Nous vous avons déjà parlé du MORTIER NUCLÉAIRE SOVIÉTIQUE. Bien entendu, les États-Unis ne sont pas en reste dans cette direction. Mais ils ont décidé d'aller encore plus loin …
Le 17 juillet 1962, un cortège de scientifiques, de militaires et de dignitaires a traversé le désert reculé du sud du Nevada pour assister à l'événement historique. Parmi eux se trouvaient des personnalités telles que le procureur général Robert F. Kennedy et le conseiller présidentiel général Maxwell D. Taylor, venus assister au lancement du procès de Little Lumberjack I, la dernière étape de l'opération Sunbeam. Le point culminant du programme était un mystérieux appareil monté sur le toit d'un véhicule blindé de transport de troupes appelé Davy Crockett Weapon System.
C'était l'un des plus petits exemples d'armes nucléaires tactiques. La mine qui en a été libérée a parcouru 2 à 2,5 km et transporté une charge équivalente à 10 à 20 tonnes de TNT.
Le mortier a été nommé d'après le héros populaire américain, le membre du Congrès Davey Crockett. L'arme a reçu la désignation de code "M-28" et était destinée à être utilisée en Europe occidentale au cas où les troupes soviétiques décideraient d'attaquer les pays de l'OTAN. La mine Davey Crockett était basée sur l'ogive nucléaire W-54 et pesait environ 35 kg. Le processus de tir du M-28 rappelle quelque peu le travail d'un mortier ordinaire. La mine était montée sur un tube de lancement fixé à un trépied et tirée avec une charge de poudre.
Découvrons-en plus à ce sujet …
Après que les États-Unis et l'URSS ont développé les premières bombes nucléaires, le développement de ce type d'armes est allé dans deux directions. Le premier d'entre eux consistait à «pondérer» - augmenter la puissance et créer de nouveaux vecteurs, ce qui a finalement conduit à l'émergence de missiles et de charges balistiques stratégiques, dont les capacités destructrices dépassent le sens commun. La deuxième voie, aujourd'hui à moitié oubliée, est de réduire la taille et la puissance des engins nucléaires. Aux États-Unis, cette voie a abouti à la création d'un système appelé «Davy Crockett» et au tir de petits missiles nucléaires.
Le seul véhicule de livraison possible des premières bombes nucléaires développées aux États-Unis et en URSS dans les années 40 du XXe siècle était les bombardiers lourds. Pendant ce temps, les militaires rêvaient de mettre la main sur des armes nucléaires qui pourraient être utilisées sur le terrain, sans avoir recours à des avions lourds. Pour cela, les dimensions des bombes ont dû être considérablement réduites. Déjà à la fin des années 50, des progrès significatifs ont été enregistrés dans ce domaine. Les premières armes nucléaires sont apparues, qui ont pu être placées à l'intérieur d'un obus d'artillerie.
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Dans le même temps, les premiers canons nucléaires étaient suffisamment maladroits et encombrants pour être utilisés avec une efficacité suffisante pendant les hostilités. Au lieu de tirer d'énormes systèmes d'artillerie vers des positions de combat, nécessaires pour lancer des obus pesant une tonne, il était beaucoup plus facile d'utiliser des bombardiers conventionnels. Cependant, au début des années 60, la taille des charges nucléaires avait été tellement réduite qu'elles pouvaient être tirées à partir d'obusiers de campagne conventionnels. C'est alors que les armes nucléaires sont devenues une partie à part entière d'un type d'armes tactiques.
L'arme sans recul Davy Crockett, créée aux États-Unis en 1961, est devenue la limite de la minimisation et de la simplicité des systèmes d'artillerie nucléaire jamais créés. Ce développement était basé sur un canon primitif sans recul qui tirait des projectiles développé sur la base de l'ogive nucléaire W-54. L'utilisation d'une conception sans recul a considérablement réduit la portée de tir, tout en vous permettant de vous débarrasser complètement du recul, ce qui rend le pistolet stable, rapide et assez facile à utiliser.
Davy Crockett (un homme politique et chef militaire américain qui a vécu au 19ème siècle et est devenu un héros populaire) est une expression ultimatum de la tendance à saturer les forces terrestres avec des armes nucléaires tactiques. En fait, c'était une arme nucléaire tactique au niveau du bataillon. 2 de ces canons faisaient partie de l'infanterie motorisée et des bataillons aéroportés. Ce système d'arme se composait de deux lanceurs - M28 et M29 et d'un projectile sur-calibré M388. Le projectile avait un calibre de 279 mm et un poids d'environ 34 kg, sa puissance réglable variait de 0,01 à 0,25 kilotonnes. Le projectile pourrait être utilisé dans les deux installations. Le principal facteur dommageable de cette arme nucléaire était le rayonnement pénétrant.
