«L'univers est probablement plein de planètes potentiellement habitables, tant de scientifiques pensent qu'il doit y avoir des extraterrestres, beaucoup d'entre eux», explique Aditya Chopra de l'Université nationale australienne. «Les premières années de la vie sont fragiles, nous pensons donc qu’elles se développent rarement assez vite pour survivre. La plupart des premiers environnements planétaires sont instables. Pour créer une planète habitable, les formes de vie doivent réguler les gaz à effet de serre, l'eau et le dioxyde de carbone pour maintenir la température de surface à un niveau. Le mystère de la raison pour laquelle nous n'avons toujours pas reçu de signaux d'extraterrestres peut être moins lié à l'origine de la vie ou de l'intelligence, et plus encore - à la rareté de la régulation biologique des boucles de rétroaction à la surface de la planète.
La vie sur d'autres planètes peut être courte et s'éteindre très rapidement, selon les astrobiologistes de l'Université nationale australienne. Dans une étude visant à comprendre comment la vie aurait pu évoluer, les scientifiques ont réalisé que la nouvelle vie est susceptible de s'éteindre en raison du réchauffement ou du refroidissement croissant de sa planète en formation.
En 1950, au cours du déjeuner, Enrico Fermi a fait une remarque apparemment anodine qui inquiète tous les scientifiques à la recherche d'une vie extraterrestre aujourd'hui. Fermi a ensuite discuté de la possibilité que la galaxie soit habitée par de nombreuses sociétés complexes. Il serait logique de supposer que nous devrions avoir une grande société spatiale. Mais s'il y avait de nombreuses civilisations extraterrestres, elles auraient déjà dû s'installer dans la galaxie.
Fermi s'est rendu compte que toute civilisation dotée d'un arsenal modeste de technologie de fusée et de manières impériales impudiques pourrait rapidement coloniser toute la galaxie. Dans à peine dix millions d'années, chaque système stellaire sera placé sous l'aile d'un empire. Dix millions d'années peuvent sembler longs, mais c'est un instant par rapport à l'âge d'une galaxie vieille de dix milliards d'années. La colonisation de la Voie lactée doit passer rapidement.
Alors Fermi s'est immédiatement rendu compte que les extraterrestres avaient eu suffisamment de temps pour inonder la galaxie. Mais en regardant autour de lui, il n'a vu aucune preuve claire de cet état de fait. Et donc il a posé plus qu'une question évidente: "Où est tout le monde?"
Selon les chercheurs de l'ANU, une solution possible au paradoxe de Fermi pourrait être une extinction précoce quasi universelle, qu'ils ont appelée le «goulot d'étranglement de Geya». «Le modèle de goulot d'étranglement de Geye implique, par exemple, que la grande majorité des fossiles de l'univers proviendront de la vie microbienne éteinte, plutôt que d'espèces multicellulaires telles que les dinosaures ou les humanoïdes, qui mettent des milliards d'années à se développer», explique le co-auteur Charlie Lineweaver.
Il y a quatre milliards d'années, la Terre, Vénus et Mars auraient pu être complètement habitées. Mais des milliards d'années après sa formation, Vénus s'est transformée en serre et Mars en congélateur. Il y a quatre milliards et demi d'années, Mars aurait pu avoir assez d'eau pour couvrir toute sa surface dans une couche de 140 mètres de profondeur, mais il est plus probable que l'eau remplisse un océan géant qui occupe la moitié de l'hémisphère nord de la planète, jusqu'à 1600 mètres de profondeur à certains endroits.
Vénus et Mars ont peut-être eu une vie microbienne précoce qui ne pouvait pas résister aux conditions environnementales changeantes, dit Lineweaver. Après tout, la vie sur Terre pourrait jouer un rôle de premier plan dans la stabilisation du climat de la planète. Un autre fait en faveur du fait que nous devrions rechercher des microbes fossiles, et non une intelligence extraterrestre vivante.
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