Les archéologues ont retrouvé des traces du séjour d'environ un million de personnes dans la partie sud-ouest prétendument «déserte» de l'Amazonie, représentants d'une sorte de «tribu perdue» d'Indiens qui y vivaient avant l'invasion des conquistadors, selon un article publié dans la revue Nature Communications.
«Nous sommes extrêmement heureux d'avoir pu trouver autant de traces de présence humaine dans les forêts du sud de la région. Aucune fouille n'a jamais eu lieu ici auparavant, et nos recherches montrent que nous devons repenser complètement l'histoire de la région amazonienne. Seule cette petite partie, que nous avons étudiée, abritait au moins plusieurs dizaines de milliers de personnes », a déclaré Jose Iriarte de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni).
La côte sud de l'Amazonie, comme le disent les scientifiques, a longtemps été considérée comme une sorte de réserve naturelle, où les gens n'ont jamais vécu en permanence. Les archéologues ont supposé que les tribus des anciens Indiens préféraient vivre dans la plaine inondable de la rivière, et non à proximité de ses affluents, dont les rives sont souvent marécageuses, privées de nourriture et d'autres ressources.
Plus récemment, des scientifiques ont découvert plusieurs grands canaux, géoglyphes géants et autres structures artificielles près des frontières de la Colombie et du Brésil, qui indiquaient la présence d'humains dans les forêts «inhabitées» de l'Amazonie. Cette découverte a contesté les théories généralement acceptées.
Les archéologues britanniques et brésiliens ont vérifié s'il en était bien ainsi, tout en enquêtant simultanément sur l'une des histoires étranges évoquées dans les chroniques brésiliennes du XVIIIe siècle. Les moines et naturalistes de cette époque ont écrit que l'une des régions du sud de l'Amazonie, le bassin de la rivière Tapajos, était densément peuplée d'Indiens. Aujourd'hui, presque personne ne vit ici, cela a fait douter les scientifiques de telles déclarations des chroniqueurs.
Vestiges de colonies retrouvés par des archéologues dans le “ désert ” forêts de l'Amazonie.
Les archéologues ont vérifié s'il en était ainsi en éclairant le sol à proximité de cette rivière à l'aide de radars installés à bord des avions et des satellites. Ils ont réussi à trouver plusieurs centaines de structures de forme similaire à des objets fabriqués par l'homme - canaux, fossés et autres structures - qui ont forcé Iriarte et ses collègues à faire une expédition dans les parties du bassin fluvial où ils étaient les plus courants.
Au total, les archéologues ont réussi à déterrer plus d'une centaine de ces structures et à trouver à l'intérieur ou à proximité d'elles des traces assez claires de la vie humaine - des fragments de céramique, des haches de pierre et un type particulier de sol qui ne se forme que dans les établissements humains.
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Certaines de ces structures, comme le notent les scientifiques, avaient une signification très claire. Par exemple, des fossés circulaires protégeaient les établissements de la «tribu perdue» des Indiens contre les animaux sauvages et les attaques d'autres peuples. Des canaux de plus en plus longs, s'étendant sur plusieurs dizaines de kilomètres, restent encore un mystère pour les historiens.
Au total, dans le sud de l'Amazonie, comme le montrent les calculs d'Iriarte et de ses collègues, il y avait environ 1,3 mille établissements similaires d'anciens Indiens qui ont vécu dans cette région du continent pendant au moins plusieurs centaines d'années, du 12ème siècle au 15ème siècle après JC.
Le nombre total de représentants de ce mystérieux groupe d'Indiens, selon les archéologues, pourrait dépasser le million de personnes, ce qui pose une question tout à fait logique pour eux - où tous ces gens ont-ils disparu et pourquoi personne ne savait-il avant? D'autres fouilles, espèrent les scientifiques, aideront à révéler ces mystères de l'histoire.
