Des scientifiques allemands et britanniques ont proposé d'utiliser un système de voiles magnétiques et électriques pour freiner les stations se déplaçant dans l'espace interstellaire. Les auteurs ont publié un pré-imprimé dédié à la recherche sur le site arXiv.org.
Une station spatiale capable de voyager vers d'autres étoiles et de transmettre les données reçues à la Terre doit avoir une vitesse comparable à celle de la lumière. Très probablement, le premier voyage interstellaire sera survolé, car la vitesse élevée de l'appareil ne lui permettra pas d'entrer sur l'orbite d'une étoile ou d'une exoplanète.
Pendant ce temps, pour une collecte de données plus efficace de la station interplanétaire, il est très probable qu'il soit nécessaire de réduire sa vitesse. Dans leurs travaux, les scientifiques proposent de faire cela en utilisant une voile magnétique. Il permet l'utilisation d'un champ magnétique statique pour dévier les particules chargées (qui sont des particules du vent stellaire) et est particulièrement efficace pour le freinage à des vitesses de station élevées.
Selon les scientifiques, l'utilisation d'un système de voiles magnétiques et électriques permettra les vols interstellaires les plus efficaces. Par exemple, il faudra 29 ans pour accélérer à la vitesse de 15 000 kilomètres par seconde (soit 5% de la vitesse de la lumière) d'un appareil d'une masse de 8 250 kilogrammes. Si un système est utilisé uniquement à partir d'une voile électrique, cela prendra 35 ans, seulement une voile magnétique - 40 ans.
Récemment, l'homme d'affaires russe Yuri Milner et le physicien théoricien britannique Stephen Hawking ont annoncé le début des travaux sur la création et la livraison d'un satellite à α Centauri. L'initiative, baptisée Breakthrough Starshot, pourrait être la première mission d'un appareil artificiel à une autre star.
