Chaque année, juste pour quelques jours dans une grande ville, une petite équipe de robotique réalise son rêve: ils passent commande auprès de leurs propres serveurs et majordomes robotiques. Dans des répliques soigneusement construites d'une scène de restaurant ou d'un décor domestique, ces robots exécutent de nombreuses tâches algorithmiques simples. «Prenez une boîte de haricots sur l'étagère. Accueillez les visiteurs du musée. Aidez les gens à faire leurs courses. Servez les clients au restaurant. Il s'agit de Robocup @ Home, un tournoi annuel où les équipes de robotique mettent leurs robots de service autonomes à l'épreuve dans des applications domestiques pratiques.
Les tâches semblent simples et routinières, mais en réalité, il s'avère que c'est loin d'être le cas.
Concurrence entre serveurs robotiques
Disons que vous voulez qu'un robot achète des produits d'épicerie dans un supermarché. Dans un environnement bondé et bruyant, le robot doit comprendre vos commandes, demander des éclaircissements, cartographier et naviguer dans un environnement inconnu, tout en évitant les obstacles et les personnes. Il devrait alors reconnaître le produit que vous avez demandé, peut-être dans une tourmente ou une orientation inconnue. Il doit trouver le bon produit - rappelez-vous qu'il y a des millions de dollars de concours dédiés au développement de robots capables de saisir une gamme d'objets - puis de vous le remettre.
Ce travail semble facile car même un enfant peut le faire. Mais pour la robotique intelligente, il s'agit d'une tâche ardue, sur laquelle ils luttent pendant des semaines pour la programmation et la conception, et ne peuvent toujours pas proposer des algorithmes d'exécution, même simples. L'enfant a l'avantage de millions d'années de recherche et de développement évolutifs, et les premiers robots à assumer ces tâches ne sont apparus que dans les années 1970.
Cela dit, Robocup @ Home peut être un endroit où les attentes des futuristes se heurtent à la réalité des technologues. Les gens rêvent du JARVIS drôle et à la voix douce qui a déjà préparé votre dîner préféré à votre retour, et dans lequel vous criez «n'oubliez pas les cookies» alors que ce droïde maladroit se rend à la cinquième caisse.
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Prendre soin des personnes âgées
On sait que le Japon est l'un des pays les plus favorables aux robots au monde; c'est le pays qui a surpris tout le monde avec ASIMO dans les années 2000. Plusieurs études ont été menées sur l'amour du Japon pour les robots. Sans surprise, la robotique humanoïde est sérieusement considérée comme une solution à la crise du vieillissement. Le gouvernement japonais a déjà investi 44 millions de dollars dans leur développement.
Le robot d'assistance humaine (HSR-2) de Toyota est un robot à un bras simple mais programmable. Il peut être contrôlé à distance, ramasser des objets et observer les patients. Le HSR-2 est devenu le robot par défaut pour une utilisation dans les tournois Robocup @ Home, au moins pour les tâches de manipulation d'objets.
Parallèlement à cela, Toyota travaille sur des exosquelettes pour aider les gens à marcher après un AVC. Vous pourriez être surpris d'apprendre que les infirmières souffrent plus de blessures au dos que les personnes de toute autre profession, environ trois fois plus que les travailleurs de la construction, en raison du travail quotidien de soulèvement des patients. Toyota a un robot / exosquelette Care Assist conçu pour s'attaquer exactement à ce problème et aider les travailleurs à soulever de lourdes charges.
Maison du futur
L'enthousiasme pour les robots domestiques est facile à comprendre. En fait, de nombreuses startups vendent déjà des robots comme assistants domestiques sous une forme ou une autre. Dans l'ensemble, cependant, ils ont évité la tâche ardue de construire un robot humanoïde pleinement capable pour le moment - une tâche que même Google a abandonnée.
On comprend pourquoi: beaucoup plus de recherche et développement sont nécessaires pour s'assurer que ces robots domestiques peuvent être utilisés de manière fiable et à un coût raisonnable. Les consommateurs avec des attentes exagérées après des années de saturation avec la science-fiction peuvent se sentir frustrés si les robots sont incapables d'effectuer des tâches de base.
Au lieu de cela, les tentatives de création de robots domestiques entrent dans l'une des deux catégories. Il existe des robots spécialisés dans les tâches ménagères, comme le Roomba d'iRobot, qui est devenu un aspirateur et reste le robot domestique le plus réussi à ce jour.
Ces tâches n'ont pas à être faciles: la cuisine automatique funky et chère utilise les mains les plus agiles du monde pour préparer les repas, à condition qu'elle puisse reconnaître les ingrédients. D'autres robots se concentrent sur l'interaction homme-robot, comme Jibo: ils combinent essentiellement les capacités d'un assistant vocal comme Siri, Cortana ou Alexa, répondent à des questions simples et accomplissent des tâches en ligne dans un environnement robotique convivial et dynamique.
Ainsi, l'avenir de la domotique commence à ressembler davantage à des maisons intelligentes qu'à des robots ou des domestiques. La robotique générale est aussi complexe que l'intelligence artificielle générale; rivaliser avec les humains, les plus grands breaks, est très difficile. Cependant, réaliser des performances surhumaines dans des missions privées est tout à fait possible.
Les startups individuelles sans la puissance financière de Google ou d'Amazon pourraient développer des robots spécialisés comme le Seven Dreamers Laundry Robot, et espérer qu'un jour ils feront partie d'un réseau de robots autonomes, dont chacun jouera un rôle dans la maison.
Paradis à la maison
La maison intelligente est devenue un cliché des attentes des futuristes depuis relativement longtemps, car les films mettant en vedette des maisons intelligentes sont devenus incontrôlables et ont créé un cliché. Mais les critiques de l'idée de la maison intelligente - et de l'Internet des objets en général - ont tendance à s'appuyer sur l'idée que le plus souvent, les logiciels imposent une couche supplémentaire aux choses qui peuvent se briser en échange d'une commodité minimale. Un grille-pain qui peut court-circuiter est déjà assez mauvais, mais un grille-pain qui refuse de vous faire griller parce que son logiciel est en cours de mise à jour est juste quelque chose.
Et cela ne parle pas des problèmes de sécurité et des vulnérabilités, qui sont particulièrement importants si les appareils sont inclus dans le réseau de votre maison et peuvent fonctionner avec. Une montre intelligente qui surveille vos enfants peut sembler une idée parentale intelligente. Une montre intelligente qui peut être piratée pour espionner les enfants, écouter ce dont ils parlent et même les tromper - ce scénario est comme le cauchemar d'un parent.
La clé de nombre de ces problèmes est le manque de standardisation des protocoles de sécurité et même des produits eux-mêmes. L'idée que des dizaines de startups développeront une robotique hautement spécialisée pour effectuer une seule tâche domestique semble excellente en théorie jusqu'à ce que vous compreniez les dangers et les pièges potentiels de dizaines d'appareils incompatibles travaillant ensemble sur le même système.
Il semble évident que de nombreuses couches de devoirs difficiles pourraient être automatisées. Surtout après avoir eu l'occasion de profiter de lave-vaisselle et d'aspirateurs économiques pendant des décennies. Le marché à venir des appareils électroménagers automatisés (qui en un sens est représenté par des robots) promet une valorisation d'un milliard et d'un billion de dollars.
Ilya Khel