Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert que les personnes privées de sommeil se sentent seules et moins susceptibles d'interagir avec les autres, évitant tout contact étroit.
L'étude a également révélé que les personnes fatiguées peuvent transmettre leur sentiment d'isolement social aux autres - comme si la solitude elle-même était contagieuse.
«Nous, les humains, sommes une espèce sociale. Mais la privation de sommeil peut nous transformer en lépreux sociaux », a déclaré Matthew Walker, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley.
«Moins vous dormez, moins vous souhaitez interagir avec les autres. À leur tour, d'autres personnes perçoivent que vous êtes plus répugnant sur le plan social, ce qui augmente encore davantage l'impact social de la perte de sommeil. »
"Ce cercle vicieux pourrait être un contributeur significatif à la crise de santé publique."
Selon la Fondation pour la santé mentale, seulement 38% des Britanniques disent dormir bien sur une base régulière, et un tiers disent qu'ils sont chroniquement privés de sommeil.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont demandé à 18 jeunes de regarder des vidéos d'étrangers marchant vers eux après une bonne nuit de sommeil, puis après une nuit sans sommeil. Quand ils n'aimaient pas le visage sur la vidéo, ils ont appuyé sur le bouton pour arrêter la vidéo.
Les chercheurs ont constaté que les participants privés de sommeil maintenaient une personne qui s'approchait à une distance significativement plus grande - 18 à 60% plus loin - que lorsqu'ils étaient bien reposés.
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Les scintigraphies cérébrales de personnes privées de sommeil lorsqu'elles regardaient des vidéos d'étrangers ont montré des pics dans les zones responsables du rejet social, qui sont activés lorsque les gens sentent que leur espace personnel est envahi.
Il a également présenté une activité dans un circuit neuronal connu sous le nom de «réseau spatial proche» qui est activé lorsque le cerveau perçoit une personne comme une menace potentielle.
Dans une deuxième expérience, les scientifiques ont demandé à 1000 participants en ligne de regarder des photos de personnes bien reposées et privées de sommeil et de leur dire s'ils voulaient passer du temps avec elles.
Les personnes privées de sommeil étaient systématiquement considérées comme seules et moins désirables socialement. Et après avoir regardé des vidéos du groupe fatigué, les membres ont également déclaré ne pas se sentir bien.
«Ce n'est peut-être pas un hasard si, au cours des dernières décennies, il y a eu une augmentation marquée de la solitude et une diminution tout aussi spectaculaire de la durée du sommeil», a déclaré l'auteur principal de l'étude Eti Ben Simon, chercheur associé au Center for Human Sleep Research de l'Université de Californie à Berkeley.
"Sans assez de sommeil, nous devenons des parias sociaux et bientôt une solitude complète s'installe."
L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.
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