Un jour, le physicien Enrico Fermi s'est demandé: où est tout le monde? Ou, plus précisément, "où sont tous les extraterrestres?" C'est ainsi qu'est né le paradoxe de Fermi. Lorsque nous estimons la taille de l'univers, le nombre de planètes semblables à la Terre et un certain nombre d'autres variables (spécifiées dans l'équation de Drake), il devient clair qu'il doit y avoir des dizaines de milliers ou plus de civilisations extraterrestres dans une galaxie.
Et depuis que la galaxie a environ 10 milliards d'années, les mondes intelligents ont eu suffisamment de temps pour communiquer entre eux. Donc, si les extraterrestres existent statistiquement, où sont-ils? Pourquoi ne pouvons-nous pas les trouver?
La Terre est spéciale
L'hypothèse unique de la Terre suggère que la chaîne d'événements qui ont créé la vie sur notre planète était si complexe que seul un vortex biologiquement parfait pourrait la créer ailleurs.
Bien qu'il puisse y avoir des planètes similaires à la Terre, aucune d'elles ne peut contenir exactement les conditions nécessaires au développement de la vie. En d'autres termes, nous n'avons rencontré aucun extraterrestre, car ils n'existent tout simplement pas, ou ils sont si peu nombreux et ils sont si loin que le contact est extrêmement improbable.
Le principal facteur qui rend la Terre accueillante à la vie est sa longue période de conditions climatiques relativement stables en raison de l'orbite et de la position uniques de la planète. S'il n'y avait pas notre position exacte par rapport au Soleil ou à la Lune, la planète serait trop chaude ou trop froide, pas assez d'oxygène et des conditions trop instables pour soutenir la vie en dehors des bactéries.
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Le paléontologue Peter Ward et l'astronome Donald Brownlee ont été les premiers à présenter l'hypothèse d'une Terre unique. Et bien que 15 ans se soient écoulés depuis la naissance de l'hypothèse et que nous ayons trouvé une masse de planètes semblables à la Terre, les scientifiques sont toujours convaincus que les chances de vie sur ces mondes sont extrêmement faibles.
Toute vie sensible a une pierre d'achoppement
Selon la théorie du Grand Filtre, la vie extraterrestre existe, mais la vie intelligente est incapable d'avancer suffisamment loin sur le plan technologique pour inventer la communication spatiale à longue distance ou les voyages dans l'espace.
Alors que nos vaisseaux spatiaux, nos satellites et nos radios modernes suggèrent que nous sommes proches d'un point de non-retour, nous serons peut-être inévitablement confrontés à une barrière ou à une catastrophe qui nous détruiront ou dégraderont la technologie.
Nous savons que des catastrophes naturelles catastrophiques visitent périodiquement la Terre, il est donc tout à fait possible que ces mêmes événements détruisent des mondes partout, renvoyant une vie intelligente à l'âge de pierre avant que la technologie ne puisse se développer correctement. Ou peut-être allons-nous nous détruire dans une guerre nucléaire. Quel que soit le filtre, seules de mauvaises nouvelles nous attendent. Non seulement nous ne pourrons pas contacter d'autres astronautes, mais nous mourrons probablement.
Il y a aussi un bon côté à cette théorie. Certains pensent que nous sommes les premiers à passer à travers ce filtre, donc, très probablement, deviendrons la race dominante dans l'espace. Et c'est bien.
Ils ont quitté l'univers
Selon l'hypothèse de suprématie futuriste de John Smart, la vie extraterrestre intelligente existait autrefois dans notre univers, mais est devenue si parfaite qu'elle s'est déplacée vers de meilleurs endroits. Pour être plus précis, les extraterrestres ont tellement évolué qu'ils ont arrêté de regarder l'espace extra-atmosphérique et se sont concentrés sur l'espace intérieur.
Le concept peut être comparé à la miniaturisation que nous voyons dans les ordinateurs. Ils ont été conçus à l'origine comme d'énormes technologies qui remplissent des pièces entières, mais ils sont ensuite devenus plus petits (même de poche) tout en développant la complexité et la puissance. Pour les suprémacistes, la vie intelligente évolue à peu près de la même manière, travaillant constamment pour faire une utilisation plus dense et plus efficace de l'espace, du temps, de l'énergie et de la matière.
Finalement, nous vivrons et travaillerons à l'échelle nanométrique jusqu'à ce que nous soyons si petits que nous créerons et vivrons dans un trou noir en dehors de ce continuum espace-temps.
Pour Smart et d'autres, les trous noirs sont la destination ultime. Ils permettront un calcul et un apprentissage parfaits, des déplacements temporaires, une extraction d'énergie et plus encore. Les civilisations qui n'y parviennent pas sont condamnées.
