Ce printemps, des astronomes du Massachusetts Institute of Technology ont annoncé la découverte du système stellaire TRAPPIST-1, situé à seulement 40 années-lumière de la Terre, ce qui est très petit selon les normes cosmiques. Il se compose de trois planètes rocheuses en orbite autour d'une naine rouge dans la zone dite habitable. Certains scientifiques ont douté de leur existence, mais des photographies récentes ont confirmé la fiabilité de la découverte.
La base de la déclaration sur la découverte de ce système en mai était les fluctuations enregistrées dans la luminosité de l'étoile. Les doutes des opposants étaient associés au fait que sa luminosité pouvait périodiquement diminuer pour une autre raison - en raison de la présence du luminaire satellite TRAPPIST-1, qui nous est invisible.
Stephen Howell du centre de recherche Ames de la NASA et son équipe ont décidé de clarifier le système en observant le système avec le télescope chilien Gemini. Son outil DSSI permet de rechercher même les étoiles les plus sombres et les sources de lumière proches des plus brillantes en effaçant l'image du bruit causé par notre atmosphère. À la suite de l'étude, aucun autre objet de masse stellaire n'a été trouvé à proximité de la naine rouge.
Cela confirme que TRAPPIST-1d et deux autres exoplanètes existent. On suppose qu'ils sont similaires à la Terre dans leurs propriétés et leur taille, peuvent contenir de l'eau liquide et des atmosphères dans lesquelles de l'oxygène et du dioxyde de carbone sont présents.
L'article de recherche a été publié dans l'Astrophysical Journal Letters.