L'un des tests les plus controversés, qui après un certain temps a provoqué des discussions et des critiques houleuses à l'encontre de l'armée, a été la série Operation Plumbbob, mise en œuvre au Nevada de mai à octobre 1957. Ensuite, 29 charges de puissance et de propriétés différentes ont explosé. L'armée, entre autres, a étudié la possibilité d'utiliser des ogives pour des missiles intercontinentaux et de moyenne portée, testé la force et l'efficacité des abris et également étudié la réponse humaine à une explosion atomique d'un point de vue psychologique. Au contraire, ils ont essayé d'enquêter. Ces tests ont été effectués dans le cadre des exercices Desert Rock VII et VIII.
L'opération impliquait des milliers de militaires, parmi lesquels de nombreux volontaires étaient prêts à se rendre au bunker et à ressentir les conséquences d'une explosion nucléaire sur leur propre peau (bien que protégés par de l'acier, du béton et du matériel). Les militaires souhaitaient non seulement en savoir plus sur les changements physiologiques du corps d'un soldat exposé, mais ils avaient des informations sur ce sujet.
Les spécialistes voulaient comprendre comment le soldat se comporterait, ce qui se passait dans sa tête, comment la perception se transformait et la psyché changeait sur le terrain de la «bataille nucléaire».
Selon les données officielles, 16 mille (selon d'autres sources - 14 et 18 mille) de l'armée et du personnel américains ont participé à Plumbbob. Certains d'entre eux ont été placés aussi près que possible de l'épicentre des explosions - pour pratiquer des actions dans une éventuelle guerre atomique future. «C'est absolument inoffensif», ont-ils été assurés que cela explique dans une certaine mesure le zèle avec lequel les victimes ont traité la mission de commandement.
Presque immédiatement après l'explosion le 31 août de la bombe thermonucléaire Smoky (c'était la 19e charge de la série) d'une capacité de 44 kt, les soldats ont été envoyés pour «voir comment c'était là». En équipement de protection du milieu du siècle dernier et avec des indicateurs de niveau de rayonnement à film. Selon un certain nombre d'organisations, plus de 3 000 personnes ont été touchées par les radiations à cette époque. C'est cette réalisation qui fait toujours la renommée de Smoky, même si elle avait également à l'époque un rapport «puissance par kilogramme» record - 6 kt équivalent. À propos, le fait que la bombe ne soit pas du tout inoffensive n'est devenu largement connu que dans les années 70, et au cours de la décennie suivante, il a été signalé que le risque de leucémie parmi les participants aux exercices avait presque triplé.
Et même avant cela, en 1954, dans le cadre du projet Bravo, les Américains ont largué une bombe nucléaire sur les îles Marshall, à la suite de quoi 236 résidents locaux ont été délibérément exposés aux radiations. L'un d'eux est mort, les autres sont tombés malades du mal des radiations.
En URSS, ils ne pouvaient ignorer ces tests. Ne serait-ce que parce qu'en 1953, les Américains en ont un peu exagéré et ont organisé la pollution par les radiations dans l'Utah, ce qui a provoqué un grand scandale.
L'Union soviétique à l'époque n'avait pas encore les moyens de livrer des armes nucléaires capables de frapper les États-Unis. Néanmoins, dans les dernières années de la vie de Staline, les préparatifs de tels exercices ont commencé. Une littérature spécialisée a été créée sur la conduite des hostilités dans un conflit nucléaire, la protection contre les facteurs dommageables, etc.
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En 1953, l'URSS était déjà prête à mener des essais militaires. Maintenant, d'un seul coup, il était possible de rattraper et de dépasser les Américains. Celles-ci se limitaient à la participation de petits groupes de militaires, comptant de 10 à 20 000 personnes, dont la moitié n’a pas participé du tout aux manœuvres dans la zone touchée. Le ministère soviétique de la Défense a proposé d'impliquer 45 000 militaires à la fois dans les exercices.
