La torture avec mal de dents fait parfois littéralement grimper le mur
Au 19e siècle, il y a eu des cas où, après des mois de maux de dents atroces, les patients ont constaté que leurs dents explosaient avec un coup dans la bouche. La force de l'explosion était parfois telle qu'une femme pouvait à peine rester debout. BBC Future a été exposée à de sombres mystères de l'histoire dentaire.
Au 19ème siècle, un dentiste de Pennsylvanie nommé William Henry Atkinson a rencontré les symptômes mieux décrits par le terme «cauchemar».
Dans un article publié en janvier 1861 dans Dental Cosmos, la première publication professionnelle pour les dentistes américains, Atkinson a documenté une sorte d'épidémie dentaire explosive.
Il a noté ce phénomène chez trois patients. Le premier fut le révérend D. A. de Springfield, Pennsylvanie, dont la part de ce procès douloureux et désagréable tomba en 1817:
La grande canine droite a commencé à faire mal, et l'intensité de la douleur a augmenté à un point tel que le patient est devenu littéralement fou. Souffrant de terribles souffrances, il se précipita d'un côté à l'autre dans des tentatives infructueuses d'obtenir au moins un répit; une fois, il s'est cogné la tête contre le sol comme un animal fou, une autre fois il l'a enfoncée sous le coin de la clôture, puis s'est précipité vers la source et a plongé sa tête dans l'eau froide jusqu'au sommet.
Ce comportement ne convient pas très bien à un ecclésiastique, mais il peut vous donner une idée de la douleur qu'il ressentait.
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L'épidémie continue
À cette époque, alors que la dentisterie abordable et efficace n'existait pas encore, les maux de dents pouvaient devenir une pure torture.
Ainsi, au cours de l'enquête judiciaire, menée dans le comté anglais de Sussex en 1862, l'histoire d'un homme qui s'est suicidé après cinq mois consécutifs de maux de dents est devenue publique.
Peut-être que les métaux des premiers plombages ont réagi à la libération d'hydrogène, qui a explosé dans la bouche des patients.
"Pendant ce temps, ceux autour de lui l'ont vu pleurer jour après jour pendant de nombreuses heures d'affilée", - a déclaré dans les documents de l'enquête.
L'histoire du malheureux prêtre a eu une fin plus heureuse:
Tous les efforts ont été vains. Et puis le lendemain à neuf heures du matin, alors qu'il se promenait d'avant en arrière, comme en délire, soudain il y eut un craquement fort, aigu comme un coup de pistolet. Sa dent a explosé, se brisant en morceaux, lui procurant un soulagement immédiat. À ce moment-là, il s'est tourné vers sa femme et a dit: «Toute ma douleur est partie.» Il s'est couché et a dormi profondément toute la journée et la majeure partie de la nuit suivante, puis son comportement est devenu rationnel et opportun.
Treize ans après ce triste incident, quelque chose de similaire est arrivé à une patiente nommée Mme Leticia D. qui vivait à quelques kilomètres de Springfield.
Pendant longtemps, elle a souffert d'un mal de dents, «qui a disparu dès que la dent a explosé, après quoi le soulagement est immédiatement venu».
Le dernier des trois cas enregistrés de cette catastrophe dentaire s'est produit en 1855. Mme Anna P. A. a déclaré qu'une de ses canines s'est fendue en deux d'un bord à l'autre:
Une fissure aiguë inattendue - et un soulagement instantané. Comme dans le reste des cas, cela s'est produit avec la grande canine gauche. Elle, la mère de belles filles, est bien vivante.
Aussi inhabituelles que soient ces histoires, elles ne sont pas uniques.
Les rédacteurs en chef du British Dental Journal ont récemment republié une correspondance animée des archives du magazine qui a vu le jour pour la première fois en 1965.
Il décrit en détail les cas d'explosion de dents qui ont eu lieu dans l'histoire.
Les éditeurs ont inclus dans cette liste un cas enregistré en 1871 par un autre dentiste américain, Jay Phelps Hibler.
Il traitait une jeune fille dont le mal de dents avait disparu de manière impressionnante après que sa grosse molaire "ait explosé avec un accident et avec une telle force qu'elle pouvait à peine se tenir debout."
L'explosion était si forte qu'elle est devenue sourde après cela pendant plusieurs jours.
