Le 11 mai 1891, dans la ville japonaise d'Otsu, un policier (et ancien samouraï) Tsuda Sanzo attaqua Nikolai Alexandrovich, le futur empereur Nicolas II. Le policier a réussi à infliger deux coups avec un sabre, mais les blessures n'étaient pas graves. Les conséquences ont été désastreuses.
Nikolai a réussi à fuir l'attaquant. Le prince George grec qui a accompagné Nicolas lors de son voyage au Japon, ainsi que deux rickshaws (que Nikolai Aleksandrovich lui-même a décerné plus tard les ordres de St.
Le gouvernement japonais a présenté ses excuses les plus sincères pour ce qui s'est passé. L'empereur Meiji a personnellement rendu visite à l'héritier russe. De plus - un événement sans précédent dans l'histoire japonaise - l'empereur a rendu visite à Nikolai Alexandrovich à bord du croiseur Pamyat Azov, où le tsarévitch a préféré rester après la tentative d'assassinat.
Les Japonais craignaient que l'urgence d'Otsu ne déclenche une guerre entre les deux États. Et en général, bien sûr, l'événement était extrêmement désagréable - une tentative d'assassinat de la vie de l'héritier du trône d'une puissance étrangère.
Tsuda Sanzo expliqua lui-même son acte par le fait qu'il jugeait le comportement des visiteurs étrangers insuffisamment respectueux envers l'empereur et les sanctuaires du Japon. De plus, il soupçonnait Nikolai et Georg d'espionnage - sinon, pourquoi inspecteraient-ils soigneusement les environs. Certains historiens pensent que le témoignage de Tsuda Sanzo indique qu'il a des problèmes mentaux.
Il a été condamné à la réclusion à perpétuité, quelques mois après la condamnation, l'ancien samouraï est mort en prison sur l'île d'Hokkaido.
Selon le témoignage de Sergei Witte, l'incident a grandement influencé la relation de Nikolai Alexandrovich avec le Japon. Malgré les nombreuses excuses de l'hôte, la visite a été interrompue. L'héritier du trône a refusé de visiter la capitale japonaise.
Tout au long de sa vie, Nikolai a souffert de maux de tête, même si les blessures infligées par Tsuda Sanzo n'étaient pas graves. Comme le note Witte, étant déjà devenu empereur, Nikolai Alexandrovitch écoutait volontiers ceux qui jugeaient nécessaire de «remettre les Japonais à leur place». Il a traité le Japon avec dédain, le considérant faible. Et il s'est même permis des remarques insultantes sur les Japonais.
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Bien sûr, il serait erroné d'expliquer tous les problèmes des relations entre la Russie et le Japon uniquement à ce qui s'est passé à Otsu. Mais ce qui s'est passé a eu un certain impact. Y compris la sous-estimation personnelle de Nicolas II des capacités des Japonais. Ce qui a ensuite coûté cher à l'Empire russe.