Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a capturé cette image époustouflante de Pluton quelques minutes seulement après son approche la plus proche de la planète naine le 14 juillet 2015. Au moment de la prise de vue, le Soleil était derrière Pluton, par conséquent, les rayons sont visibles sur la photo, mettant en évidence la brume dans l'atmosphère du corps céleste. En haut de l'image se trouvent les plaines de glace connues sous le nom de vallée de Spoutnik et de mont Norgay.
En étudiant les images rétro-éclairées, les scientifiques obtiennent de nouvelles données sur la surface de Pluton. L'image ci-dessus a été prise à une distance de 21 550 kilomètres, 19 minutes après que New Horizons s'est approché de la planète naine à une distance minimale. La résolution d'image est de 430 mètres par pixel. Rappelons que le diamètre de Pluton est de 2374 kilomètres.
L'encart dans le coin supérieur droit de la photo montre un secteur agrandi de Pluton avec une curieuse formation de lumière (près du centre de l'image). Compte tenu de l'échelle de l'image, la longueur de l'objet mystérieux devrait être de plusieurs dizaines de kilomètres. Les scientifiques suggèrent qu'un nuage a été capturé dans la lentille de New Horizons, planant dans l'atmosphère de Pluton à basse altitude. Selon les modèles existants, des nuages de méthane peuvent apparaître dans l'enveloppe gazeuse d'une planète naine.
L'encart dans le coin inférieur droit montre les détails du côté nuit de Pluton. De larges vallées et des pics pointus jusqu'à 5 kilomètres de haut peuvent être discernés sur l'image. Comme l'image a été prise à une distance plus rapprochée, les scientifiques ont pu en extraire plus d'informations qu'à partir de photographies prises avant l'approche la plus proche. Grâce à cette image, les spécialistes de la NASA ont eu une idée détaillée du relief de Pluton, qui ne peut être observé sous un angle convenable qu'au crépuscule. La section de la planète naine tombée dans cet insert a une largeur de 750 kilomètres.
ALEX KUDRIN
