Le rover Curiosity a trouvé des dépôts de sable inhabituels sur le mont Sharp, suggérant que l'eau liquide existe à la surface de la planète rouge depuis beaucoup plus longtemps que les scientifiques ne le croyaient, selon un article publié dans la revue Geophysical Research Letters.
«Aujourd'hui, nous savons que le cratère Gale était un lac dans un passé lointain, dont l'eau était même potable. En revanche, nous ne savons pas combien de temps il pourrait y avoir de vie. Notre dernière découverte suggère que même lorsque le lac s'est complètement évaporé, il y avait une humidité importante dans le sol de Mars, ce qui élargit la fenêtre d'une vie possible sur Mars », explique Jens Frydenvang de l'Université de Copenhague, au Danemark.
Début février 2013, Curiosity a utilisé une perceuse pour percer une pierre plate dans une petite dépression, qui s'appelait «John Klein». Une étude d'échantillons de poussière de pierre a montré que les conditions sur l'ancienne Mars étaient favorables à l'existence de micro-organismes.
Deux ans plus tard, John Grotzinger, chef de la mission Curiosity, et ses collègues ont prouvé qu'il y avait des lacs «permanents» au fond du cratère Gale qui ne s'étaient pas asséchés depuis des centaines de milliers d'années. Cela a confirmé la possibilité hypothétique de l'origine de la vie dans ces réservoirs.
Freidenwang et ses collègues ont découvert que l'eau du cratère Gale aurait pu exister beaucoup plus longtemps que les membres de l'équipe de recherche Curiosity ne l'avaient prévu, attirant l'attention sur les photographies que le rover avait prises dans un endroit appelé le plateau de Naukluft près du sommet du mont Sharp au début du passé et à la fin de 2015. de l'année.
Sur ces images, les scientifiques ont remarqué des crevasses inhabituelles dans les roches, remplies d'un matériau blanc inconnu, semblable à des roches sédimentaires d'origine aquatique. Le plateau de Naukluft, comme le croyaient auparavant les scientifiques, s'est formé à l'ère «sans eau» de Mars, et par conséquent, la découverte de ces veines a obligé l'équipe scientifique de Curiosity à étudier leur composition en détail, les «tirant» avec un pistolet laser ChemIn et un spectromètre APXS.
Il s'est avéré que les crevasses des roches étaient remplies de sable fin, qui, selon les scientifiques, y est arrivé, avec de l'eau, qui pouvait périodiquement remplir le sol et des fissures dans les roches du cratère Gale à un moment où Mars n'était plus en mesure de soutenir l'existence de lacs «permanents». …
Des traces de ces sables, comme l'ont noté les scientifiques, se trouvent presque partout sur le plateau de Naukluft et dans les régions plus élevées du mont Sharp à une altitude de plusieurs dizaines de mètres de la ligne où se termine supposément l'histoire de l'ère «eau» de Mars.
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Cela signifie que l'eau liquide était présente sur Mars sous une forme ou une autre pendant très longtemps après que la planète rouge ait perdu tous ses océans et autres plans d'eau. En conséquence, la vie aurait pu exister sur Mars bien plus longtemps que le milliard d'années que les géologues et les planétologues lui «attribuent» maintenant.
