Dans la vidéo épique de SpaceX qui accompagne une vision récemment dévoilée du voyage interplanétaire et de la colonisation, les dernières secondes sont les plus intrigantes. La planète Mars tourne sur son axe, et nous voyons comment ce monde sec, froid et poussiéreux commence à se transformer en un lieu d'une nuance différente, éventuellement avec de l'eau et même de la verdure.
L'idée de refaire la planète - la terraformation - n'est pas nouvelle et n'est pas pour les âmes sensibles. Mais étant donné l'audace et le succès de nombreux projets d'Elon Musk, l'idée que nous pourrions changer Mars pour nous convenir davantage doit être repensée.
La terraformation n'est qu'un élément sur une longue liste de moyens qui peuvent permettre aux gens de vivre dans un autre monde, qui a été créé, apparemment, pour ne pas nous donner une vie paisible. Si vous ne mourrez pas en route, à l'atterrissage, au choc, au stress, vous mourrez de basse pression, de températures extrêmes, de rayonnement ultraviolet, de rayons cosmiques, de régolithe martien corrosif (criblé de perchlorate), de faim, d'exposition à long terme à une faible gravité et d'incapacité à respirer. Sans parler de quelque chose auquel nous n'avons même pas encore pensé.
Il y a aussi la question de la protection de toute vie possible sur Mars. Les androïdes locaux rêvent-ils de moutons électriques? Quels sont les droits des microbes mangeurs de pierres? Ils auront une importance scientifique fondamentale qui ne peut être surestimée, et ce serait un crime galactique que d'atterrir des milliers de singes non lavés à la surface d'un environnement naturel vierge.
Avant d'aller sur le long chemin de la terraformation, il y a des étapes intermédiaires devant nous pour réduire le danger de vie sur Mars pour un grand nombre de personnes. Vous pouvez construire des structures résidentielles - éventuellement enterrées dans un régolithe pour une meilleure isolation et une meilleure radioprotection. Vous pouvez construire des structures comme des "biodomes", créer la Terre dans une bulle. Cette approche est appelée "paraterraforming". Mais à la fin, vous abandonnerez toutes ces options et voudrez utiliser le terrain sur lequel vous vous trouvez.
Vous pouvez fermer le canyon avec un auvent. Mars regorge de toutes sortes de canyons, de cratères ou de tubes de lave qui pourraient être fermés avec un "couvercle" - et la maison est prête. Lancez l'atmosphère, l'humidité là-bas et surveillez la situation.
Mais pour maîtriser la planète entière, il faut recourir à la terraformation complète. Que faut-il pour cela?
La première étape sera d'essayer d'ajouter de la densité à l'atmosphère martienne - actuellement même pas un millième de la pression de l'atmosphère terrestre. Une atmosphère plus épaisse et une température plus élevée permettront à l'eau liquide de se former à la surface - quelque chose que nous prendrons des grands glaciers martiens.
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Les dépôts de dioxyde de carbone gelé sur Mars sont énormes, ils se présentent sous la forme de calottes polaires. Si ce gaz est libéré, il y aura un double avantage: la pression atmosphérique augmentera et la capacité globale à contenir le rayonnement infrarouge augmentera - un effet de «serre». À l'heure actuelle, l'atmosphère martienne transmet un rayonnement infrarouge bien meilleur que celui de la Terre.
Si nous pouvions libérer la majeure partie du dioxyde de carbone gelé sur Mars, nous pourrions augmenter la pression atmosphérique à environ un tiers de celle de la Terre et arriver au point où la température polaire gèlerait au-dessus du point de sublimation - et empêcherait la formation de glace de dioxyde de carbone. À cet égard, nous avons les options suivantes:
- de très nombreuses explosions nucléaires au-dessus des pôles (cette approche a été mentionnée par Elon Musk, bien qu'indirectement);
- des miroirs géants dans l'espace pour concentrer l'énergie solaire sur les régions polaires (un miroir d'un rayon de 125 km pourra élever les températures polaires de 5 degrés);
- rejet d'ammoniac dans l'atmosphère à l'aide de comètes. Parallèlement à cela, de l'azote «tampon» apparaîtra également dans l'atmosphère martienne;
- le pompage de CFC dans l'atmosphère pour augmenter l'effet de serre - environ 40 millions de tonnes sont nécessaires (trois fois plus de CFC que la population n'en produit actuellement);
- pulvérisation de peinture sur la surface martienne pour la rendre moins réfléchissante (l'effet prendra beaucoup de temps à prendre effet);
… et ce ne sont que les premiers pas.
La liste des superpositions potentielles est tout aussi longue:
- le climat est difficile. Nous pouvons simplement transformer Mars en un avertissement de tempête terne.
- vous n'éclaterez pas à basse pression, mais que faire de l'oxygène? Il faudra des siècles pour créer une atmosphère respirante.
- nous ne comprenons pas très bien comment Mars perd des éléments dans l'espace - dès qu'il y aura suffisamment de vapeur d'eau, elle commencera à se désintégrer dans le processus de photodissociation dans la haute atmosphère et l'hydrogène sera perdu à jamais. Nous pouvons simplement drainer Mars.
- Mars est beaucoup moins actif géophysiquement que la Terre, il n'a pas de tectonique des plaques. Ce sera un facteur clé pour la stabilité climatique à long terme. En d'autres termes, nous pourrions rendre Mars habitable dans quelques milliers d'années.
- La terre regorge littéralement de microbes d'une énorme diversité génétique, ils pénètrent jusque dans les roches. Pourrons-nous ensemencer Mars de cette manière, reproduire les systèmes qui nous permettent de préserver la Terre?
De toute évidence, répondre à ces questions prendra du temps. La vision de SpaceX est étonnamment provocante et provocante. Après tout, l'exploration spatiale a stagné il y a soixante ans. De plus, la colonisation de Mars est nécessaire pour l'homme en tant qu'espèce - vous ne pouvez pas garder tous les œufs dans le même panier. Sur Terre, nous menons une expérience incontrôlable depuis la révolution industrielle. Une expérience contrôlée sur Mars réussira-t-elle?
ILYA KHEL