De plus, la bombe soviétique RDS-2 avait un rendement de 38 kt, soit plus du double du rendement de la bombe larguée sur Hiroshima, et environ 6 à 8 kt de plus que lors des essais américains.
Formation
La décision finale de mener des exercices militaires utilisant des armes nucléaires a été prise à l'automne 1953. Il était initialement prévu d'utiliser le site d'essai de Kapustin Yar à ces fins. Cependant, à cette époque, c'était le seul site d'essai de missiles balistiques soviétiques et le plan a été annulé. La recherche d'un endroit convenable a commencé.
Au printemps 1954, le site d'essai de Totsk dans la région d'Orenbourg a été choisi comme cible finale. L'armée évaluant le site d'essai était basée sur plusieurs de ses avantages. Premièrement, il était situé dans une zone relativement peu peuplée. Deuxièmement, le terrain accidenté était intéressant pour les chercheurs, car il était possible d'évaluer son effet sur les facteurs dommageables. Troisièmement, le soulagement était plus proche de celui européen. Comme déjà mentionné, l'URSS ne disposait alors pas de véhicules de livraison capables d'atteindre l'Amérique, donc l'Europe occidentale était considérée comme une cible potentielle.
Quelques mois avant le début de l'exercice, des troupes du génie sont arrivées dans la zone. Ils avaient beaucoup de travail à faire. Il était nécessaire de creuser des tranchées de 1,5 à 1,8 mètres de profondeur, de construire des pirogues et des fortifications, des abris pour l'artillerie, les munitions, le carburant, etc. Pour les chars et les véhicules blindés de transport de troupes, des abris de type fosse ont été créés. L'ensemble de la situation devait correspondre pleinement au combat réel.
Une cible de bombardement a été créée - un carré blanc, dont chaque côté atteignait 150 mètres. Une croix a été dessinée à l'intérieur. Les pilotes étaient censés être guidés par cet objectif. Les pilotes s'entraînaient quotidiennement en laissant tomber des blancs. La visée visuelle était une condition préalable, sans laquelle l'exercice ne pourrait avoir lieu.
Les troupes ont commencé à arriver sur le terrain d'entraînement. Un total d'environ 45 mille personnes. Les soldats ne savaient pas quel était le véritable objectif des mesures. Un jour seulement avant le début des exercices, ils ont été informés de l'utilisation d'armes atomiques, mis en garde contre le secret de l'événement et leur ont pris un accord de non-divulgation. L'exercice a également impliqué 600 chars, un nombre similaire de véhicules blindés de transport de troupes, plus de trois cents avions et plusieurs milliers de camions et de tracteurs.
Une partie du matériel a été placée dans la zone touchée et une autre dans des abris. Cela devait non seulement simuler la situation sur le champ de bataille, mais aussi permettre d'évaluer le potentiel dommageable de l'explosion. De plus, les animaux étaient hébergés à la fois dans l'abri et dans des zones ouvertes.
Le maréchal Joukov a commandé les exercices. Les ministres de la Défense des pays du camp socialiste sont arrivés pour observer les exercices.
Toutes les troupes ont été divisées en deux groupes: la défense et l'attaque. Après avoir livré une frappe atomique et une préparation d'artillerie, les attaquants ont dû percer la zone de défense de l'ennemi. Bien sûr, au moment de la frappe, l'équipe des défenseurs a été emmenée à une distance de sécurité. Leur participation était envisagée lors de la deuxième étape des exercices - ils étaient censés contre-attaquer les positions capturées. Il était prévu d'élaborer simultanément à la fois des actions d'attaque dans les conditions d'une frappe atomique et des actions défensives dans des circonstances similaires.