Les lanceurs M28 et M29 différaient par leur calibre. Le premier avait un calibre de 120 mm., Le second - 155 mm, ils différaient également par leur poids - 49 et 180 kg. et portée de tir - 2 km et 4 km, respectivement. L'installation plus légère, le M28, était principalement destinée à armer les unités aéroportées. Dans le même temps, le système extérieurement attrayant présentait un certain nombre de défauts fatals. En particulier, une faible précision de tir (la dispersion lors du tir du M29 à la portée maximale atteignait environ 300 mètres), une portée insuffisante et, par conséquent, une forte probabilité de toucher ses propres troupes. C'est la raison pour laquelle le système, mis en service en 1961, n'a duré que 10 ans dans l'armée et a été retiré du service en 1971.
En apparence, les coquilles pour l'installation ressemblaient surtout à un melon oblong avec de petits stabilisants. Avec des dimensions de 78 par 28 cm et un poids de 34 kilogrammes, le projectile était trop gros pour tenir à l'intérieur du canon. Par conséquent, il était attaché à l'extrémité d'une tige métallique s'étendant dans le canon. L'installation de 120 mm a permis de lancer un tel "melon" sur 2 km, et l'analogue de 155 mm sur 4 km. Dans le même temps, le système était facilement installé sur n'importe quel châssis mobile, y compris une jeep de l'armée. Si nécessaire, l'équipage pourrait démonter assez rapidement le pistolet du véhicule et le mettre sur un trépied.
Le Groupe de combat nucléaire a servi dans la défense de l'Europe entre 1961 et 1971, et au cours de ces dix années, 2 100 Davy Crocketts ont été mis en service. En cas d'invasion soviétique, ces unités d'élite devaient s'opposer à l'ordre de l'armée de déploiement. Après avoir été placés en position, de nombreux calculs mathématiques ont dû établir les trajectoires requises et le temps de vol estimé vers les cibles afin que les ogives puissent infliger un maximum de dégâts. Un tir d'essai du canon de visée intégré de 37 mm aurait dû confirmer l'angle et le moment corrects. Ensuite, trois personnes de l'équipage du canon ont dû retirer le projectile de la boîte de transport, régler une minuterie pour faire exploser l'ogive à environ six mètres au-dessus de la cible et régler la puissance d'explosion souhaitée entre dix ou vingt tonnes.
Après avoir reçu l'ordre de tirer, Davy Crockett a décollé dans un nuage de fumée, et dans un long arc s'est précipité dans le ciel vers l'ennemi en marche. La bombe atomique la plus simple n'était pas équipée d'un circuit d'annulation de détonation, donc une fois décollé, Davy Crockett était calculé uniquement pour détruire sa cible. Malgré la présence d'un canon de visée et d'un canon rayé, les deux modifications de Davy Crockett n'étaient pas très précises, donc l'explosion aurait bien pu se produire à quelques centaines de mètres de la cible. Je dois dire que des projectiles assez petits ne causaient pas trop de dégâts même avec des réglages de détonation maximum. Cependant, la capacité de l'arme à diffuser des radiations sur le champ de bataille contrebalançait ses lacunes dans le rôle d'artillerie.
Sous le canon principal du canon sans recul, un canon de 37 mm était attaché, servant de canon de visée. Il fallait calculer la trajectoire du tir (après tout, on ne peut pas vraiment cibler les obus nucléaires). Bien sûr, la propagation lors du tir à longue distance pouvait dépasser 200 mètres, mais cela était compensé par la puissance de la charge et le rayonnement pénétrant. Immédiatement après le tir, l'équipage a dû se réfugier dans les plis les plus proches du terrain ou dans des tranchées pré-creusées afin de se protéger des facteurs dommageables d'une explosion nucléaire proche. La détonation de la bombe a été effectuée à l'aide d'une minuterie, qui devait être réglée avant le tir de telle sorte que les munitions tactiques explosent dans les airs au-dessus de la cible. Cela a considérablement augmenté la létalité.
