Selon la NASA, il y a beaucoup plus d'eau sur la lune qu'on ne le pensait auparavant, écrit le Wall Street Journal, notant que cette découverte pourrait être un argument supplémentaire pour créer une base habitable sur la surface lunaire.
La découverte est le résultat d'une expérience audacieuse l'année dernière dans laquelle l'agence spatiale américaine a lancé une fusée dans un cratère lunaire à 5600 miles par heure, puis analysé les débris à l'aide de deux satellites en orbite. Les scientifiques ont découvert que le cratère contient de l'eau sous forme de glace, ainsi qu'un certain nombre d'autres ressources telles que l'hydrogène, l'ammoniac, le méthane, le mercure, le sodium et l'argent.
La NASA a annoncé la découverte sensationnelle de l'eau sur la Lune en novembre dernier. Désormais, une analyse plus détaillée des données fait l'objet de six articles scientifiques, dont les conclusions sont publiées dans la revue Science: la lune a beaucoup plus d'eau qu'on ne s'y attendrait, elle est environ deux fois plus concentrée que dans le désert du Sahara.
«C'est vraiment humide là-dedans», a déclaré Anthony Colapret, co-auteur d'une étude et au centre de recherche Ames de la NASA en Californie. Lui et ses collègues pensent que 5,6% de la masse totale du sol étudié du cratère lunaire est de la glace.
«La présence d'eau n'augmente pas la probabilité que la lune ait eu la vie une fois, car l'objet à l'étude est l'un des endroits les plus froids du système solaire. Mais la quantité d'eau importante renforce les arguments en faveur d'une base lunaire habitable à partir de laquelle d'autres missions spatiales seront lancées. L'eau est importante car ses constituants - l'hydrogène et l'oxygène - sont les principaux ingrédients du carburant pour fusée. L'oxygène peut également être éliminé de l'eau pour fournir de l'air respirable », écrit l'auteur Gotham Naik.
Mais d'autres pays intensifient leurs efforts. La Chine s'est engagée à faire atterrir des astronautes sur la Lune d'ici 2025, l'Inde a annoncé son intention de faire de même d'ici 2020. Le Japon veut créer une base lunaire automatique d'ici une décennie, qui à l'avenir fournira les conditions pour l'organisation d'une mission habitée.
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Andrey Kleshnev
