Pendant deux mille cinq cents ans, la tombe du Seigneur du Vautour gisait dans une région montagneuse isolée du sud du Guatemala. Comparée aux hautes pyramides d'autres colonies mayas, cette pierre tombale était plutôt modeste: seulement 5 mètres de haut sur une plate-forme herbeuse d'argile et de pavés.
À deux mètres et demi du sommet, au fond de la chambre humide, dont les fouilles ont pris deux ans, les archéologues guatémaltèques Christa Schiber et Miguel Orrego ont trouvé des centaines de perles gourmandes vert pomme et bleu. A proximité se trouvaient des figures de femmes en argile habilement fabriquées, dont une à deux visages, une vieille et une jeune. L'autre avait des tatouages dans le dos.
En 2011, les archéologues ont travaillé dans l'une des principales pyramides, où ils ont trouvé un ensemble de six figurines en céramique élaborées. Tous ont été élaborés en détail et ne se ressemblent pas. Dans le cou de l'un, une articulation a été trouvée qui permettait de tourner la tête; le visage de l'autre était peint en rouge et les oreilles étaient en jadéite, un minéral apparenté au jade; le troisième s'est avéré être en argile spéciale, ce qui a donné à la figurine une teinte plus foncée; le quatrième avait la silhouette d'une femme enceinte.
D'après la position des chiffres, il était clair qu'il s'agissait d'une offrande funéraire. Par conséquent, les fouilles sur ce site se sont poursuivies. Et il s'est avéré que les figurines ne sont qu'une petite partie de la découverte la plus importante: à quelques centimètres d'elles, les restes du plus ancien souverain maya jamais trouvé, décédé il y a plus de 2500 ans, ont été découverts.
A proximité, en désarroi, était jonchée de plats en céramique sur lesquels reposaient très probablement des offrandes de nourriture. L'artefact le plus intéressant s'est avéré être un pendentif avec un symbole de statut élevé adopté par les premiers Mayas - une tête de vautour en jade. Les archéologues ont nommé le défunt - Lord Vulture (K'utz Chman dans la langue des Mayas modernes).
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Bien que les os se décomposent depuis longtemps, les grappes de pierres précieuses indiquent où se trouvaient le poignet et les bracelets de cheville, ainsi qu'un pagne incrusté de jade. "Ils ne font clairement pas partie de ces choses qui étaient portées dans la vie quotidienne", a déclaré Mme Schieber. «Devant nous se trouve la tombe royale.» De plus, il s'agit sans doute des plus anciennes tombes royales mayas découvertes à ce jour.
Les fouilles de Takalik-Abakh («pierre debout» sur la quiche) ont commencé en 1976. Au moins 83 structures et plus de 300 sculptures ont survécu, ce qui nous permet de juger de l'urbanisme des premiers Mayas, des loisirs de l'élite et des rituels. Il y a l'un des plus grands terrains de balle en Méso-Amérique - 22 mètres sur 5.
La ville était située sur un col de montagne et avait des liens commerciaux étendus qui s'étendaient de l'état mexicain moderne de Veracruz au Salvador et au bassin de Peten.
Selon Shiber et Orrego, la tombe du seigneur vautour est un pont entre les deux styles. «C'était un dirigeant très riche qui conservait la tradition olmèque», dit Mme Schieber. "Mais ce qui a été mis dans sa tombe indique déjà d'autres tendances stylistiques."
Près de la tombe, un autre groupe d'artefacts a été trouvé (y compris quelques échantillons d'une charmante mosaïque de jade, voir ci-dessous), qui est cinq siècles plus jeune et n'a plus rien à voir avec les Olmèques.
Le plus impressionnant de ces trésors est peut-être un magnifique collier fabriqué à partir de morceaux de jadéite bleue de différentes tailles. Un pendentif a permis de déterminer l'identité de la personne enterrée: un camée en jadéite en forme de ciseau ou de hachette, sur lequel est sculptée une tête d'oiseau.
Une image similaire du vautour est le signe du souverain suprême maya. Selon les experts, il s'agit d'un insigne précoce, un signe externe du pouvoir du dirigeant - ahava.
L'analyse radiocarbone donne le résultat entre 770 et 510 avant JC. L'information a été confirmée par une étude stratigraphique, qui a indiqué que l'enfouissement était situé dans une couche appartenant à la deuxième phase de la période préclassique moyenne (700-400 avant JC). Ainsi, nous avons assisté à la connaissance des archéologues avec le plus ancien des dirigeants mayas retrouvé aujourd'hui, le dirigeant d'une époque qui conservait encore des éléments de la culture olmèque.
De toute évidence, l'enterrement appartenait à une personne influente - en témoigne la décoration exquise bien conservée: deux bracelets sur les mains et deux sur les jambes, un pagne et un collier luxueux - tous des centaines de petites perles de jadéite, des trous dans lesquels ont été percés avec une précision étonnante. «Les bijoux sont restés intacts; toutes les perles sont posées telles qu'elles ont été cousues - probablement sur du tissu ou du cuir.
Les sépultures de cette époque sont dispersées dans toute la Méso-Amérique. L'importance de cette découverte réside dans le fait que pour la première fois dans l'histoire, nous avons découvert une personne enterrée en tant que roi maya.
