Les scientifiques ont découvert qu'un réchauffement de l'eau de l'océan Austral de seulement 1 degré Celsius aurait un impact énorme sur les animaux et les plantes aquatiques. Certaines espèces doubleront leur taux et leur volume de croissance, ce qui affectera le déclin de la biodiversité globale, selon une nouvelle étude.
Auparavant, la seule façon pour les scientifiques d'étudier l'effet de la hausse des températures sur les petits organismes marins vivant sur le fond de la mer était d'expérimenter dans des laboratoires et des piscines expérimentales. Mais "il est assez éloigné de l'environnement naturel", déclare Gail Ashton, auteur principal de la nouvelle étude.
Au lieu de cela, Ashton et ses collègues du UK Antarctic Survey ont passé 6 ans à créer une technologie capable de chauffer une petite zone d'essai de l'océan réel de 1 et 2 degrés Celsius - une augmentation prévue de la température de l'océan due au changement climatique au cours des 50 et 100 prochaines années, respectivement.
L'appareil de chauffage a été placé à 15 mètres sous la surface de l'océan Austral peu profond, et les chercheurs ont documenté ce qui est arrivé à la vie marine en 9 mois.
Les scientifiques ont rapporté qu'un réchauffement de 1 degré "a changé de manière significative" la vie marine au fond. Une espèce de bryozoaires (Fenestrulina rugula), un type d'invertébré aquatique, a rapidement augmenté en abondance et a finalement dominé la zone d'étude en 2 mois, entraînant une perte globale de biodiversité. Les vers tubulaires enroulés ont également prospéré dans la zone plus chaude de 1 degré.
La réponse de la vie marine à une élévation de température de 2 degrés était plus variée, selon les scientifiques.
L'ampleur du changement dû au réchauffement "a surpris tout le monde", a déclaré Ashton. "Nous avons pensé que nous aurions besoin d'un peu d'analyse statistique pour isoler les différences, mais si vous regardez la photo, il est assez clair que l'état de la vie marine est très différent sur les sites de test."
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Les scientifiques prévoient d'étudier de la même manière l'impact du réchauffement climatique dans d'autres parties du monde, y compris l'Arctique. Il est essentiel de savoir quelles espèces seront les gagnantes et les perdantes alors que nous essayons de prédire l'impact du changement climatique sur la vie des océans.