Plusieurs colonies étaient situées dans un rayon de 15 kilomètres du site de la future explosion, et leurs habitants étaient également censés devenir des participants involontaires aux exercices. Les habitants des villages dans un rayon de huit kilomètres autour de l'explosion ont été évacués. Les habitants des villages dans un rayon de 8 à 12 kilomètres, à une heure de x, devaient être prêts à exécuter les ordres des anciens du groupe de maisons ou des soldats spécialement laissés là. À ce moment-là, ils étaient censés ramasser des choses, ouvrir les portes des maisons, conduire le bétail vers un endroit prédéterminé, etc. Sur un ordre spécial, ils ont dû s'allonger sur le sol et fermer les yeux et les oreilles et rester dans cette position jusqu'au commandement «Fin». Ces habitants se réfugiaient généralement dans les ravins et autres cachettes naturelles.
Les habitants des colonies situées dans un rayon de 12 à 15 kilomètres ne les ont pas quittés. Il leur suffisait de s'éloigner de quelques dizaines de mètres de leur domicile et, sur ordre, de s'allonger par terre. Il était prévu que les résidents des villes et villages plus éloignés ne soient évacués que si quelque chose ne se passait pas comme prévu.
En plus d'une véritable explosion atomique, deux autres fictives étaient prévues. Leur rôle était joué par les barils de carburant. Le tout dans un souci de plus grand réalisme de la situation de combat et de tester les qualités psychologiques des soldats.
La veille des événements, les hauts dirigeants militaires sont arrivés, ainsi que Nikita Khrouchtchev. Ils étaient situés dans la soi-disant ville du gouvernement, à une distance considérable de l'épicentre de l'explosion.
Explosion
Le 14 septembre, à six heures du matin, le bombardier Tu-4 a quitté l'aérodrome. Le temps était favorable, mais les exercices pouvaient s'interrompre à tout moment. S'il n'y avait pas de visibilité nécessaire pour la visée visuelle, l'opération aurait été annulée. De plus, il fallait tenir compte de la direction du vent (tous les vents du sud et de l'ouest convenaient). Le «mauvais» vent a également mis l'exercice en danger. Si les pilotes manquaient, les conséquences seraient les plus graves. Si l'explosion n'était pas aérienne, mais terrestre, une catastrophe se serait produite. Ensuite, tous les participants aux exercices ont été soumis à une évacuation d'urgence immédiate, et les colonies environnantes devraient probablement être évacuées pour toujours.
Cependant, tout s'est bien passé. À 9 h 34, la bombe a été larguée et a explosé moins d'une minute plus tard à une altitude de 350 mètres. 10 minutes avant cela, les soldats ont pris place dans l'abri. Il leur était interdit de regarder l'explosion. Les officiers ont reçu des filtres en verre spéciaux pour ne pas endommager les yeux. Les pétroliers se sont réfugiés dans l'équipement, fermant les écoutilles.
Le colonel Arkhipov a été l'un des rares à avoir vu le moment de l'explosion de ses propres yeux et l'a décrit dans ses mémoires: «Par peur, j'ai laissé tomber les films de mes mains et j'ai instantanément tourné la tête sur le côté. L'air autour de lui semblait briller d'une lumière bleue. Le flash s'est instantanément transformé en une boule de feu d'un diamètre d'environ 500 mètres, dont la lueur a duré plusieurs secondes. Il monta rapidement comme un ballon. La boule de feu s'est transformée en un nuage radioactif tourbillonnant, dans lequel des flammes cramoisies étaient visibles. Le commandement est venu se coucher sur le sol, alors que l'onde de choc approchait. Son approche pouvait être vue de la "course" rapide de l'herbe qui se balançait. L'arrivée d'une onde de choc peut être comparée à un coup de foudre très violent. Après l'impact, une tempête de vent d'ouragan est arrivée."
Immédiatement après le passage de l'onde de choc, les artilleurs ont quitté les abris et ont commencé la préparation de l'artillerie. Puis l'avion a heurté des cibles. Immédiatement après, la reconnaissance radiologique est allée à l'épicentre de l'explosion. Les éclaireurs étaient dans des chars, donc l'effet du rayonnement a été réduit plusieurs fois en raison du blindage. Ils ont mesuré le rayonnement de fond sur le chemin de l'épicentre de l'explosion, en posant des drapeaux spéciaux. Dans un rayon de 300 mètres de l'épicentre de l'explosion, près d'une heure après celle-ci, le rayonnement de fond était de 25 r / h. Les militaires n'avaient pas le droit d'entrer dans ces frontières. La zone était gardée par des unités de protection chimique.
