Seuil de la douleur - à quoi sert la douleur?
La sensation de douleur est l'un des instincts les plus importants, grâce auquel toute vie sur terre existe. La capacité de ressentir la douleur a évolué grâce à la sélection naturelle sur des millions d'années.
La douleur en tant que facteur de protection oblige les animaux et les humains à éviter la menace de dommages corporels, à éliminer la source de sensations désagréables et à échapper au danger. Ce sentiment est vital, car son absence peut entraîner des conséquences dramatiques et fatales, dont la principale est la mort.
Aujourd'hui, sur la planète, il n'y a qu'un seul type de créatures hautement organisées qui ne sont pas capables de ressentir la douleur. Ce sont des requins.
Les pires prédateurs de l'océan, les poissons tueurs, les créatures féroces qui sèment la douleur et la peur partout, les requins ne perçoivent tout simplement pas la douleur, tout comme les gens n'entendent pas les ultrasons. Il y a une explication à cela.
Les requins ne ressentent pas la douleur
En 2000, une équipe internationale d'ichtyologistes a étudié la perception de la douleur chez les poissons. En prenant l'exemple de certaines espèces osseuses et cartilagineuses, les scientifiques ont montré que les poissons peuvent également souffrir de douleurs. Par exemple, l'application de faibles chocs électriques à la truite de l'Atlantique, à la morue et à la galuchat a provoqué une réaction motrice protectrice, c'est-à-dire que le poisson a simplement tenté de s'échapper.
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Lorsque les sujets ont été soumis à des injections avec une aiguille, à une forte compression de la peau ou à une cautérisation, une réponse comportementale s'est immédiatement produite - rétrécissement, glissement et fuite. Chez certaines espèces de poissons, l'effet provoquait une vocalisation, c'est-à-dire qu'ils criaient de douleur!
Le son était généré par les mouvements de la vessie natatoire et durait en moyenne 490 millisecondes.
Lorsque les chercheurs ont appliqué les mêmes expériences aux requins, il s'est avéré que les monstres à pleines dents ne répondaient pratiquement pas à la torture. Pourquoi? Trouver la réponse n'a pas été facile.
Les récepteurs de la douleur dans la plupart des espèces de poissons se trouvent dans tout le corps, y compris les nageoires. Pendant l'exposition à la douleur, les terminaisons nerveuses transmettent une impulsion au cortex cérébral, puis une réponse comportementale survient.
Causes du seuil de douleur élevé chez les requins
Il y a des familles qui n'ont pas de cortex, puis l'impulsion de réponse est générée par les fibres nerveuses périphériques réelles, comme par exemple chez le chinchard ou par la moelle épinière (chez les raies). Le système nerveux développé des requins lit également plus d'un million de terminaisons nerveuses, mais elles sont pratiquement absentes sur l'épaisse peau-armure.
Comme ce fait ne peut expliquer la résistance à la douleur (à part les requins, il existe plus de dix mille espèces de poissons avec un petit nombre de récepteurs de la douleur sur la planète), les ichtyologistes ont décidé d'étudier les processus biochimiques du cerveau de requin.
C'était la réponse.
Au cours de leur vie, tous les êtres vivants, y compris les poissons, doivent constamment faire face à des situations dans lesquelles ils ne devraient pas réagir à des influences douloureuses au nom de tâches biologiques plus importantes - obtenir de la nourriture, des contacts sociaux, la reproduction, la préservation de la progéniture, etc.
La suppression des impulsions de douleur se produit en raison de substances spéciales qui bloquent les récepteurs de la douleur - les peptides opioïdes. Les morphines endogènes se lient aux récepteurs opioïdes et contrôlent la limite d'endurance des organismes, assurant leur existence stable dans l'environnement extérieur.
Le niveau de peptides opioïdes chez les requins est des centaines de fois plus élevé que la quantité moyenne des mêmes substances dans d'autres espèces de poissons. Autrement dit, les impulsions de douleur qui surviennent n'atteignent jamais le cortex, puisqu'elles sont supprimées même au tout début de la chaîne biochimique.
Requins d'adrénaline intrépides
En agissant de la même manière que la morphine et la codéine exogènes, les principales substances du pavot à opium, les peptides opioïdes affectent non seulement la perception de la douleur, mais en général, le comportement sexuel et social, la nature de l'activité motrice des poissons carnivores. En termes simples, les requins sont constamment puissants, sans douleur, sans peur et sans honte.
L'exposition à ces substances désinhibe également les systèmes hormonaux du corps, provoquant ainsi une augmentation des hormones dans le sang. Parmi eux - l'adrénaline et la noradrénaline - les hormones du risque, de l'intrépidité et de l'agressivité.
De grandes concentrations de ces substances ont également un impact significatif sur le comportement social des requins et, par conséquent, une créature pacifique se transforme en un prédateur féroce, dont le seul plaisir est de tuer. Ce sont les requins taureaux qui sont devenus célèbres pour leur invulnérabilité et leur soif de sang par rapport aux humains.
La sensation de douleur est l'un des instincts les plus importants, grâce auquel toute vie sur terre existe. Cependant, pour ceux qui n'ont rien à craindre, ce sentiment est fondamentalement inutile. Une expérience évolutive qui a enlevé la capacité des requins à souffrir, en a fait les prédateurs les plus puissants de la Terre, capables de survivre à la fois aux influences environnementales néfastes à court terme et aux cataclysmes mondiaux.
C'est la perfection du requin en tant qu'organisme qui lui a permis de rester le maître des océans du monde bien avant l'apparition de l'humanité et, très probablement, plusieurs siècles après nous.
