La possibilité d'identifier Jack l'Éventreur est liée à un châle qui aurait été retrouvé à côté de sa victime Catherine Eddowes, mais l'origine de cet objet est en fait mise en doute, souligne l'auteur. L'histoire de l'origine du châle est associée à de nombreux problèmes, il n'y a aucune certitude sur son authenticité. Les experts se plaignent également des tests.
Pouvons-nous enfin établir l'identité de Jack l'Éventreur 130 ans plus tard? Malheureusement, non, nous ne pouvons pas. À la suite de la publication des résultats des tests d'un châle en soie douteux avec du sang et peut-être du sperme qui aurait été retrouvé sur les lieux de l'un des meurtres de l'Eventreur, les experts médico-légaux pointent Aaron Kosminski, un coiffeur polonais de 26 ans à Londres, qui était premier suspect identifié par la police londonienne dans l'affaire Ripper. Cependant, comme tous les autres éléments de la saga Jack the Ripper, les preuves présentées ne permettent pas de clôturer le cas d'une série de meurtres ayant provoqué la panique dans les rues de Londres en 1888.
Le cas de démasquage du coiffeur concerne un châle qui aurait été trouvé à côté de Catherine Eddowes, la quatrième victime de l'Éventreur. Comme l'a rapporté David Adam dans la revue en ligne Science, le châle a été acquis en 2007 par Russell Edwards, une personne accro à Ripper qui l'a ensuite rendu disponible pour des tests ADN. Bien qu'Edwards ait publié ses résultats dans son livre de 2014 Naming Jack the Ripper, il n'a pas publié les données du test ADN et il était donc impossible d'évaluer ou de confirmer les affirmations selon lesquelles Kosminsky était l'Eventreur. Mais maintenant, les biochimistes qui effectuent les tests sont Jari Louhelainen de l'Université John Moores à Liverpool et David Miller de l'Université de Leeds.a publié les résultats obtenus dans la revue spécialisée "Journal of Forensic Sciences" (Journal of Forensic Sciences).
Les experts disent dans l'article qu'ils ont soumis le châle à des tests infrarouges et spectrométriques. Ils ont également examiné les taches avec un microscope pour déterminer leur origine. Ils ont examiné le châle sous la lumière ultraviolette et ont conclu qu'il pouvait y avoir des traces de sperme dessus.
Ensuite, les experts ont mis sous vide les échantillons d'ADN qu'ils ont réussi à prélever sur le châle, et y ont trouvé une petite quantité d'impuretés modernes, ainsi que de nombreux fragments courts endommagés contenant de l'ADN de cette période. Ils ont comparé les échantillons d'ADN mitochondrial transmis de mère en enfant avec des échantillons prélevés sur les descendants des Eddowes et ont constaté qu'ils correspondaient. Dans d'autres échantillons du matériel étudié, ils ont également trouvé des coïncidences avec l'ADN mitochondrial chez les descendants de Kosminsky.
"Toutes les données recueillies soutiennent l'hypothèse que ce châle contient du matériel biologique de Catherine Eddowes, et que le séquençage de l'ADN mitochondrial obtenu à partir des taches de sperme correspond aux données de l'un des principaux suspects, Aaron Kosminsky", - ont déclaré les experts dans la publication.
Cependant, Adam dans les pages du magazine Science soutient que le fait d'obtenir des données plus détaillées ne signifie pas qu'il y en a déjà assez. Comme le souligne l'expert en ADN mitochondrial Hansi Weissensteiner, l'ADN mitochondrial ne peut pas être utilisé pour identifier des suspects, ils ne peuvent qu'exclure quelqu'un de cette liste, car des milliers de personnes différentes peuvent avoir le même ADN mitochondrial.
En outre, les experts ont critiqué la manière dont les résultats étaient publiés, certaines données étant présentées sous forme de graphiques plutôt que de résultats initiaux. L'expert légiste Walther Parson estime que les auteurs devraient publier eux-mêmes les données de séquençage de l'ADN. «Sinon, le lecteur ne peut pas apprécier les résultats présentés», note Parson.
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Outre les résultats publiés, il existe un obstacle encore plus sérieux: l'origine du châle lui-même. Dans The Conversation, Mick Reed explique que l'histoire d'origine du châle est semée d'embûches. Ce châle a-t-il même été pris sur la scène du crime cette nuit-là par le policier de Londres Amos Simpson? Même ainsi, son authenticité est discutable: on pensait à l'origine que cet objet appartenait à la période édouardienne de 1901 à 1910 ou à la période antérieure du début du 19ème siècle, et il aurait pu être importé de n'importe quelle ville européenne.
L'historienne Hallie Rubenhold, auteur du nouveau livre The Five: The Untold Life of the Women Killed by Jack the Ripper, fait partie des experts qui critiquent le conclusions. «Il n'y a aucune preuve de cette période, aucun document liant ce châle à Kate Eddowes. C'est l'histoire à son pire », a-t-elle tweeté en réponse à un titre affirmant qu'une étude récemment publiée« prouve »que Jack l'Éventreur est désormais identifié.
Bien qu'il semble que nous ne connaîtrons jamais le nom du tueur, Rubenhold soutient que cela n'a pas vraiment d'importance en soi. Pour elle, il est plus important d'identifier ces femmes qu'il a tuées et dont nous connaissons les noms. Comme Meilan Solly l'a récemment souligné sur le Smithsonian, l'étude de Rubenhold "a peu de place pour l'homme qui a tué ses victimes, et la façon sanglante dont il l'a fait." Au lieu de cela, croit-elle, l'attention passe de l'histoire de Jack l'Éventreur à la vie - et non à la mort - de ses victimes.
Jason Daley