Les unités de combat ont suivi la reconnaissance. Les soldats sont montés sur des véhicules blindés de transport de troupes. Dès que les unités sont apparues dans la zone de contamination par rayonnement, tout le monde a reçu l'ordre de mettre des masques à gaz et des capes spéciales.
Presque tous les équipements situés dans un rayon d'un kilomètre et demi à deux kilomètres de l'épicentre de l'explosion ont été très gravement endommagés ou détruits par l'onde de choc. D'autres dommages étaient moins importants. Dans les villages les plus proches de l'explosion, de nombreuses maisons ont été gravement endommagées.
Comme mentionné, il était interdit aux troupes d'entrer dans l'épicentre de l'explosion, où le niveau de rayonnement était encore élevé. Après avoir terminé leurs tâches d'entraînement, à 16 heures, les troupes ont quitté le champ de tir.
Les victimes des radiations
Les exercices militaires de Totsk ont été classés pendant trois décennies. Ils ne sont devenus connus qu’à la fin de la perestroïka, déjà dans le contexte de la récente catastrophe de Tchernobyl. Cela a conduit à un grand nombre de mythes qui ont accompagné ce sujet. Tchernobyl a suscité de forts sentiments antinucléaires et, dans ce contexte, la nouvelle de tels exercices est devenue choquante. Selon certaines rumeurs, les condamnés à mort se trouvaient à l'épicentre de l'explosion et tous les participants à l'exercice sont morts d'un cancer quelques mois après son achèvement.
Même alors, deux points de vue étaient séparés l'un de l'autre sur les conséquences des exercices atomiques, qui persistent encore. Le premier dit que les exercices ont été menés de manière exemplaire, avec une attention maximale à la sécurité des participants, ainsi que de la population civile des villages environnants. Personne n'a reçu non seulement des doses élevées, mais même des radiations importantes, et une seule personne a été victime des exercices - un officier décédé d'une crise cardiaque.
Leurs opposants estiment que les exercices ont causé des dommages terribles aux soldats et à la population civile, non seulement des villages environnants, mais de toute la région d'Orenbourg.
L'explosion sur le site d'essai de Totsk était en vol. Les explosions aériennes diffèrent des explosions nucléaires au sol de deux manières. Ils ont un pouvoir destructeur beaucoup plus grand en raison de l'onde de choc, mais en même temps, ils ne laissent pratiquement pas de pollution radiologique à long terme. Les explosions au sol, en revanche, sont beaucoup moins destructrices, mais elles peuvent empoisonner définitivement les environs, les rendant inhabitables.
Le principal problème pour évaluer les conséquences reste qu'aucune recherche sérieuse n'a été menée. En théorie, les autorités auraient dû surveiller attentivement les conséquences possibles pour tous les participants aux exercices et la population civile. Et de faire cela pendant des décennies. Ce n'est qu'alors que les effets négatifs spécifiques de l'explosion pourraient être évalués avec confiance.
Cependant, rien de ce genre n'a été fait en URSS. Le but principal des exercices était de pratiquer des opérations de combat dans une guerre nucléaire, ainsi que la formation psychologique des troupes pour un tel conflit. Pendant des décennies, personne n'allait surveiller les effets des radiations sur le corps des soldats.
