Les médias nous apprennent quotidiennement de terribles nouvelles sur le terrorisme, les accidents d'avion et les catastrophes naturelles, mais en fait, nous vivons à l'époque la plus sûre de l'histoire: l'homme moderne a de bien meilleures chances de vivre jusqu'à la vieillesse et de mourir de mort naturelle que ses ancêtres. L'espérance de vie est aujourd'hui nettement plus élevée que dans la Grèce antique ou à Rome. Mais cela signifie-t-il que le temps maximum qu'une personne peut vivre a augmenté de manière tout aussi significative et peut-il encore augmenter?
Les gens ont rêvé de vivre, sinon pour toujours, depuis très longtemps depuis les temps anciens. Ce désir se reflétait dans les mythes et légendes de nombreux peuples: en eux, les ancêtres vivaient non seulement mieux, mais aussi plus longtemps. Des exemples de «longévité» incroyable peuvent être trouvés dans l'Ancien Testament: Adam y vit depuis 930 ans, et Noé - tous 950. Bien sûr, d'un point de vue scientifique, c'est impossible. Cependant, l'histoire se souvient de quelques personnes très réelles qui, même aujourd'hui, pourraient être appelées à long foies.
Parlant de l'espérance de vie moyenne aux XXe et XXIe siècles, nous pouvons en toute confiance nommer des chiffres spécifiques qui reflètent la situation dans différents pays. Mais plus nous allons dans le passé, moins nous disposons de données statistiques et plus nous devons souvent nous fier à des informations indirectes.
Combien de temps a duré la vie de l'enfant
Si nous nous fixons comme objectif de déterminer l'espérance de vie moyenne dans la Grèce antique ou à Rome, nous serons confrontés à des problèmes. Premièrement, le niveau monstrueux de mortalité infantile: compte tenu de ce facteur, on risque de conclure qu'il n'y avait pas de personnes âgées de plus de 30 à 40 ans dans l'Antiquité. Deuxièmement, presque toutes les informations personnelles provenant des sources écrites survivantes concernent des personnes des classes supérieures, et surtout des hommes. La seule chose qui puisse être argumentée avec plus ou moins de confiance est que pendant toute l'existence de la civilisation gréco-romaine, l'état des choses avec l'espérance de vie n'a pas fondamentalement changé.
En l'absence d'antibiotiques, de vaccins et d'une alimentation équilibrée, la sélection naturelle a travaillé dur et seuls les plus forts et les plus sains ont survécu. Parfois, la sélection artificielle a été ajoutée à la sélection naturelle.
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Comme nous le savons d'après Plutarque, si un bébé spartiate est né pas assez fort et «bien bâti», il a été tué impitoyablement, «croyant que sa vie n'est pas nécessaire ni par lui-même ni par l'État, puisqu'il s'est vu refuser la santé et la force dès le début. Pour la même raison, les femmes lavaient les nouveau-nés non pas avec de l'eau, mais avec du vin, en les testant. Ils disent que les malades épileptiques et en général malades du vin non mélangé (c'est-à-dire pur et non dilué avec de l'eau. - Note de l'auteur) meurent."
En même temps, ils n'ont pas éprouvé de remords, estimant que si le bébé plaît aux dieux, quelqu'un prendra soin de lui, et sinon - qui sommes-nous pour discuter avec la volonté des dieux?
Toujours jeune: combien d'adultes vivaient dans l'Antiquité
Si un Grec ou un Romain vivait jusqu'à l'âge adulte, ses chances de vivre longtemps étaient considérablement augmentées. Bien sûr, dans ses années jeunes et mûres, une personne attendait ses dangers: des hommes sont morts à la guerre et des blessures domestiques (une chute banale d'un cheval et une fracture complexe pourraient facilement se terminer par la mort), des femmes sont mortes des suites d'un accouchement. Les grossesses constantes ont affaibli et épuisé le corps, le rendant plus vulnérable aux maladies.
En outre, les chances d'une longue vie dépendaient plus que maintenant du statut social d'une personne: les esclaves et les pauvres engagés dans un travail physique dur et dangereux et mangeaient bien pire que les aristocrates et les riches.
Enfin, à l'âge adulte, lorsqu'un homme a cessé de faire la guerre et a confié le travail le plus difficile à ses fils adultes, et qu'une femme sortait de l'âge de procréer, les chances de mourir subitement étaient considérablement réduites.
Parfois, la situation démographique est fortement aggravée par de graves catastrophes: épidémies ou surtout guerres prolongées et destructrices (en général, les guerres sont, bien entendu, monnaie courante). Un exemple frappant de cette situation se trouve dans l'histoire de Rome à la fin de la république. Selon Titus Livy, en 135 avant JC. e. 370 mille citoyens vivaient à Rome. Et en 45 avant JC. e., c'est-à-dire 90 ans plus tard, il n'y avait que 150 000 citoyens. Tel était le prix des guerres civiles prolongées et de la répression.