D'autres êtres cosmiques peuvent également travailler sur leur propre supériorité, ou transcendance. De plus, en suivant la loi de Moore, ces êtres sont plus susceptibles d'atteindre la supériorité avant de maîtriser l'espace.
La terre n'est pas aussi grande qu'on le pense
Peut-être serait-il trop fier de croire que les extraterrestres s'intéressent à nous ou à notre planète. Il y a peut-être des mondes habités plus intéressants et les créatures intelligentes préfèrent passer leur temps à les explorer plutôt que sur Terre. Cette théorie est complètement opposée à la théorie d'une Terre unique: il n'y a rien de spécial sur notre planète.
Une civilisation extraterrestre capable de se déplacer ou de communiquer pendant des années-lumière ne se souciera guère de notre existence - nous ne parlons pas aux mouches. De plus, elle aura certainement ses propres technologies intelligentes, donc elles n'ont pas besoin de nos maigres ressources. S'ils ont besoin de minéraux ou d'autres éléments, il y en a beaucoup dans l'espace et sans la Terre.
De plus, quelle que soit l'intelligence des créatures, voyager à des années-lumière n'est pas une mince affaire. Quelles sont les chances qu'ils dépensent leur énergie pour nous rendre visite alors qu'il y a 8,8 milliards de planètes semblables à la Terre dans toute la Voie lactée? Les adeptes de cette théorie soutiennent que penser que la Terre est une friandise, c'est subir le même géocentrisme qui a conduit à la persécution erronée de Galilée.
Nous vivons en réalité virtuelle
L'hypothèse du planétarium est peut-être l'une des explications les plus difficiles à lire du paradoxe de Fermi. Notre monde est une forme «d'un planétarium en réalité virtuelle, créé pour nous donner l'illusion que l'univers est vide». Nous n'avons trouvé aucune civilisation extraterrestre car ces civilisations extraterrestres ne l'ont pas incluse dans le programme.
Les fondements de cette théorie sont enracinés dans les idées de Descartes, qui a posé la question: "Comment pouvons-nous savoir que le monde qui nous entoure est réel, si nous ne sommes qu'un cerveau dans une cuve, qui pense vivre dans le monde réel?"
Au lieu de mettre les cerveaux dans une cuve, les partisans modernes de ces idées pensent que nous vivons dans une simulation informatique créée par des extraterrestres avancés. Ces extraterrestres utilisent suffisamment d'énergie pour manipuler la matière et l'énergie à l'échelle galactique. Pourquoi veulent-ils nous regarder comme des fourmis? Peut-être juste pour le plaisir, ou peut-être simplement pour s'assurer qu'ils le peuvent.
Vous serez surpris, mais les philosophes et les physiciens prennent cette idée très au sérieux. Ils disent que nous préférerions être de l'intelligence artificielle dans un monde fabriqué que d'avoir notre propre esprit. De plus, nous sommes plus susceptibles de trouver une simulation, car nous remarquerons certainement une défaillance du système ou développerons une expérience adéquate pour confirmer cette théorie.
Nous vivons dans l'espace extra-atmosphérique
Bien qu'une vie extraterrestre intelligente puisse exister, nos planètes peuvent être trop éloignées pour que les communications soient justifiées ou possibles. La terre peut être si éloignée des autres mondes habités que nous ne pouvons tout simplement pas être vus.
Si cela ne suffit pas pour que vous vous sentiez seul, certains diront que la plupart des autres mondes sont relativement proches les uns des autres et interagissent pendant que nous sommes en dehors de cette fête pangalactique.
Les racines de cette idée remontent à une théorie mathématique connue sous le nom de percolation, qui décrit comment les choses se rassemblent dans un environnement aléatoire. En prenant la théorie de la percolation comme base, l'univers s'est naturellement formé sous la forme de grands amas et de plusieurs régions plus petites. D'autres êtres sensibles vivent en grands groupes et la Terre est isolée.
Au lieu d'essayer d'entrer en contact avec ces créatures, certains comme Stephen Hawking estiment que nous devons nous cacher. Hawking dit que si nous recevons un signal extraterrestre, nous devons être extrêmement prudents pour ne pas répondre tant que nous n'évoluons pas. Sinon, nous pourrions répéter le sort des Amérindiens après l'arrivée de Colomb.
Nous n'avons pas encore trouvé leurs signaux
Des scientifiques comme Frank Drake et Carl Sagan soutiennent que «l'absence de preuves n'est pas une preuve de l'absence d'étrangers». La chasse à la vie extraterrestre est gravement limitée par le manque de financement gouvernemental nécessaire pour permettre aux scientifiques de se permettre un vaste arsenal d'outils et de ressources pour traquer les extraterrestres.
