Imaginez un port spatial. Je parie que vous avez en tête un bâtiment gigantesque, au centre duquel des fusées décollent et atterrissent. Petit vaisseau spatial ailé tournant tranquillement, attendant l'autorisation d'atterrir. Sur fond de rugissement et de bourdonnement, des voitures électriques autonomes avec des passagers qui vont quitter notre planète ou qui sont rentrés chez eux se précipitent sur les routes goudronnées. Et bien sûr, il doit y avoir une voie ferrée à proximité, souterraine ou au-dessus du sol, menant à la ville la plus proche.
Bien que mon idée du transport spatial puisse sembler un peu exagérée, le port spatial devrait en effet arriver bientôt. La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a déjà autorisé 10 ports spatiaux, ou exploitants de sites de lancement, comme elle les appelle. Remarquablement, la même FAA a autorisé 12 fournisseurs de lancement actif.
Plus remarquable encore, la NASA ne figure pas sur cette liste. Je me demande si l'agence sera même autorisée à lancer sa nouvelle fusée Space Launch System.
La FAA a également récemment approuvé une entreprise commerciale sur la lune. Quoi de plus excitant? Nous devenons une espèce qui conquiert l'espace. Et ce n'est pas de la fantaisie. Mais creusons un peu plus loin.
La société commerciale qui explorera la lune s'appelle Moon Express. Le but ultime de l'entreprise est de remporter le prix Google Lunar X. Vraisemblablement, si une entreprise achète un lancement américain, elle devra obtenir une licence. Et sous licence, la société ne pourra envoyer le robot Moon Express sur la lune qu'avec l'approbation de la FAA.
Moon Express a mentionné qu'il utiliserait Rocket Lab pour livrer son robot sur la lune. Mais Rocket Lab est lancé depuis la Nouvelle-Zélande et ne figure pas sur la liste des opérateurs de lancement actifs approuvés par la FAA. Et tout citoyen américain doit se conformer aux lois partout où le lancement a lieu dans le monde. Mais pourquoi la FAA ou tout gouvernement sur Terre devrait-il être légalement responsable de l'atterrissage sur la lune? L'équipe du chinois Chang'e-3 a-t-elle demandé la permission avant de se lancer? Ne pas.
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Encore une fois, l'autorisation impose-t-elle une responsabilité à l'autorisateur? Après tout, l'octroi de licences signifie la gestion des risques. Il s'avère que les systèmes judiciaires existants sur Terre ne sont pas adaptés à l'espace? Qui enquêtera sur un vol possible sur la Station spatiale internationale (imaginez juste la bande dessinée de cette situation)? Qui supervisera la mise en œuvre des lois et rendra des jugements? Il reste encore de nombreuses questions à résoudre avant que les humains puissent simplement s'asseoir et regarder le vaisseau spatial décoller du centre du port spatial.
Mais il y a des progrès, malgré toutes les incertitudes. Les bases du droit international de l’espace sont déjà posées. Les infrastructures de transport spatial commencent à servir les clients, pas les scientifiques. Les individus accomplissent des exploits qui n'étaient auparavant capables que d'un état entier. Alors … imaginez à nouveau le port spatial. Il sera construit très prochainement.
ILYA KHEL
