"Hé les gars, prenez un insecte limier." Ainsi, le chef de l'équipe de neutralisation des explosifs et munitions peut dire à l'avenir, grâce au développement d'ingénieurs capables de transformer les insectes en cyborgs, qui peuvent être envoyés n'importe où pour renifler des explosifs. Ce n'est pas une tâche facile - pour cela, des chercheurs de l'Université de Washington à Saint-Louis devront équiper les insectes de plusieurs appareils de haute technologie. C'est bien qu'ils aient un puissant mécène - la marine américaine. Le chef de file de la recherche, Baranidharan Raman, a reçu une subvention de trois ans de 750 000 $ du Bureau de la recherche navale pour transformer ses idées en réalité.
Raman étudie la façon dont les insectes analysent les odeurs depuis de nombreuses années. Lui et son équipe ont découvert que les criquets peuvent identifier les odeurs spécifiques qu'ils ont été entraînés à détecter, même en cas d'odeurs étrangères. Raman pense que les insectes cyborg seront plus efficaces que les robots car ils utilisent une tonne de capteurs naturels.
«Pourquoi réinventer la roue? Pourquoi ne pas profiter des solutions biologiques? - Il a demandé. - C'est le point. Même les appareils chimiques miniatures les plus avancés n'utilisent que quelques capteurs. En revanche, si vous regardez l'antenne des insectes, il existe plusieurs centaines de milliers de capteurs de types variés."
Afin de transformer un criquet commun en une machine de chasse explosive, les ingénieurs prévoient d'implanter des électrodes dans leur cerveau pour se connecter à leurs antennes sous forme d'antennes et décoder les signaux électriques. Les opérateurs devant recevoir les informations recueillies par les insectes, les chercheurs développent également un petit sac à dos capable de transmettre des données. Une LED rouge sur le récepteur s'allumera en cas de présence d'explosifs, tandis qu'une lumière verte n'indiquera aucune menace.
Enfin, les ingénieurs prévoient de tatouer les ailes des insectes avec de la soie biocompatible capable de convertir la lumière en chaleur. Le laser, qui est susceptible d'être dans le sac à dos, permettra à l'opérateur de surveiller les actions du cyborg. La focalisation du laser sur l'aile gauche déplacera l'insecte vers la gauche et vice versa. L'insecte fonctionnera de la même manière qu'un drone télécommandé. Si tout se passe comme prévu, les scientifiques espèrent tester le premier prototype d'ici un an et mettre en œuvre l'ensemble du projet d'ici deux ans.
