Il y a une blague bien connue selon laquelle toute découverte faite dans le monde a son homologue chinois, mais c'était plusieurs siècles plus tôt.
Au début du XIXe siècle, la Chine était un pays très riche, dont les produits connaissaient un succès constant dans le monde civilisé. La porcelaine chinoise, le thé chinois, la soie, les éventails, les objets d'art et de nombreux autres produits exotiques étaient très demandés dans toute l'Europe. Ils ont été achetés avec grand plaisir pour beaucoup d'argent, et la Chine n'a accepté le paiement qu'en or et en argent, et a complètement fermé ses marchés aux étrangers.
La Grande-Bretagne, qui a récemment conquis l'Inde et en a tiré des bénéfices fabuleux, cherche à étendre son influence. Tout ce qui pouvait être pillé en Inde avait déjà été emporté il y a longtemps et je voulais plus d'argent.
De plus, les Britanniques étaient contrariés par le fait que les marchandises chinoises devaient être payées en métaux précieux, ce qui faisait déprimer la livre sterling.
Les Britanniques étaient déconcertés par le fait que la Chine vend une énorme quantité de marchandises en Europe, mais elle-même n'achète rien en Europe. La balance commerciale était fortement biaisée en faveur de la Chine. Un seul port du pays a été ouvert aux étrangers - Guangzhou (Canton), tandis que les étrangers n'avaient pas le droit de quitter ce port et de se déplacer vers l'intérieur des terres.
Les négociations avec les Chinois ont été infructueuses. Les Chinois n'avaient pas besoin de marchandises d'Europe. Extrait d'une lettre de l'empereur Qianlong au roi George III d'Angleterre: "Nous avons tout ce que vous pourriez souhaiter, et nous n'avons pas besoin de produits barbares."
Et puis les Britanniques ont trouvé un produit qui pouvait être vendu en Chine avec un bénéfice fabuleux. Il s'est avéré être de l'opium. Au Bengale, capturé en 1757, il y en avait beaucoup, la Compagnie des Indes orientales avait le monopole de sa production depuis 1773, et il n'était pas loin d'être transporté.
Navires d'opium au large de l'île Lindin, W. Huggins. 1824 g.
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Et puis il a été décidé d'augmenter la contrebande d'opium vers la Chine. Si en 1775 seulement une tonne et demie d'opium du Bengale était vendue dans toute la Chine, en 1830 la Compagnie des Indes orientales avait porté la contrebande à 1 500 à 2 000 tonnes par an.
Les Chinois l'ont réalisé trop tard. Des millions de Chinois de tous horizons, y compris l'élite dirigeante, ont été impliqués dans la consommation de drogue. Il est arrivé au point que l'opium était fourni par des fonctionnaires corrompus du gouvernement qui consommaient eux-mêmes de la drogue, et ceux qui n'étaient pas d'accord étaient simplement tués.
Le chinois - fumeurs d'opium, 1858
Entre 10 et 20% des fonctionnaires de la ville utilisaient de l'opium, et dans les villages ce chiffre était deux fois plus élevé. Dans certains établissements, plus de la moitié des employés étaient des toxicomanes. Les soldats et les officiers utilisaient l'opium presque en masse, ce qui rendait l'énorme armée chinoise pratiquement inefficace.
La raison de la fermeture du marché chinois aux étrangers était également le fait que la Chine a lutté contre la contrebande d'opium sur son territoire pendant plusieurs décennies et a finalement tenté en 1830 de l'arrêter par des mesures sévères. Et en 1839, voyant que l'Angleterre, à l'hameçon ou à l'escroc, continue de faire de la contrebande d'opium dans le pays, l'empereur chinois a fermé le marché aux commerçants en Angleterre et dans l'Inde subordonnée par un décret spécial.
Le gouverneur chinois Lin Zexu a découvert d'énormes stocks d'opium dans le seul port ouvert aux étrangers et les a confisqués avec l'aide de l'armée. En plus des navires remplis de drogue, 19 000 cartons et 2 000 balles d'opium ont été arrêtés.
Lin Zexu, représentant d'urgence pour la lutte contre la contrebande d'opium. Après la victoire des Britanniques, il a été démis de ses fonctions et envoyé en exil.
Les commerçants ont été priés de continuer le commerce, mais seulement après un engagement écrit de ne pas vendre d'opium. De plus, le gouverneur était prêt à compenser l'opium saisi par des marchandises chinoises. Il semblerait, ce qui est beaucoup mieux ?!
