Un éclair dans la constellation du Scorpion, vu par des astrologues médiévaux coréens en 1437, a contribué à confirmer la théorie de la nature des nouvelles étoiles. Grâce à leurs archives, les scientifiques modernes ont trouvé l'objet astronomique correspondant et ont trouvé des fusées éclairantes beaucoup moins brillantes, comme elles devraient l'être selon les modèles. Un article avec les résultats a été publié dans la revue Nature.
Une nouvelle étoile est une explosion thermonucléaire d'hydrogène à la surface d'une naine blanche dans un système d'étoiles binaires. Lorsqu'une étoile compagne se dilate au cours de son évolution, la matière de ses coquilles extérieures peut être capturée par une naine blanche compacte. En atteignant la masse critique, l'hydrogène subit une combustion thermonucléaire explosive, à la suite de laquelle la luminosité du système peut augmenter de 300 000 fois. Selon les théories modernes, après un tel événement, le système ne change pas radicalement, mais cela peut prendre des milliers d'années pour accumuler suffisamment d'hydrogène pour la prochaine nova, au cours de laquelle la luminosité reste faible, mais des novae naines peuvent se former.
«C'est la première nova qui a été détectée de manière fiable sur la base d'observations astronomiques chinoises, coréennes ou japonaises couvrant 2 500 ans», déclare l'auteur principal Michael Shara. Lui et ses collègues ont essayé pendant de nombreuses années d'établir le système dans lequel le déclenchement de la nouvelle année 1437 s'est produit. Ils ont récemment découvert une coquille jetée d'une nova classique. Pour confirmer que l'obus appartenait à cette explosion particulière, ils ont utilisé d'autres informations historiques - une plaque photographique de 1923.
«Avec ce disque, nous avons pu déterminer à quel point la star a bougé au cours du siècle», a expliqué Shara. "Ensuite, nous avons extrapolé les données il y a six siècles et avons atteint exactement le centre de la coquille précédemment découverte." D'autres plaques photographiques du XXe siècle ont aidé à prouver que les novae naines se produisent dans ce système, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une variable cataclysmique. Ainsi, la théorie sur la nature générale des étoiles nouvelles, de type nova et cataclysmiques a été confirmée: après une explosion, une nouvelle devient semblable à une nova, puis une nova naine, puis, après une éventuelle période de calme, se déplace dans la direction opposée avec une intensification des éruptions.
«Tout comme l'œuf, la chenille, la chrysalide et le papillon sont des étapes de la vie du même organisme, nous avons maintenant de fortes indications que différentes binaires actives sont également des phases différentes», résume Shara. "La principale difficulté pour comprendre l'évolution de tels objets réside dans le temps que prend le cycle évolutif: contrairement à un papillon, il peut durer des milliers d'années."
