Le mystérieux rayonnement gamma émanant du centre de la galaxie n'est pas généré par la matière noire en décomposition, mais par les rayons cosmiques extragalactiques, qui sont ralentis par un «piège» électromagnétique géant d'une nature encore inconnue, rapporte la NASA.
«Les rayons cosmiques à très haute énergie passent beaucoup plus de temps au centre de la Galaxie que nous ne le pensions auparavant, et ont donc un effet plus fort sur l'émission de rayons gamma de la Galaxie que nos collègues ne le pensaient», explique Alfredo Urbano de l'Institut national de physique nucléaire de Trieste. (Italie).
Urbano et d'autres scientifiques de la collaboration Fermi étudient depuis plusieurs années l'un des mystères les plus importants de la galaxie - pourquoi sa partie centrale produit sensiblement plus de rayonnement gamma dans la partie haute énergie du spectre que ne le prédisent les calculs basés sur la densité de distribution des étoiles et l'activité au centre du trou noir …
Ce phénomène, découvert par le télescope de Fermi en 2009, a conduit de nombreux scientifiques à penser que l'excès de rayons gamma est une conséquence de la désintégration des particules de matière noire au centre de la Voie lactée. Par conséquent, les astrophysiciens et les cosmologistes surveillent constamment la partie centrale de la galaxie, essayant de confirmer ou de nier cette idée, et recherchent également des traces similaires de rayonnement gamma dans les noyaux d'autres galaxies.
Du point de vue de l'astrophysique, pour le réfuter, il faut montrer que les photons gamma du centre de la Voie lactée volent vers nous à partir de sources lumineuses ponctuelles, qui peuvent être des pulsars ou d'autres objets compacts. S'ils sont générés par des particules de matière noire en décomposition, le rayonnement en excès sera uniformément réparti dans le ciel.
Source inattendue de ces rayons, qui représente la quasi-totalité du rayonnement gamma excédentaire au centre de la Galaxie, Urbano et ses collègues l'ont découverte à l'aide du télescope spatial Fermi et du HESS au sol, conçu pour étudier la partie la plus énergétique de la gamme gamma.
En comparant et en combinant les données obtenues par Fermi et HESS, les scientifiques ont remarqué que les deux télescopes, malgré des différences significatives dans leurs plages de fonctionnement, voient pratiquement la même source de photons gamma, produisant à la fois des rayons gamma relativement doux et ultra-puissants. …
Essayant de comprendre ce qui pourrait donner naissance à des photons gamma faibles et puissants, l'équipe scientifique de Fermi a attiré l'attention sur le fait que les particules lumineuses générées par des rayons cosmiques ultra-puissants, des protons accélérés à 90% de la vitesse de la lumière, entrent en collision avec d'autres particules de matière au centre de la Voie lactée.
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Pourquoi cela se produit, les scientifiques ne le savent pas encore - la théorie prédit que les rayons cosmiques de hautes énergies devraient entrer en collision avec la matière du centre de la Voie lactée beaucoup moins souvent que cela ne se produit réellement. Jusqu'à présent, nous savons seulement que leur source est située près de Sgr A *, le trou noir supermassif de la Galaxie, et a une nature compacte.
Les scientifiques prévoient de tester leurs hypothèses en observant d'autres particules produites lors de ces collisions - des neutrinos à haute énergie. Si IceCube et d'autres télescopes capables de voir ces particules montrent que la plupart de ces particules proviennent du centre de la Galaxie, alors le mystère de dix ans des rayons gamma "supplémentaires" sera résolu, concluent les auteurs de l'article.