Moins d'une minute après le tir, le projectile a explosé au-dessus de la zone touchée. Aujourd'hui, on sait peu de choses sur la structure interne de ce projectile, mais il contenait très probablement un morceau de 12 kg de plutonium dans une gaine de béryllium. Lorsqu'elle a explosé, une charge explosive spéciale, utilisant des ondes de choc soigneusement calculées, a créé une cavité au centre de la charge de plutonium et pressé la matière radioactive, déclenchant une réaction nucléaire. Le revêtement de béryllium a augmenté l'efficacité de l'arme en réfléchissant les neutrons générés dans la zone de travail, leur permettant de fissioner autant de noyaux que possible. Cette réaction en chaîne croissante a généré une énergie colossale.
Toute personne dans un rayon de 400 mètres de l'épicentre de l'explosion de cette charge mourut presque inévitablement. Ceux qui se trouvaient dans un rayon de 150 mètres ont reçu une telle dose de rayonnement qu'ils sont morts en quelques minutes ou quelques heures, même s'ils étaient sous le couvert d'un blindage de char. Les personnes situées à une distance de 300 mètres de l'épicentre ont connu des épisodes de nausée et de faiblesse temporaire, qui ont passé assez rapidement, mais c'était un phénomène trompeur, après quelques jours, ils mourraient d'une mort douloureuse. Ceux qui ont la chance d'être à plus de 400 mètres ont les meilleures chances de survie, mais beaucoup d'entre eux auraient besoin d'un traitement intensif et certains ne pourraient jamais se débarrasser de leurs blessures. Les personnes qui se trouvent à plus de 500 mètres de l'épicentre,aurait la chance d'éviter la plupart des facteurs dommageables de l'explosion, mais la mutation ultérieure de leur ADN au fil du temps pourrait conduire au développement d'un cancer.
Les minuteries utilisées pour équiper les obus du canon sans recul Davy Crockett permettaient de faire exploser même à une distance de 300 mètres du point de lancement, auquel cas le calcul du canon lui-même a péri. Mais une telle demande n'a été envisagée qu'en dernier recours. Il était prévu de rencontrer les troupes en approche des États membres du Pacte de Varsovie à une distance de 1,5 km, ce qui excluait la possibilité de frapper l'équipage des canons avec des radiations. Même si l'imprécision de l'installation entraînait des pertes insignifiantes parmi les troupes ennemies, la contamination radioactive de la zone la rendrait impraticable pendant une période d'au moins 48 heures, ce qui donnerait aux forces armées de l'OTAN le temps de se mobiliser et de se regrouper.
Le but principal du "Davy Crockett" était d'affronter les colonnes de chars soviétiques qui, de l'avis des stratèges occidentaux, pouvaient attaquer l'Europe occidentale au début de la troisième guerre mondiale. Ces canons sans recul étaient équipés de groupements tactiques spéciaux qui étaient en service aux frontières des pays du Pacte de Varsovie entre 61 et 71 ans du siècle dernier. Au total, environ 2 000 de ces armes ont été déployées dans toute l'Europe. Cependant, au début des années 70, les parties sont parvenues à la conclusion que des hostilités à grande échelle entre elles étaient apparemment impossibles et que les petites charges nucléaires perdaient rapidement leur importance. Tout cela a conduit au déclin de "Davy Crockett", alors que les armes conventionnelles étaient bien suffisantes pour mener des guerres dans les pays du tiers monde.
En plus d'être le plus petit dispositif nucléaire jamais développé aux États-Unis, Davy Crockett a également été la dernière arme nucléaire testée dans l'atmosphère. L'essai de 1962 dans le désert du Nevada a confirmé l'efficacité du concept. Avec une puissance destructrice de 20 tonnes en équivalent TNT et la taille d'un melon, il serait extrêmement difficile pour quiconque de contourner cette munition en termes d'efficacité de destruction par centimètre cube de volume. De plus, même une si petite munition pourrait déclencher une telle réaction en chaîne qui pourrait conduire à l'extinction complète de l'humanité.
Les essais portaient le nom de code Little Feller I et Little Feller II (Little Lumberjack 1 et Little Lumberjack 2). Robert Kennedy a personnellement regardé la mine nucléaire terrestre voler hors de Davey Crockett.
À la fin des années 60, le mortier a été retiré du service. Aujourd'hui, plusieurs de ses échantillons sont conservés dans les musées militaires américains.
Au cours des tests de Little Feller, l'armée américaine a testé une autre petite arme nucléaire tactique - la soi-disant. "Special Nuclear Landmine". C'était une sacoche en métal avec un remplissage nucléaire. Le sac à dos pouvait être porté par un soldat et avait une capacité d'environ 15 kilotonnes en équivalent TNT.
Vidéo: chronique des procès de Little Feller: