Dans la nuit du 24 février 1978, un groupe de cinq jeunes qui faisaient partie d'un programme pour handicapés mentaux ont assisté à un match de basket-ball au collège de la California State University à Chico. Il s'agissait de Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) et Jack Hewitt (24), tous de la région de Marysville en Californie. Un groupe d'hommes attendait avec impatience leur tournoi olympique spécial de basket-ball prévu le lendemain soir à Sacramento. Ils prévoyaient d'assister à un match de basket-ball universitaire pour gagner leur enthousiasme pour leur propre jeu. Avant de partir, ils ont soigneusement disposé leurs maillots de basket sur les lits. S'ils gagnent, ils vont à California Disneyland.
Malheureusement, cinq amis n'atteindront jamais leur prix.
Après un match de basket-ball dans un collège de Chico, les hommes sont partis rentrer chez eux. Tout le monde est monté dans le Jack's Mercury Coupé et s'est rendu au magasin du centre-ville de Chico pour acheter des collations et des boissons sur le chemin du retour. C'était vers 22 heures.
Après avoir quitté le magasin, les hommes semblaient disparaître. Quelques jours plus tard, leur voiture abandonnée a été retrouvée à environ 112 km sur la route forestière nationale de Pluma. Il semblait que sur le chemin du retour, les gens, pour une raison quelconque, avaient coupé l'autoroute et roulaient vers l'est plutôt que vers le sud.
L'enquête sur la voiture n'a révélé aucun signe de dommage délibéré et a montré qu'elle était en état de fonctionnement, hors panne de la voiture. La voiture était pleine d'emballages de bonbons, de programmes de basketball, de cartons de lait et d'autres choses qui indiquaient un bon moment.
Route d'hiver Prune.
L'endroit où le Mercure inversé a été trouvé était entouré de neige épaisse. Regarder cela n'était pas une image optimiste. Les hommes portés disparus n'étaient habillés que de vêtements légers et le terrain était extrêmement montagneux et froid.
Si les hommes souffraient de troubles mentaux, ils étaient tous capables de fonctionner normalement. Cependant, leurs familles ont déclaré que leur comportement a tendance à «s'aggraver» s'ils sont dans une situation stressante (dans une telle situation, des personnes en parfaite santé peuvent être stressées). Cependant, il était tout à fait rare qu'ils disparaissent d'eux-mêmes, d'autant plus qu'ils étaient tous tellement excités par le prochain match de basket. Ils attendaient vraiment avec impatience ce match et ne pouvaient pas le rater. Selon leurs familles, ils n'auraient certainement pas emprunté une route isolée et inconnue au milieu de la nuit et auraient simplement laissé leur voiture sans raison.
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Les parents et amis des hommes disparus ont tous dit qu'ils rentreraient chez eux immédiatement après le match et qu'ils n'iraient jamais volontairement dans les montagnes la nuit, car certains des hommes avaient particulièrement peur du noir, et deux - Stirling et Wiher - n'aimaient pas le froid. et la nature.
Le shérif a suggéré qu'ils auraient pu s'arrêter pour aider quelqu'un, et ces gens en ont profité.
Le titre est de The Tennessean.
Ajoutant plus au mystère, un témoignage a émergé d'un témoin qui a déclaré à la police qu'il avait vu un compartiment Mercury entre 23h00 et minuit le 24 février. Le témoin, Joseph Shauns, s'est retrouvé coincé dans la neige en roulant sur la même route forestière nationale de Plum, où une voiture abandonnée serait retrouvée plus tard. Sean a subi une crise cardiaque en essayant de pousser sa voiture hors de la neige. En attendant de l'aide, Shauns a déclaré que deux phares sont apparus derrière lui puis se sont arrêtés à environ 6 mètres derrière lui. Il a dit qu'un groupe d'hommes est descendu de la voiture, est monté dans une deuxième voiture et est parti. Seans a dit plus tard qu'il ne pouvait pas confirmer avec certitude qu'il y avait une deuxième voiture: "J'étais à moitié conscient, halluciné et dans une douleur profonde." Cependant, il a confirmé qu'il avait définitivement vu le coupé Mercury.
Mercury coupé - était une voiture très visible qui passerait inaperçue.
Peu de temps après, un autre témoin a déclaré avoir vu 5 hommes dans une camionnette rouge des années 1950 vers 14 heures le 25 février. Les hommes se trouvaient devant un magasin à Brownsville, à environ une heure de route de l'endroit où le coupé abandonné a été trouvé.
Après la découverte de la voiture abandonnée, une violente tempête de neige a couvert la zone, empêchant la prospection et recouvrant les pistes potentielles. Néanmoins, la montagne a été fouillée par tous les moyens disponibles: à pied, à cheval, avec des chiens, dans des véhicules à quatre roues motrices et en hélicoptère. La recherche initiale était exhaustive, mais la recherche des hommes a été suspendue quelques semaines plus tard.
Le bureau du shérif du comté de Yuba a déclaré qu'il reprendrait ses recherches sur le terrain lorsque de nouvelles preuves apparaîtront que les cinq hommes se trouvent toujours dans la forêt dense. Alors que la recherche de terres a été arrêtée, l'hélicoptère de patrouille californien a continué à balayer la zone du ciel.
Entrer dans le comté de Yuba.
4 mois plus tard, au printemps, la fonte des neiges des montagnes a révélé le sort tragique des disparus. Un groupe de motards s'est rendu à une remorque soutenue par le service forestier, à environ 30,5 km de l'endroit où le coupé Mercury a été trouvé. Ils ont remarqué que la fenêtre était cassée. En entrant, ils ont trouvé le corps décomposé de Weicher. Ses pieds avaient une gangrène sévère après des engelures. Ils ont également trouvé de la nourriture, des vêtements, des livres, des allumettes et du carburant qui sont restés intacts. Il y avait assez de nourriture pour nourrir les cinq hommes pendant plus d'un an. Il a été constaté que Weicher a vécu dans la caravane jusqu'à 2 mois avant de mourir de faim et d'hypothermie.
Un dégel printanier tardif a retrouvé les corps de Madruga et de Sterling à environ 18 km d'une voiture abandonnée. Tous deux sont morts d'hypothermie. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'un d'eux a peut-être succombé à l'envie de dormir, qui marque la dernière étape de l'hypothermie, et l'autre a refusé de partir. Peu de temps après, le père de Hewitt, qui s'est joint à la recherche, a retrouvé sa dépouille à 3 km de la remorque. Les enquêteurs pensent que Hewitt était dans la caravane avec Weicher quand il est mort, puis a eu peur, s'est enfui et s'est perdu. Malgré des recherches minutieuses, Matthias n'a jamais été retrouvé.
La découverte des corps a soulevé encore plus de questions. Pourquoi sont-ils montés dans la neige profonde au lieu de descendre ou de rester dans la voiture? Pourquoi au moins l'un d'entre eux - Weicher - vit-il plus de 2 mois dans la forêt, ignorant la nourriture, les vêtements et le carburant autour de lui?
C'est bien dommage pour ces jeunes hommes et encore plus pour leurs parents, qui ont vécu dans le suspense, l'espérance et la foi. Cette mystérieuse histoire est restée sans réponse.