Historiquement, le programme de recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) ne s'est appuyé que sur des radiotélescopes loués et d'autres équipements qu'il peut utiliser pendant une durée limitée. Ces obstacles ont rendu les progrès réels presque impossibles.
Il y a de bonnes nouvelles pour ceux qui pensent que le contact avec la vie extraterrestre est une bonne idée. L'Allen Telescope Array, un radiotélescope spécialement conçu pour rechercher la vie extraterrestre, a commencé ses opérations en 2007.
Ce télescope géant, composé de 42 télescopes séparés de 6 mètres, a été construit en grande partie grâce au co-fondateur de Microsoft, Paul Allen. Après de nombreux revers, il a finalement commencé à faire son important travail. Si quelque chose essaie d'entrer en contact avec la Terre, il le saura.
Nous ne pouvons pas reconnaître leurs signaux
Même si d'autres planètes sont accueillantes à la vie, les créatures peuvent-elles se développer de la même manière que la vie sur Terre? Peut-être sont-ils si différents de nous que nous sommes incapables de distinguer leurs signaux?
C'est tout à fait possible si l'on pense, par exemple, aux chauves-souris, qui peuvent visualiser les ondes sonores, bien que nous ne voyions que la lumière. Peut-être que les extraterrestres et nous sommes équipés d'un ensemble de sens fondamentalement différent.
Comme l'a noté le cosmologiste et astrophysicien Lord Martin Rees, «Ils peuvent regarder nos visages, mais nous ne les reconnaissons tout simplement pas. Le problème est que nous recherchons quelque chose qui nous ressemble beaucoup, qui possède des mathématiques et une technologie similaires. Je soupçonne que la vie et l'esprit peuvent exister sous des formes que nous ne pouvons même pas imaginer."
Les choses se compliquent encore lorsque l'on essaie de se connecter avec une race très développée qui utilise d'autres méthodes de communication (neutrinos, par exemple, ou ondes gravitationnelles) inaccessibles à notre compréhension de la technologie. De même, notre radio primitive peut être rien de plus qu'un bruit blanc pour eux. Si les extraterrestres et les humains ne se ressemblent pas, il est peu probable que nous puissions les contacter et résoudre le paradoxe de Fermi - à condition que nous continuions à anthropomorphiser les extraterrestres et d'attendre qu'ils nous contactent.
Les superorganismes sont intrinsèquement suicidaires
L'hypothèse de Medea, inventée par le paléontologue Peter Ward, affirme que les humains et d'autres super-organismes portent les graines de l'autodestruction. D'une certaine manière, cela correspond bien à la théorie du Grand Filtre, car elle suppose que nous mourrons avant de pouvoir contacter une civilisation extraterrestre.
L'hypothèse est nommée d'après Médée de la mythologie grecque, qui a tué ses enfants. Dans notre cas, la planète est Médée, et nous sommes sa progéniture. Nous ne voulons pas mourir, mais la Terre Mère le demande. L'extinction est intégrée à notre biologie pour nous assurer que nous nous éliminons avant de créer un déséquilibre total sur Terre. Une fois que les humains sont devenus un fléau incurable sur la planète, nous ferons quelque chose pour assurer notre propre disparition.
Ward estime que presque toutes les extinctions massives précédentes ont été causées par des organismes vivants. Par exemple, il attribue la responsabilité des deux périodes Snowball Earth il y a des millions d'années à des plantes qui se sont répandues si follement qu'elles ont absorbé des quantités excessives de dioxyde de carbone.
Cela a conduit à un refroidissement global et, par conséquent, à la mort des plantes. De même, si les humains sont responsables du changement climatique actuel, rien ne garantit que notre propre espèce pourra survivre.
En bref, notre horloge intérieure autodestructrice s'arrêtera bien avant que nous ayons une chance d'interagir avec les extraterrestres.
Ils marchent parmi nous
Cela ressemble à de la science-fiction, mais beaucoup de gens croient que les extraterrestres vivent et travaillent autour de nous. Par exemple, l'ancien ministre canadien de la Défense, Paul Hellayer, a été interviewé en 2014, dans lequel il a affirmé qu'il existe environ 80 types différents de vie extraterrestre sur Terre.
Certains d'entre eux, y compris les blondes scandinaves, semblent presque identiques aux humains. Un autre groupe, les "Short Greys", ressemble plus à des extraterrestres et se cache principalement des humains.
Hellyer n'est pas seul dans ses convictions. Le physicien Paul Davis de l'Arizona State University et le Dr Robert Trundle de la Northern Kentucky University pensent également que des extraterrestres marchent parmi nous.
Ces personnes ont déjà résolu leur paradoxe de Fermi - les extraterrestres existent et, que les gens le veuillent ou non, ils sont parmi nous. Vous avez le droit de choisir l'une des dix explications.
