Sur les pages de notre site Web, nous avons écrit à plusieurs reprises sur le développement du rover Mars 2020, qui devrait aller sur la planète rouge dans quelques années. Le projet est maintenant en phase de test actif, mais il n'y a pas si longtemps lors des tests, la mission était menacée et pourrait être reportée pendant un certain temps en raison d'un dysfonctionnement du bouclier thermique du rover.
Selon Engadget, le bouclier thermique devrait protéger l'ensemble du système contre les dommages lors de l'atterrissage et de la rentrée dans l'atmosphère. À ce stade, l'écran thermique devra résister à des températures allant jusqu'à 2000 degrés Celsius, ainsi qu'à des chutes de pression extrêmement importantes.
Pendant les tests, les ingénieurs exposent le bouclier à environ 20% de chaleur et de pression en plus que prévu pour éviter les situations d'urgence. Et après de récentes expériences, il s'est avéré que l'écran se fissurait dans la zone du bord extérieur. Un tel «trou» pourrait détruire la plupart des équipements ou même désactiver le rover. Il y a donc un plus dans cette situation: il vaut mieux perdre un bouclier protecteur aujourd'hui et améliorer la technologie que de perdre tout le rover et échouer la mission. Désormais, les ingénieurs seront obligés de commander un nouvel écran à Lockheed Martin (à savoir, ils sont engagés dans la production de certains composants pour la mission à venir) et de trouver des moyens de sortir de cette situation afin d'éviter un tel problème.
Rappelons que le rover se rendra sur Mars à bord du lanceur Atlas-5, et dans le cadre de la mission, la structure géologique, la composition de l'atmosphère, du sol et des ressources naturelles de la planète rouge seront étudiées. Mais l'étape la plus intéressante sera la tentative d'obtenir de l'oxygène dans les conditions difficiles de l'atmosphère martienne.
Vladimir Kuznetsov