Sucre et caries
Bien que cinq ou six cas d'explosions dentaires aient été signalés au XIXe siècle, de tels phénomènes n'ont pas été signalés depuis les années 1920.
Hugh Devlin, professeur de dentisterie thérapeutique à la faculté de médecine dentaire de l'Université de Manchester, dit que si les mauvaises dents sont souvent détruites, il n'en a jamais entendu parler.
La légende sous l'instantané du bureau du dentiste de 1926 disait: "Cela ne fera pas de mal."
Il a rappelé comment, dans les années 1960, les explorateurs polaires parlaient de leurs dents qui craquaient soudainement, mais à cette époque, on croyait que c'était le résultat d'un gel extrême.
Il pense cependant que la véritable cause du problème était la carie dentaire (carie dentaire) causée par une alimentation riche en sucre.
Alors, qu'est-ce qui a conduit à des cas aussi dramatiques que les explosions de dents soudaines?
En 1860, Atkinson, dans son article, propose deux explications possibles. La première version disait qu'une certaine substance, qu'il appelait une substance à «température illimitée», s'accumule dans la dent et provoque une forte augmentation de la pression dans la pulpe dentaire.
Cette hypothèse peut être immédiatement écartée car elle repose sur une théorie scientifique dépassée.
Pendant de nombreuses années, on a cru que la chaleur était constituée d'une sorte de liquide, appelé «thermique», qui avait la propriété d'auto-répulsion.
Alors que ce serait une raison plausible de l'augmentation de la pression, nous savons maintenant qu'un tel fluide n'existe pas.
La deuxième idée d'Atkinson, à première vue, semble plus crédible.
Il a suggéré que le processus de pourriture à l'intérieur de la dent peut être déclenché par l'accumulation de gaz, ce qui finit par provoquer la fissuration de la dent.
Cela pourrait-il servir d'explication à l'énigme?
Devlin est sceptique: «La probabilité qu'une quantité suffisante de gaz puisse s'accumuler dans une dent pour la détruire par une explosion est extrêmement faible - les dents sont très fortes. Les dentistes du 19e siècle ne comprenaient pas la cause de la carie dentaire - ils pensaient qu'elle apparaissait de l'intérieur d'une dent. Ce n'est qu'au siècle dernier que nous avons commencé à comprendre que la carie dentaire est causée par l'alimentation humaine et les bactéries qui s'accumulent à la surface des dents."
Cependant, la réponse peut être trouvée en prêtant attention aux produits chimiques qui étaient utilisés pour le remplissage dans l'ancien temps.
Est-ce une question de chimie?
Avant l'avènement de l'amalgame de mercure en dentisterie dans les années 1830, de nombreux métaux différents étaient utilisés pour remplir les dents, notamment le plomb, l'étain, l'argent et divers alliages.
Andrea Sella, professeur de chimie inorganique à l'University College London, souligne que si deux métaux différents étaient utilisés pour le remplissage, cela pourrait conduire à la formation d'une cellule électrochimique.
Sans comprendre la cause de l'explosion des dents, nous ne pouvons pas être sûrs qu'à l'avenir, ce problème ne touchera pas un autre patient.
En fait, la bouche du patient a été transformée en batterie basse tension.
«En raison de la proximité de divers métaux dans la bouche, le processus d'électrolyse pourrait soudainement commencer là. Je préfère l'explication selon laquelle, en cas de remplissage de mauvaise qualité, une partie de la cavité du creux reste non scellée, ce qui peut conduire à l'accumulation d'hydrogène à l'intérieur de la dent."
Une dent déjà affaiblie peut bien avoir explosé suite à l'augmentation de cette pression.
Et l'hydrogène pourrait exploser en raison de l'inflammation si le patient fumait à ce moment-là, ou un sceau de fer pourrait provoquer une étincelle dans la bouche.
Sella admet que ce scénario est quelque peu artificiel: "Pourtant, un jet de flamme aurait difficilement pu s'échapper de la bouche d'un gentleman victorien."
Malheureusement, il n'y a aucune preuve que l'un de ces patients ait eu des plombages.
Ainsi, soit les explosions ont été causées par un processus inconnu, soit les patients ont exagéré les symptômes, qui étaient beaucoup plus courants.
Au moins pour l'instant, il semble que le secret de l'explosion des dents restera un mystère non résolu.
