Au nord du Sahara, là où les déserts de sable commencent et Hamada al-Hamra se termine, la plaine rouge, où convergent les frontières de l'Algérie, de la Tunisie et de la Libye, entourée d'une forêt de palmiers est la légendaire cité commerçante de Ghadames.
Ghadames est une oasis dans le nord-ouest de la Libye, à la jonction de la frontière libyenne avec la Tunisie et l'Algérie. Il est situé au fond d'un oued sec, où se croisaient les sentiers des caravanes depuis l'Antiquité.
Conscients de l'importance stratégique de l'oasis, les anciens Romains y construisirent la forteresse de Cydamus. Les missionnaires byzantins ont amené le christianisme ici et ont fait de Ghadames le centre de l'épiscopat. L'une des mosquées de la ville moderne repose sur les piliers de l'ancienne église.
La vieille ville est divisée selon la composition ethnique de la population en plusieurs quartiers. Les Touaregs, dont le nombre est d'environ 7 mille, se sont installés depuis longtemps hors des murs de la ville, de sorte que la partie historique de la ville est désormais déserte.
La partie ancienne de Ghadames est reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial sur la base du fait que les maisons en pisé à plusieurs étages caractéristiques du développement urbain illustrent de manière exceptionnelle l'adaptation de l'homme à vivre dans la chaleur de 50 degrés du Sahara.
L'aménagement et l'architecture de la ville sont d'un intérêt particulier. Malheureusement, les bâtiments de l'époque des barbares ou des romains n'ont pas survécu pour nos contemporains, mais vous pouvez voir un grand nombre de structures architecturales intéressantes à la fois d'un point de vue historique et architectural. La plupart des bâtiments résidentiels de Ghadames ont trois étages. Le rez-de-chaussée était généralement utilisé pour stocker des vivres, le deuxième étage était le salon et le troisième étage était généralement des terrasses ouvertes. Fait intéressant, grâce aux passages apparus entre les rez-de-chaussée et les terrasses adjacents, le long desquels les femmes étaient autorisées à se déplacer librement afin de se cacher des regards indiscrets, tout un système de passages souterrains s'est formé dans la ville, qui a servi à se déplacer dans la ville.
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Après un désert de sable à la végétation modeste, la ville de Ghadames semble être un paradis fleuri pour les voyageurs. Pendant des siècles, les habitants de la ville ont pris l'eau de la source d'Ein al-Faras, et aujourd'hui ses eaux sont utilisées pour irriguer les jardins. Les jardins locaux ressemblent à des bâtiments à trois étages - tout en bas, poussent des céréales ou des légumes, le niveau intermédiaire est occupé par des arbres fruitiers et des palmiers se dressent au-dessus de tout cela, protégeant et donnant de l'ombre. Dans les meilleurs moments, les palmiers comptaient environ 30 000, ils étaient soigneusement entretenus, les palmiers étaient la plus grande richesse, car les dates antérieures étaient l'argent du Sahara. Bien conservées, nourrissantes et faciles à transporter, les dattes étaient la nourriture idéale pour la caravane. Dans la ville de Ghadames, les caravanes s'approvisionnaient en fruits des palmiers; cette ville était le centre des caravanes dans toute l'Afrique du Nord.
Ghadames est une oasis au milieu des sables, ceux qui entrent ici se retrouvent dans un labyrinthe - dans une ville souterraine. La fraîcheur souffle des passages étroits construits avec des maisons, ils se terminent par des zones éclairées, dont la plupart donnent sur la mosquée. La ville a été abandonnée, mais pas abandonnée. Des vacances, des événements religieux et des célébrations ont toujours lieu dans la vieille ville.
Auparavant, les habitants de la ville faisaient du commerce de caravanes à grande échelle; ils avaient des représentations sur le Nil et le Niger. La ville était complètement ouverte sur le monde extérieur, mais à l'intérieur, elle était divisée en sept parties - ou comme on disait à l'époque - sept rues. Chaque quartier vivait sa propre vie indépendamment des autres avec ses propres places et sa propre mosquée. Il y avait sept sociétés fermées. Les quartiers se disputaient souvent de féroces discussions sur l'eau ou le commerce, mais en difficulté, lorsqu'un incendie se déclarait ou que des ennemis arrivaient, la ville ne faisait plus qu'un.
Les maisons étaient petites mais richement décorées. Des décorations murales et des intérieurs ont été introduits dans la maison par une jeune femme. La gamme de couleurs était dominée par le rouge. Ici, tous les objets avaient leur propre place, strictement définie, des cruches d'huile au meuble à chaussures pour enfants.
Des motifs rares ornent les bâtiments en terre plâtrée de la ville. Des panneaux de protection sur les portes ou des lettres coufiques en stuc ornent certains bâtiments.
La route des jardins traverse la vieille ville. Le débit d'eau est ici régulé à l'aide de pierres de mesure. 5 canaux, comme auparavant, alimentent les jardins en eau.
Pendant des centaines d'années, Ghadames avait son propre temps et sa propre chronologie. Dans une petite maison sur une grande place, un homme avec une horloge à eau appelée "gadus" servait. Il a déterminé les heures de prière et les périodes d'approvisionnement en eau. La journée a été divisée en 480 gadus. L'eau inestimable qui coule dans les jardins de la ville est distribuée avec une précision incroyable. La quantité d'eau utilisée a toujours été strictement prise en compte. Le Conseil des Anciens surveillait la loi sur l'eau, contrôlait les gadus, nommait des gardiens du temps et des gardiens de l'eau qui contrôlaient son écoulement.
De nos jours, les bâtiments en adobe de la ville tombent rapidement en décomposition sans entretien constant. Les maisons sont détruites même dans les rues centrales.