Lin Zexu et la destruction de l'opium, 1839
Cependant, cela provoqua un tel accès d'indignation parmi les Britanniques qu'en 1840, la soi-disant première guerre de l'opium fut déclarée. Pour la première fois de l'histoire, la guerre n'a pas été menée pour la saisie de territoires, mais pour les marchés et la promotion de la drogue dans le pays.
L'éthique de la vente de drogue a d'abord été largement discutée en Angleterre même, mais l'argent ne sent pas, rien de personnel. Le lobby commercial a rapidement réprimé les tentatives stupides et naïves d'individus, a atteint son objectif et en avril 1840 a commencé une guerre avec la Chine, qui, bien sûr, a été approuvée par le gouvernement américain.
L'armée chinoise était nombreuse, mais dispersée, éparpillée à différentes extrémités d'un grand pays et mal entraînée. En outre, à la veille des combats, les Britanniques ont envoyé de gros lots de drogue dans les zones présumées des affrontements, qui ont été distribués pratiquement pour rien, ce qui a finalement tué l'efficacité au combat des Chinois et les a rendus incapables de repousser l'attaque.
Bombardement de jonques chinoises. Auteur: Edward Duncan.
Par conséquent, seuls 4 000 soldats anglais bien entraînés et bien entraînés en peu de temps, déjà en août 1840, atteignirent Pékin et obligèrent l'empereur à signer un armistice.
Des batailles séparées se poursuivirent ensuite jusqu'au 28 août 1842, lorsque l'Empire chinois fut contraint d'accepter une paix humiliante, signée dans la «capitale du sud», la ville de Nanjing. Les Britanniques ont découvert cinq ports de commerce dans lesquels opéraient des autorités législatives et judiciaires «indépendantes» (et en fait, bien entendu purement anglaises).
Et bien sûr, le principal avantage de l'accord signé était la possibilité de vendre de l'opium en Chine sans restrictions pour la Compagnie des Indes orientales, qui, avec une grande satisfaction et pas moins de profit, a commencé à pomper le pays de drogue.
Toujours aux termes de "l'accord de paix", les Britanniques se sont remis Hong Kong et ont en outre forcé la Chine à payer une indemnité de 21 millions de dollars en argent. Et pour l'opium que le gouverneur chinois a arrêté en 1839, les Britanniques ont exigé de leur verser 6 millions de dollars supplémentaires.
Tout cela a dépassé plusieurs fois le profit que la Compagnie des Indes orientales avait tiré de l'occupation du Bengale en 1757 et promis d'énormes profits de la vente d'opium dans un proche avenir.
Les envahisseurs auraient dû être très heureux, mais comment satisfaire l'appétit sans fond des Britanniques? À partir de ce moment, les troubles en Chine, comme il s'est avéré, venaient juste de commencer.
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La première guerre de l'opium s'est progressivement transformée en une guerre civile, qui convenait beaucoup aux étrangers, car elle affaiblissait davantage le pays déjà pillé et réduisait les chances de succès du mouvement de libération.
Commerce des marchandises anglaises en Chine, 1858
De plus, les Britanniques estimaient que tous leurs intérêts dans la région n'étaient pas satisfaits, ils cherchaient donc une raison pour déclencher une nouvelle guerre.
Caricature * L'Angleterre pompe la Chine d'opium *.
Mais si une raison de guerre est nécessaire, elle sera toujours trouvée. C'est la raison de la saisie par les autorités chinoises d'un navire qui se livrait à la piraterie, au vol et à la contrebande.
Le navire "Arrow" fut affecté à Hong Kong, que les Britanniques s'étaient déjà approprié à ce moment-là et naviguaient donc sous pavillon anglais. C'était suffisant pour déclencher la soi-disant deuxième guerre de l'opium (1856-1860).
La saisie d'un navire sous pavillon anglais par les Chinois.
En 1857, les Britanniques ont capturé Guangzhou, mais ils ont ensuite commencé à avoir des problèmes en Inde et ont arrêté l'invasion. En 1858, les négociations reprennent avec la participation des États-Unis, de la France et de la Russie.
À la suite des accords de Tianjin, la Chine a été forcée d'ouvrir six ports supplémentaires pour les étrangers, a donné aux étrangers le droit de circuler librement dans le pays et des activités missionnaires gratuites.