Mais avant d'être horrifié, gardez à l'esprit que la situation est restée pratiquement inchangée jusqu'aux XIXe et XXe siècles. L'historien médical Mirko Grmek dans son livre Gerontology. La doctrine de la vieillesse et de la longévité »écrit qu'au XVIIIe siècle en Suède, où des statistiques similaires étaient déjà menées, l'espérance de vie moyenne était de 34,5 ans. Et aux USA au début du 19ème siècle - 33 ans.
Étapes du chemin de vie
Comme nous l'avons déjà compris, il était assez facile de mourir dans les temps anciens (comme dans de nombreuses époques ultérieures). Cela ne signifie cependant pas du tout qu'une personne de 30 ou 40 ans était considérée comme un vieil homme. Au contraire, les étapes de croissance adoptées alors différaient peu des étapes actuelles.
Les garçons sont devenus majeurs - selon les lois locales - entre 16 et 18 ans. Avant cela, ils allaient à l'école, étudiaient l'alphabétisation et le calcul et faisaient du sport. Les jeunes hommes ont été emmenés dans l'armée au plus tôt entre 17 et 18 ans. Par exemple, à Athènes, les éphèbes (c'est-à-dire les jeunes hommes de 18 à 20 ans) étaient formés à l'art de la guerre et gardaient la frontière, mais ils n'étaient pas encore autorisés à faire la guerre, les jugeant insuffisamment expérimentés.
Chaque Romain de toute famille noble et riche cherchait à faire une carrière militaire et / ou politique, mais il y avait des restrictions d'âge pour chaque poste. Pour le premier poste significatif, le questeur, la qualification a été fixée à 28 (pour les patriciens) et à 30 (pour les plébéiens). Edil pourrait devenir au plus tôt 36 ans, et préteur - 39 ans. Enfin, l'âge limite pour la plus haute fonction publique, le consul, était de 40 ans pour les patriciens et de 42 ans pour les plébéiens.
Parfois, il y avait des exceptions, comme par exemple dans le cas de Gnaeus Pompey: il se montra un brillant commandant dès son plus jeune âge, et le Sénat lui permit de devenir consul plus tôt que prévu. Tout comme à notre époque, apparaissent parfois de jeunes génies qui ont fait fortune d'un milliard de dollars au moment où leurs pairs commencent tout juste à travailler.
«Pour les hommes, c'est une autre affaire, / Il rentrera chez lui avec une tête grise et prendra la fille comme sa femme. / Et le temps de la pauvre femme est court », se plaint le personnage principal de la« Lysistrata »d'Aristophane.
Bien sûr, il y a eu des exceptions. Par exemple, la matrone romaine Servilia (la mère de ce même Brutus) est devenue la maîtresse de César à l'âge de 40 ans, et leur romance éclair a duré deux décennies.
Depuis combien de temps vivent les centenaires
Pline l'Ancien dans son "Histoire naturelle" note que les premiers historiens grecs ont attribué un âge sans précédent à certains des héros de leurs œuvres en raison d'erreurs de calcul. «Tout cela est venu de l'ignorance de l'époque. Après tout, certains comptaient les années selon l'été, d'autres selon l'hiver; certains - dans les quatre saisons, comme les Arcadiens, pour qui l'année se composait de trimestres, d'autres dans le déclin de la lune, comme les Égyptiens. C'est pourquoi il s'avère que quelqu'un a vécu pendant mille ans », écrit Pline. Dans le même temps, l'historien nomme les foies longs qu'il connaît, par exemple, la femme de Cicéron, Terence.
Le tsar Léonidas, qui dirigeait les Spartiates à Thermopyles, avait plus de 40 ans et était un homme dans la fleur de l'âge (en principe, seuls les guerriers matures qui avaient un fils étaient emmenés dans le détachement d'élite de trois cents). Un autre roi spartiate, le célèbre commandant Agesilaus II, mourut à 84 ans, revenant d'une autre campagne. Peut-être, même à notre époque, il n'y a pas beaucoup d'hommes de cet âge capables de passer des journées entières en selle et, la nuit, par tous les temps, de dormir par terre enveloppés d'un imperméable.
Les maladies et affections qui affligent les personnes âgées n'ont pas non plus changé. «Dans la vieillesse, il y a des difficultés à respirer et à uriner, une lourdeur de l'estomac, des douleurs dans les articulations, […] des insomnies, […] une perturbation des intestins» - c'est ainsi qu'écrivait Aulus Cornelius Celsus dans son ouvrage «On Medicine» il y a deux mille ans. D'autres auteurs anciens ont noté que la vieillesse rend une personne plus vulnérable à diverses maladies et que les personnes âgées devraient également manger moins d'aliments lourds et, en général, surveiller attentivement leur alimentation, faire de l'exercice et ne pas boire de vin fort.
Comme vous pouvez le voir, les conseils sont assez judicieux. Heureusement, à notre époque, un pourcentage croissant de personnes ont une chance d'avoir une vieillesse de «qualité». Mais une vie de 150, 200 ou 300 ans reste le même fantasme qu'elle l'était dans l'Antiquité.
