Les astronomes ont examiné la structure d'une naine blanche lointaine: l'étoile morte s'est révélée beaucoup plus grande que ne le permettent les théories modernes de l'évolution des luminaires.
La sismographie stellaire a permis d'étudier la structure interne de la naine blanche KIC08626021. Il a été constaté que sa taille ne correspond en aucun cas aux prédictions des théories de l'évolution stellaire. Si les observations sont confirmées, les astronomes devront affiner les modèles existants de croissance et de mort d'étoiles. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Nature.
Les étoiles petites et moyennes deviennent des géantes rouges gonflées aux derniers stades de leur vie. C'est ainsi que le Soleil deviendra dans quelques milliards d'années: ils n'ont pas assez de masse pour former une étoile à neutrons ou un trou noir, et à la fin de leur évolution, les géantes rouges perdent leur coquille extérieure, se transformant en naines blanches. En fait, ce sont des noyaux superdenses nus dans lesquels les réactions thermonucléaires sont déjà terminées. La naine blanche, KIC08626021, est située à 1375 années-lumière de la Terre et a été étudiée avec le télescope spatial Kepler.
Les observations des vibrations de KIC08626021 ont permis de mener son étude «sismologique» et, par la nature des vibrations, d'examiner la structure interne de l'intérieur de la naine blanche. Il a été démontré que son noyau central homogène a une masse d'environ 0,45 masse solaire et contient 86% d'oxygène. Le travail de l'astrophysicien canadien Gilles Fontaine et de ses collègues a déjà été qualifié de «fondement étonnant» de la théorie de l'évolution stellaire. Et ce n'est pas surprenant: les chiffres obtenus sont 40 et 15% plus élevés que ce que les modèles existants de formation de naines blanches permettent en principe.
«C'est une découverte clé qui nous obligera à reconsidérer notre point de vue sur le processus des étoiles mourantes, - a déclaré le professeur Fontaine dans une interview avec le service de presse de l'Université de Montréal. «Mais d'abord, d'autres observations seront nécessaires pour confirmer cela sur d'autres étoiles. Peut-être que celui-ci n'est qu'une anomalie."
Sergey Vasiliev