Tous les étrangers accusés de crimes à partir de ce jour ne pouvaient être condamnés en vertu de la loi chinoise. Ils auraient dû être remis aux consulats locaux, qui décidaient eux-mêmes de ce qu'il fallait en faire.
L'empereur a tiré du mieux qu'il pouvait avec la signature de cet accord, de sorte qu'en 1860 les troupes anglo-françaises atteignirent Pékin et pillèrent de manière barbare le palais impérial d'été, menaçant de détruire tout Pékin.
L'entrée des troupes anglo-françaises à Pékin. Gravure du 19e siècle
Ensuite, les Chinois ont été contraints de signer le désormais Accord de Pékin, selon lequel la Chine devait à nouveau payer une grande indemnité, transférer une partie de ses territoires aux Européens, les Chinois pouvaient être exportés vers l'Europe et ses colonies comme main-d'œuvre bon marché et plusieurs autres ports devaient être ouverts aux étrangers.
Il convient de noter que le général russe Nikolai Ignatiev a joué un rôle important dans la signature du traité de Pékin, en tant que représentant de la Russie.
Pour obtenir de l'aide dans les négociations avec les étrangers, qui ont eu lieu dans la «mission russe», où le général a obtenu l'abandon par les alliés des plans d'occupation de Pékin, l'empereur chinois a accepté de clarifier la frontière avec la Russie, à la suite de quoi la rive gauche de l'Amour et l'Oussouri avec tous les ports de la baie de Posiet et de la côte mandchoue en Corée.
À l'ouest, la frontière le long du lac Nor-Zaisang dans les montagnes célestes a été considérablement corrigée en faveur de la Russie. La Russie a également reçu le droit au commerce terrestre des possessions chinoises, ainsi que le droit d'ouvrir des consulats à Urga, en Mongolie et à Kashgar.
Adjudant général N. P. Ignatiev. Pékin, 1900
Auparavant, le commerce de l'opium n'était tout simplement pas pris en compte, mais grâce aux accords de Beijing, il est simplement devenu légal. Cela a eu un double effet. D'une part, les Britanniques ont continué à piller le pays, mais d'autre part, très vite il n'y a plus rien à piller.
Le serpent a commencé à dévorer sa propre queue. Comme l'écrivaient les journaux anglais: "L'obstacle n'est pas du tout le manque de demande en Chine pour les produits anglais … Le paiement de l'opium consomme tout l'argent, au détriment du commerce général des Chinois … Les fabricants n'ont aucune perspective de commerce avec la Chine."
L'opium a commencé à être cultivé directement en Chine, ce qui s'est traduit par des dizaines de millions de consommateurs et un million d'hectares de plantations d'opium. La Chine avait toutes les chances de se transformer en un désert abandonné et d'être rayée de la surface de la terre en tant qu'État séparé.
Culture d'opium en Chine (tonnes par an), 1908
Un peu inattendu, mais malgré le fait que ce sont les revenus de la vente d'opium qui ont initialement servi de source de soutien financier aux communistes dans les premières années de la fondation du Parti communiste chinois, c'est le dictateur Mao Zedong qui a par la suite réussi à arrêter la fin apparemment inévitable du grand pays avec des mesures extrêmement dures.
Les petits commerçants et consommateurs ont eu la possibilité de gagner un travail honnête, tandis que les grands ont été exécutés ou emprisonnés.
C'est peut-être aussi pourquoi, malgré la cruauté évidente de ses réformes et de sa terreur, Mao Zedong est toujours vénéré en République populaire de Chine. Car il réussit encore à faire revivre le cadavre déjà presque mort du pays et à lui insuffler une nouvelle vie.
Le PCC a qualifié Yan'an de «terre sainte» révolutionnaire. L'opium y était cultivé, dont le revenu était un soutien financier pour le parti dans ses premières années.
Aujourd'hui, les Chinois considèrent la période de la guerre de l'opium comme une tragédie nationale, qualifiant cette époque de «siècle d'humiliation». Si avant les guerres de l'opium, les Chinois considéraient leur pays comme une grande puissance capable de vivre de manière indépendante sans s'immiscer dans la politique mondiale, ils regardent aujourd'hui le monde de manière plus réaliste. Ils ont également ouvert les yeux sur les Européens, leurs valeurs et leurs objectifs, ce qui permet aujourd'hui aux Chinois d'évaluer plus précisément les relations internationales et leur rôle dans celles-ci. Peut-être pouvons-nous dire que les guerres de l'opium, quoique d'une manière si triste, ont eu un impact si positif sur le développement de la Chine.