Même pendant la perestroïka, les participants survivants aux exercices ont essayé d'obtenir une compensation. Ils ont déclaré que sur 45 000 au moment de l'effondrement de l'URSS, pas plus de 3 000 étaient en vie, et même ceux-ci étaient pour la plupart gravement malades. Leurs opposants ont fait valoir que dans la zone adjacente à l'épicentre de l'explosion, il n'y avait pas plus de trois mille militaires, et pour le reste, les doses de rayonnement n'étaient pas plus élevées que lors de la fluorographie. De plus, la présence de maladies qui y sont apparues depuis plus de 30 ans ne peut être associée sans ambiguïté à une exposition aux rayonnements.
Diverses études dans la région d'Orenbourg ont également alimenté l'incendie, qui souvent, selon les chercheurs eux-mêmes, "soulevait plus de questions que de réponses". Le niveau de cancer dans la région d'Orenbourg est supérieur à la moyenne nationale, mais récemment, la région n'a pas été incluse dans les dix premiers dirigeants régionaux. Il est dépassé par des régions où il n'y a jamais eu d'explosion ou de production atomique.
En 1996, une étude complète des débits de dose reçus par les participants aux exercices a été publiée dans le bulletin du registre national des rayonnements et épidémiologiques "Radiation and Life". Les auteurs se sont appuyés sur les documents du ministère de la Défense qui avaient alors été déclassifiés. En tenant compte des mesures de la pollution radiologique, des itinéraires des unités militaires, ainsi que du temps qu'elles ont passé dans la zone contaminée, les doses de rayonnement reçues par elles ont été estimées.
Les auteurs sont venus à l'étude que la plupart des soldats participant aux exercices ont reçu des doses externes de pas plus de deux rem. C'est un niveau insignifiant qui ne dépasse pas le niveau autorisé pour le personnel des centrales nucléaires. Quant à la reconnaissance radiologique, elle a reçu des doses nettement plus élevées. L'exposition potentielle pourrait varier de 25 à 110 rem, selon les itinéraires. Des signes de maladie aiguë des radiations commencent à être observés chez une personne qui a reçu plus de 100 rem. À des doses plus faibles, une seule exposition, en règle générale, ne provoque pas de conséquences graves. Ainsi, certains scouts pourraient recevoir des doses très importantes. Cependant, les chercheurs émettent une réserve selon laquelle nous parlons de calculs approximatifs, et pour plus de précision, il est nécessaire de mener des études plus larges.
Malheureusement, après la conduite réussie des exercices, les dirigeants soviétiques n'ont pas manifesté d'intérêt significatif pour le sort ultérieur des victimes potentielles. Aucune recherche n'a été effectuée depuis près de 40 ans. Par conséquent, il est pratiquement impossible d'évaluer sans ambiguïté les conséquences de l'explosion de Totsk.
Pendant ce temps, il s'avère que les autorités françaises ont également délibérément exposé leurs soldats aux radiations - lors des premiers essais de bombes atomiques menés dans le désert du Sahara au début des années 1960. Ceci est confirmé par un document remis à l'Armée de l'Air par des chercheurs de l'Observatoire des Armes de Lyon.
La France a effectué sa première explosion nucléaire le 13 février 1960 sur le site d'essai de Reggan en Algérie. Et déjà le quatrième essai nucléaire, qui a eu lieu le 25 avril 1961, a été réalisé spécifiquement pour étudier l'impact des armes nucléaires sur l'homme. Les recrues ont été envoyées sur le terrain d'entraînement - essentiellement comme cobayes.
Les fantassins ont reçu l'ordre, 45 minutes après l'explosion, de s'approcher à une distance de plusieurs centaines de mètres de son épicentre et d'y creuser pendant 45 minutes. Ils ne portaient que les uniformes standard du désert.
"Les autorités savaient qu'elles étaient en danger lorsqu'elles les ont envoyées sur ces manœuvres, et à tout le moins elles auraient dû prendre des mesures pour protéger leur santé", a déclaré à l'armée de l'air Patrice Bouveret, officier de l'Observatoire des armes.
Le gouvernement français a longtemps soutenu qu'il n'avait rien à voir avec cela, mais en 2009, il a adopté une loi sur l'indemnisation des anciens combattants.
