Grande peste de 1665
Dans les registres des paroisses londoniennes des XVIe et XVIIe siècles, les causes de décès suivantes sont indiquées: gonflement, fièvre, consommation, éruptions cutanées, contusions, épuisement. Mais le plus souvent, il y a un mot terrible: la peste.
La peste est apparue tôt à Londres: la première maladie a été enregistrée au 7ème siècle. Entre 1563 et 1603, elle tourmenta Londres cinq fois, et l'année dernière, 1603, elle tua environ trente mille habitants. Mais le plus dévastateur fut l'épidémie de 1665.
Les premiers patients sont apparus dans la paroisse Saint-Gilles à la toute fin de 1664. L'infection a été introduite dans la ville par des rats noirs - ce sont des navires ou des animaux domestiques. Ces créatures sont les premiers habitants de Londres: leurs os ont été retrouvés lors de fouilles dans des couches datant du 4ème siècle. Ils ont peut-être navigué d'Asie du Sud sur des navires romains et n'ont jamais quitté la ville depuis. Un temps froid sévère au début de 1665 a empêché la propagation de l'infection pendant un certain temps, mais au printemps, les listes des morts ont commencé à s'allonger et, en juillet, la peste a pénétré la ville.
Les contemporains écrivent qu'un silence de mort plane sur Londres. L'été était sec et chaud, et le temps était complètement calme. Tous les magasins et marchés étaient fermés, seuls des «camions de cadavres» traversaient les rues. C'était si calme que partout dans la vieille ville on pouvait entendre l'eau gargouillant sous le pont. D'énormes feux de joie flambaient aux intersections et aux rues principales, et leurs fumées se mêlaient aux odeurs des morts et des mourants. C'était comme si la vie à Londres était finie.
La loi selon laquelle «chaque tombe doit avoir au moins six pieds de profondeur» a été promulguée à cette époque et est restée en vigueur pendant trois siècles.
La peste ne recula qu'en février 1666, frappant un habitant sur trois de la ville de 200 000 habitants. Mais les Londoniens qui avaient à peine survécu reprirent leur souffle, comme après que la peste eut pris feu, comme pour enfin effacer Londres de la surface de la terre.
Vidéo promotionelle:
Le grand incendie de 1666
Pour le touriste moderne, Londres vieille de deux mille ans ne donne pas du tout l'impression d'une vieille ville.
En effet, les bâtiments de plus de 400 ans peuvent être comptés d'une part. Et il y a une raison à cela. Le «rajeunissement» radical de Londres a été causé par un terrible incendie en 1666, qui a presque anéanti la ville de la surface de la terre.
L'étincelle fatale a éclaté le dimanche 2 septembre 1666, à deux heures du matin, à la boulangerie Thomas Fariner de Pudding Lane. Les causes de l'incendie restent floues - les contemporains ont blâmé les catholiques pour l'incendie criminel, bien que la vue mal couverte puisse être à blâmer. Quoi qu'il en soit, mais à midi, la moitié du London Bridge et trois cents maisons du nord de la ville étaient en feu. À la fin de mardi, des vents violents ont tué la cathédrale Saint-Paul et le Guildhall, et un front de feu s'est étendu dans un immense arc allant du temple à la périphérie de la tour. La citadelle royale elle-même a été sauvée par la marine, qui a bombardé les quartiers voisins, mais c'était la seule chance des pompiers. Heureusement, mercredi, alors que le sort de la ville semblait être acquis d'avance, le vent a soudainement chuté et vendredi, l'incendie a été éteint.
En fait, il n'y avait rien à sauver: la ville était un désert brûlé. L'incendie a consumé 13 200 maisons et 87 églises. Les dommages ont été estimés à 10 millions de livres, tandis que le revenu annuel du bureau du maire était de 12 mille livres. Le seul moment gratifiant fut que par miracle, seules huit personnes furent victimes de l'incendie.
Immédiatement après le Grand Incendie, des appels ont été lancés pour quitter Londres et construire la capitale ailleurs. Cependant, le Conseil des échevins a décidé de reconstruire la ville.
En 1672, Londres était en grande partie reconstruite, mais pas en bois, mais en brique. Sur les 51 églises reconstruites après l'incendie, 50 ont été construites par l'architecte Christopher Wren. L'ensemble de la forêt de ses flèches signature et organise aujourd'hui largement l'espace urbain. Il a également conçu la célèbre colonne avec la statue de Charles II, marquant le site de l'incendie et célébrant la délivrance de la ville des machinations des incendiaires catholiques.