La «croix orthodoxe russe» également connue sous le nom de «croix à huit pointes» et de «croix de Saint-Lazare» est considérée comme l'un des symboles principaux et les plus reconnaissables de l'Église orthodoxe russe, mais ce ne fut pas toujours le cas.
Mais quelle est l'histoire qui a précédé son apparition?
Pourquoi huit pointes
Malgré le fait que les évangélistes eux-mêmes ne décrivent pas le type de croix sur laquelle le Fils de Dieu a été crucifié, il est généralement admis que sur le chemin du Golgotha, le Christ portait la célèbre croix à quatre pointes, cependant, il a été crucifié sur celle à huit pointes, car:
1. La traverse inférieure, mieux connue sous le nom de pied, a été ajoutée juste avant la crucifixion elle-même, car ceux qui l'ont crucifié ne pouvaient pas savoir à l'avance où leurs pieds atteindraient.
Icône de la Crucifixion avec le prochain, milieu du XIVe siècle.
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2. La barre transversale supérieure (titre ou tablette) a été ajoutée immédiatement après la crucifixion elle-même, comme indiqué dans le verset XIX du chapitre XIX de l'Évangile de Jean:
Selon des preuves documentaires, une croix à trois poutres horizontales existait déjà au 6ème siècle, bien avant le Grand Schisme (le schisme, après quoi l'Église fut finalement divisée en catholique romaine et orthodoxe). Cependant, il n'était à l'origine utilisé que dans les peintures murales des églises, mais jamais sur les dômes des églises. Des fresques anciennes représentant ce type de croix ont survécu sur le territoire de la Grèce et de la Serbie modernes.
Malgré la longue histoire de ce symbole chrétien, ce n'est qu'à partir de la fin du XVe siècle que la croix à huit pointes a commencé à être largement utilisée au Grand-Duché de Moscou, lorsque l'idée «Moscou est la Troisième Rome et le défenseur de la pureté de l'orthodoxie» s'est finalement formée.
De nombreux faits parlent de la popularité particulière de ce type particulier de croix en Russie, mais il est particulièrement intéressant de noter qu'entre 1577 et 1625, la croix orthodoxe russe a été représentée entre les têtes d'un aigle à deux têtes dans les armoiries de la Russie et a été largement utilisée sur les bannières militaires jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
Bannière du centenaire, fin du 17e siècle.
La fin de l'utilisation généralisée d'un tel symbole populaire n'a été menée que par la réforme de l'Église du patriarche Nikon, selon laquelle seul le «grec» et non la «croix orthodoxe russe» est devenu admissible, ce qui, combiné à d'autres décisions extrêmement impopulaires, a conduit à la scission notoire de l'Église orthodoxe russe elle-même. …
Le fait même de remplacer la croix russe par une croix grecque a provoqué une attitude irrespectueuse (déjà établie historiquement) en Russie à l'égard de cette dernière.
Cependant, la popularité du symbole était si grande que bientôt l'Église orthodoxe russe a de nouveau adopté la croix orthodoxe russe.