La lettre de Galilée, dans laquelle il s'est prononcé pour la première fois en faveur du modèle copernicien, a été trouvée dans le catalogue de la bibliothèque de Londres.
À la fin de l'été, l'historien Salvatore Riccardo de l'Université de Bergame s'est envolé pour Londres pour trouver des notes dans les marges des travaux de Galileo Galilei dans les bibliothèques londoniennes, et a accidentellement découvert une lettre écrite par le célèbre scientifique lui-même. Auparavant, le document était considéré comme irrémédiablement perdu. Riccardo y trouva la preuve la plus significative à ce jour qu'au début de son conflit avec l'Église catholique, Galilée tenta de reformuler doucement ses déclarations sur la rotation de la Terre et du Soleil, ce qui attira l'intérêt de l'Inquisition pour le scientifique.
Fin décembre 1613, Galilée écrivit une lettre de sept pages à son ami, le mathématicien Benedetto Castelli. Dans ce document, il s'est d'abord prononcé en faveur du modèle copernicien de l'univers, selon lequel la Terre tourne autour du Soleil. Galilée a écrit à Castelli qu'en ce qui concerne le mouvement des corps célestes, on devrait se fier aux données d'observation scientifique, et non à l'enseignement de l'Église: "Pas un seul dicton de l'Écriture n'a une force aussi coercitive qu'un phénomène naturel."
Au 17e siècle, il était d'usage de copier et de distribuer des lettres personnelles - c'était également le cas de la lettre de Galilée à Castelli. L'une des lances est tombée entre les mains du moine dominicain Niccolo Lorini, un informateur de l'Inquisition. Lorini a envoyé le document à Rome (maintenant une copie est conservée dans les archives secrètes du Vatican).
Galileo a affirmé plus tard que Lorini avait délibérément changé le texte de la lettre pour accuser le scientifique d'hérésie et avait montré une version différente du document avec une formulation plus simplifiée. Jusqu'à présent, les historiens ne savaient pas laquelle des deux versions avait été envoyée à l'origine.
Le document retrouvé à Londres a mis fin à des siècles de controverses. Il y a beaucoup de taches et de corrections dans le texte qui adoucissent le ton des déclarations. L'analyse de l'écriture a confirmé qu'elle avait été faite par l'auteur lui-même. Cependant, les corrections n'ont pas sauvé Galilée: la version de la lettre envoyée au Vatican (correspondant apparemment à l'original) a été l'une des raisons de lancer le processus. En 1616, l'héliocentrisme a été reconnu comme une hérésie dangereuse, et après 16 ans, Galilée a été accusé et condamné à une peine d'emprisonnement, remplacée plus tard par l'assignation à résidence, sous laquelle le scientifique a passé le reste de sa vie.
Riccardo et ses collègues ont examiné une lettre de Galileo trouvée à Londres. Les résultats de l'étude sont en cours de préparation pour publication dans la revue Notes and Records, le site de la revue Nature rapporte brièvement la découverte.
Ksenia Malysheva
Vidéo promotionelle: