Des volontaires aidant les scientifiques à explorer Mars ont découvert de nouvelles structures d'arachnides à partir de sillons à la surface de la planète. Certains d'entre eux sont situés loin du pôle Sud, à côté duquel se trouvaient toutes les caractéristiques précédemment connues de ce type. Un article décrivant les résultats a été publié dans le journal Icarus.
Sur Mars, de nombreux changements de surface saisonniers sont enregistrés par des caméras embarquées sur des orbiteurs. L'un de ces processus se manifeste sous la forme de rayures sombres "poussant" à partir du "centre" et généralement similaires aux araignées. Ces phénomènes terrestres sans précédent se produisent au début de la saison chaude, lorsque la lumière du soleil réchauffe le sol recouvert de glace sèche translucide (dioxyde de carbone gelé), à la suite de quoi la glace se transforme en gaz et s'échappe à l'extérieur. Toutes ces structures connues à ce jour ont été localisées dans une région de Mars appelée South Polar Layered Deposits (SPLD).
Une nouvelle étude révèle que de telles formations se trouvent dans d'autres régions circumpolaires, telles que les régions polaires hespériennes et amazoniennes, et les premiers hauts plateaux de Noah. Les araignées présumées ont été observées avec une caméra HiRISE de haute précision à bord du satellite Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) pour confirmation. Les images des «araignées» ont été reconnues par 10 000 personnes qui ont vu et traité plus de 20 000 images d'une autre caméra de contexte MRO, dont la résolution est faible et est d'environ six mètres par pixel. Outre les «araignées», les scientifiques dans le cadre de ce travail se sont intéressés aux cratères et à la «surface du fromage suisse».
«C'était une découverte complètement inattendue», déclare l'auteur principal Mag Schwamb. «Un si grand nombre d'yeux jugeurs nous aidera à mieux comprendre les changements de surface dus aux flux de dioxyde de carbone. C'est un phénomène complètement extraterrestre. En dehors de Mars, ce phénomène n'est suspecté que sur la lune Triton de Neptune. Son étude permettra de comprendre les processus d'échange de dioxyde de carbone entre la surface et l'atmosphère. " Les scientifiques ajoutent qu'ils ont déjà ajouté à la base de données de nouvelles images de régions situées au nord et vont découvrir à quelle distance du pôle ces "araignées" se trouvent.
