Les catastrophes naturelles - inondations, éruptions volcaniques, tornades - ont toujours été imprévisibles et complètement naturelles. Et si dans la plupart des cas, le facteur humain a peu d'effet sur ce personnage, la situation des ouragans, comme le montrent des études récentes, peut être différente. De plus en plus, les scientifiques affirment aujourd'hui que le changement climatique mondial a un impact direct sur la fréquence et la gravité des ouragans.
Les climatologues ne soutiennent pas qu'il existe une relation causale directe entre le changement climatique induit par l'homme sur la planète et la tendance à intensifier les ouragans. Cependant, ils prêtent attention à de plus en plus de nouvelles preuves de cette dépendance. Le temps fournit cinq des arguments les plus solides pour cette théorie.
1. Air chaud
Les ouragans commencent par la chaleur atmosphérique. Au fur et à mesure qu'il se réchauffe, l'air monte vers le haut, créant une zone de basse pression en dessous. Il y a une sorte d'aspiration, attraction d'air ambiant plus chaud, qui s'accumule dans la masse d'air qui monte constamment. Si sur terre ce processus naturel se produit généralement sans tristes conséquences, alors au-dessus de l'océan, avec l'air, l'eau monte vers le haut, ce qui alimente les ouragans. Et plus l'air est chaud, plus il peut soulever d'humidité. Chaque degré augmente la capacité d'humidité dans l'atmosphère de 7% en moyenne. Comme vous le savez, depuis des décennies, la température sur Terre n'a cessé d'augmenter et, à l'heure actuelle, les valeurs moyennes sont supérieures de 0,99 degrés Celsius au niveau de 1951-1980.
Les experts préviennent que les fluctuations saisonnières pourraient devenir encore plus importantes. Les deux juillet précédents ont été les plus chauds en 137 années d'observations météorologiques. Cette quantité de chaleur n'est pas dissipée immédiatement, mais reste en fait dans l'atmosphère et devient «carburant» pour les ouragans lorsque la nouvelle saison commence.
2. Eau chaude
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Lorsqu'un ouragan se déclenche, il doit être constamment rechargé sous forme d'eau chaude de l'océan. Premièrement, la chaleur fournit de l'énergie pour soutenir l'ouragan, et deuxièmement, des nuages se forment à cause de l'eau, qui tombent ensuite sous forme de pluie.
Les scientifiques estiment que les températures de surface des océans ont augmenté de 0,072 degrés Celsius tous les dix ans de 1901 à nos jours, le taux de réchauffement des océans augmentant de façon exponentielle au cours des deux dernières décennies.
Comme le note le professeur de sciences de la Terre Gabriel Vecchi de l'Université de Princeton, un océan plus chaud crée une atmosphère plus chaude, qui à son tour peut contenir plus d'eau. «Ainsi, toutes choses étant égales par ailleurs, une tempête sur une planète plus chaude produira plus de précipitations», explique le scientifique.
3. Courants dangereux
En plus de générer plus d'ouragans, le changement climatique les dirige également là où ils peuvent faire le plus de dégâts.
Les océans du monde sont parsemés d'un système de courants froids et chauds. Dans l'hémisphère nord, ce processus est en partie régulé par l'oscillation atlantique pluriannuelle (AMO), qui suppose des changements de température prévisibles dans l'océan Atlantique sur de longues périodes de l'ordre de 60 à 80 ans. Cependant, une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans la revue Science a montré que le changement climatique perturbe le rythme bien établi de l'AMO. Par conséquent, les courants océaniques chauds se précipitent sur les côtes de l'Amérique du Nord bien avant d'avoir le temps d'entrer dans la phase froide. En conséquence, affirment les auteurs de l'étude, les ouragans iront à des latitudes de plus en plus élevées, ce qui menacera un nombre croissant de colonies qui n'ont pas été confrontées auparavant à des problèmes similaires.
4. Océans profonds
La profondeur de l'océan ne joue aucun rôle dans la formation d'un ouragan, mais elle a un impact significatif sur l'ampleur des dégâts qu'elle peut causer.
La couverture de glace sur la planète - en particulier au Groenland et en Antarctique - est aujourd'hui à son minimum historique. Depuis 1880, le niveau de la mer s'est élevé en moyenne de 20 centimètres et continue de monter. Pendant ce temps, les ondes de tempête qui ont frappé la côte pendant les ouragans font des ravages dans les zones côtières.
5. Ciel clair
Paradoxalement, la lutte des pays développés pour un ciel dégagé en réduisant le niveau d'aérosols dangereux et de particules dans l'atmosphère a ses conséquences négatives en termes de changement climatique. Avec un ciel sans nuages, plus de lumière du soleil pénètre dans la Terre, qui est alors piégée par les gaz à effet de serre, ce qui ne fait qu'exacerber le réchauffement climatique.
Bien sûr, cela ne signifie pas du tout que l'humanité devrait, comme à l'époque de la révolution industrielle, fumer à nouveau les cieux. C'est juste que la lutte contre le plomb et le dioxyde de soufre dans l'atmosphère doit être remplacée par la lutte contre les gaz à effet de serre, disent les experts.
