Le biologiste japonais a confirmé expérimentalement que la méthode qu'il a développée pour un contrôle précis et rapide de l'expression des gènes peut être appliquée dans la pratique. La principale caractéristique de la méthode proposée était l'effet sur l'ARN, et non sur l'ADN. L'article a été publié dans la revue ACS Chemical Biology.
La manipulation de l'expression génique avec les technologies existantes est limitée par la vitesse de réponse aux stimuli et la durée de l'effet. Ces dernières années, des méthodes de contrôle de la lumière sont apparues, mais elles ont été jugées inapplicables dans le cas du développement embryonnaire en raison d'un délai de plusieurs heures entre l'irradiation et le début ou l'arrêt induit de la synthèse protéique. En outre, les technologies existantes nécessitaient une modification génétique préliminaire.
Shinji Ogasawara de l'Université d'Hokkaido a proposé d'interférer avec la traduction de l'ARN messager en protéine au lieu de l'effet conventionnel sur la transcription de l'ADN en ARNm. Cela a éliminé le besoin de faire des modifications génétiques: les ARNm eux-mêmes ont été modifiés de telle manière qu'ils se lient à une molécule de signalisation spécifique lorsqu'ils sont irradiés avec de la lumière ultraviolette et ne peuvent pas se lier lorsqu'ils sont éclairés par la lumière bleue.
À titre de démonstration, les scientifiques ont élevé un poisson à deux têtes, contrôlant l'expression du gène requis. Il a également été montré que la production de protéines commence juste quelques minutes après l'allumage de la lumière ultraviolette et s'éteint plusieurs dizaines de minutes après l'irradiation de la lumière bleue.
«Notre méthode peut être particulièrement utile pour guider le développement embryonnaire, ainsi que pour révéler l'importance de l'apparition et de la durée de l'expression génique. En appliquant cette technologie à des organismes supérieurs tels que les souris, nous espérons clarifier le rôle de chaque gène dans le développement des animaux et de diverses maladies », a expliqué Ogasawara.
