle, que vous décidez de prendre un raccourci dans une ruelle sombre, puis vous êtes volé. Près de l'endroit où vous vous êtes retrouvé, vous avez vu une boîte aux lettres. Tout. Cela restera à jamais dans votre mémoire. Non, pas seulement le vol lui-même. Mais aussi une boîte aux lettres. Désormais, lorsque vous êtes à proximité des boîtes aux lettres, vous pouvez ressentir un très fort inconfort psychologique », explique Samuel Shacher, chercheur au CUMC.
L'anxiété causée par le souvenir accidentel d'une boîte aux lettres peut hanter et perturber une personne à vie. Un objet d'infrastructure urbaine totalement inoffensif déclenchera une situation de stress incontrôlée, sans pour autant, bien entendu, offrir un moyen d'éviter la probabilité d'être volé à l'avenir.
Selon l'hypothèse des «marquages synaptiques», proposée en 1997, la mémoire est le renforcement ou l'affaiblissement de certaines connexions synaptiques entre neurones. Par conséquent, même des stimuli faibles sont capables de conduire à la formation d'une mémoire à long terme, qui se forme à la suite d'une stimulation ultérieure plus forte du même neurone, mais à travers un canal synaptique différent, dont, à son tour, il peut y en avoir plusieurs milliers. Pour cela, des protéines spéciales doivent être synthétisées dans les terminaisons nerveuses. La production de ces protéines est déclenchée par une excitation suffisamment forte et prolongée du neurone. Frey et Morris (les auteurs de l'hypothèse) ont suggéré que certaines «étiquettes» biochimiques se forment dans les synapses avec une conductivité temporairement accrue. Ces marques, ne durant pas plus de 2-3 heures,aider à capturer l'ARNm souhaité (si le neurone commence à les produire dans un délai spécifié) et à l'utiliser pour la synthèse des protéines dans une terminaison nerveuse donnée, ce qui conduit finalement à la transition de la mémoire aléatoire vers stable et à long terme.
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Des études antérieures ont indiqué que les processus biochimiques derrière la formation de la mémoire à court terme et à long terme, en général, ont les mêmes propriétés, il n'est donc pas possible de faire la distinction entre la formation d'un type de mémoire ou d'un autre. Cependant, si ces étiquettes hypothétiques étaient différentes, cela fournirait une propriété physique qui pourrait être utilisée plus tard.
«L'un des domaines de notre recherche actuelle est de développer des stratégies pour éliminer les souvenirs problématiques non associatifs sans affecter les souvenirs associatifs qui peuvent être imprimés dans la mémoire lors d'expériences émotionnelles traumatiques. Cela permettra une prise de décision plus inconsciente à l'avenir, par exemple, en évitant les raccourcis dans les rues sombres dans les zones à taux de criminalité élevé », déclare Shacher.
Revenant à la dernière étude … Les scientifiques ont pris une paire de neurones récepteurs et les ont connectés à un motoneurone (rouge dans l'image ci-dessous).
L'un des neurones récepteurs a reçu une stimulation de telle sorte que le processus de formation d'une forte mémoire associative a commencé. Un autre neurone a été stimulé pour induire une mémoire aléatoire et non associative. Les chercheurs ont découvert que le niveau de force de la liaison par jonction synoptique était le résultat de la production de deux types différents de protéines appelées kinases - la canase M Apl I et la kinase M Apl III. Le blocage sélectif d'une seule de ces kinases a empêché le signal de passer de la synapse au neurone, ce qui a effectivement effacé un certain type de mémoire de l'existence.
Répétons que nous parlons de neurones et de connexions synaptiques de l'aplysie mollusque. Et qu'en est-il de l'homme? Il s'avère que les vertébrés ont des kinases très similaires impliquées dans la formation de la mémoire. Bien sûr, personne ne dit que demain la pharmacie pourra acheter des produits pharmaceutiques qui bloqueront les souvenirs traumatisants, mais les chercheurs ont pu ouvrir la porte, considérée comme fermée pendant longtemps.
«Le blocage sélectif de la mémoire a le potentiel de soulager considérablement le SSPT en supprimant la mémoire non associative qui provoque une réponse physiologique inadaptée», explique Jiang Yuan Hu du Columbia University Medical Center.
Peut-être qu'un jour après le choc d'un vol, les gens pourront simplement prendre une pilule et oublier les associations négatives associées aux boîtes aux lettres et aux aboiements de chiens, mais en même temps, ils se souviendront bien, par exemple, de la couleur de la veste de l'attaquant et d'autres données externes qui aideront à trouver et à attraper criminel. D'autres études suggèrent que la perte d'informations aléatoires permet à notre cerveau de stocker des informations plus détaillées plus longtemps. Même si nous excluons le potentiel potentiel de nouvelles thérapies, une telle découverte est toujours importante, car elle nous permet de mieux comprendre comment notre cerveau forme la mémoire à long terme.
NIKOLAY KHIZHNYAK