Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis la tristement célèbre histoire de la destruction des moineaux en Chine. Cette campagne a été incluse dans les manuels d'écologie de nombreux pays du monde, montrant clairement l'erreur d'approches simplistes et scientifiquement infondées.
La génération actuelle d'ornithologues ne connaît pas tous les détails de cette histoire ancienne, mais elle avait ses propres Vavilov et son Lyssenko.
À l'hiver 1955, un mouvement national a commencé en Chine pour éliminer les quatre ravageurs: les moineaux, les souris, les mouches et les moustiques. Jeunes et vieux, hommes et femmes, absolument tout le monde a participé: les étudiants ont quitté leurs classes, les fonctionnaires ont cessé de travailler dans les bureaux, et ainsi les sons assourdissants des gongs et des tambours ont été entendus dans tout Pékin, effrayant les moineaux de leurs nids et les chassant jusqu'à l'épuisement pendant qu'ils n'est pas tombé mort. Des filets et des appâts empoisonnés ont été utilisés dans les zones ouvertes. Après trois jours de bruit continu à Pékin, presque tous les moineaux étaient morts.
L'année suivante, la Société zoologique de Chine a tenu sa deuxième réunion nationale à Qingdao, dans la province du Shandong, au cours de laquelle la question des moineaux a été soulevée. Certains scientifiques ont accusé ces oiseaux de manger beaucoup de céréales, les qualifiant de «voleurs de maison». Étant donné que des dizaines de milliers de moineaux vivent dans les paysages agricoles ouverts de la Chine, les scientifiques ont appelé à la destruction complète de ces voleurs de céréales. Dans le même temps, d'autres collègues ont noté que les moineaux sont bénéfiques en tuant un grand nombre d'insectes, ils ne devraient donc pas être exterminés. Divers avis ont été exprimés et des débats animés ont éclaté.
En février 1958, le dirigeant communiste et dirigeant chinois Mao Zedong a approuvé un décret sur l'extermination des petits ravageurs: moustiques, mouches, rats et moineaux. Ce jour-là, le pays a commis une grave erreur, qui s'est soldée par une famine et une destruction de la population sans précédent.
L'idée d'exterminer les oiseaux en RPC a été annoncée au début de 1957 lors du congrès annuel des communistes. L'auteur de l'initiative était le biologiste Zhou Jian, qui était à l'époque le vice-ministre de l'Éducation du Céleste Empire. Il s'est avéré facile pour lui de convaincre Mao Zedong de sa propre justice: à ce moment-là, le pays a ressenti le besoin de résoudre le problème d'une mauvaise récolte, alors ils ont lancé le programme Great Leap Forward. On croyait que la destruction des rats, des mouches et des moineaux entraînerait l'épanouissement du secteur agricole dans le pays.
Mao Zedong n'avait pas besoin d'être persuadé. Il a passé son enfance au village et a été au courant de la confrontation éternelle entre paysans et ravageurs. Le décret fut heureusement signé par lui, et bientôt dans tout le pays les Chinois avec les slogans «Vive le grand Mao» se précipitèrent pour détruire les petits représentants de la faune désignés dans le décret de leur chef.
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Tout le peuple chinois a cru aux dirigeants et a commencé à détruire tous les représentants de la faune indiqués sur la liste. Les citoyens espéraient que cela aiderait à se débarrasser de la faim, car ils tueraient ceux qui les mangent directement dans les champs. Cependant, il est immédiatement devenu très difficile d'attraper et de détruire des rats, des moustiques et des mouches, et ce sont les oiseaux qui sont devenus des proies faciles.
Au début, ils ont décidé d'empoisonner les oiseaux, parfois pour les attraper, mais ce genre d'approche s'est avéré inefficace, puis les citoyens se sont unis pour atteindre l'objectif. À la vue des oiseaux, chaque résident de la RPC a tenté de les intimider afin qu'ils restent en l'air le plus longtemps possible.
Absolument tous les citoyens agitent des chiffons et émettent des sons forts uniquement pour le bien de l'épuisement complet des oiseaux. En conséquence, les moineaux sont tombés épuisés au sol, où ils ont été achevés par la foule. Presque tous les petits oiseaux de l'Empire du Milieu ont été touchés à l'époque et leur population est rapidement devenue beaucoup plus petite. Trois jours à peine après l'introduction de la loi, environ un million d'oiseaux ont été tués dans les grandes villes du pays, et en un an, les Chinois ont tué plus de deux milliards de ces animaux. Les citoyens chinois étaient déjà enthousiasmés par la lutte contre les «ravageurs», mais le gouvernement et les médias ont constamment «alimenté le feu» en publiant des photos de montagnes de moineaux morts. À ce moment-là, tout le monde avait déjà oublié les mouches, les moustiques et les rats, qui relèvent également de la loi d'extermination, car il était extrêmement difficile de les combattre.
Les écoliers quittaient facilement les cours pour détruire les nids d'oiseaux, et les enfants qui excellaient dans ce domaine recevaient des certificats. Les Chinois jubilaient et considéraient la destruction des moineaux comme une victoire et aucun des scientifiques ne s'y est opposé, car de telles actions pouvaient être considérées comme une protestation.
À la fin de 1958, il n'y avait presque plus d'oiseaux en RPC, ce qui était présenté comme une réalisation impressionnante pour la nation, et en 1959, le pays avait une récolte extrêmement riche. Cependant, toutes sortes de ravageurs, par exemple les chenilles et les criquets, sont devenues plusieurs fois plus nombreuses, mais cela a été accepté par les citoyens comme un coût insignifiant. Un an plus tard, les ravageurs ont commencé à se multiplier en si grand nombre que les gens ont complètement perdu leurs récoltes. Les autorités ont tenté de remédier à la situation et ont envoyé des ouvriers et des enfants travailler dans les champs pour ramasser seuls les ravageurs, mais ces mesures sont devenues inutiles. Les insectes se sont multipliés trop rapidement, car ils n'étaient pas régulés naturellement - par les oiseaux. Lorsque les ravageurs ont mangé les récoltes des champs, ils ont commencé à détruire les forêts et il y avait la famine dans le pays.
Trop tard, les paysans se sont rendu compte que les moineaux étaient en fait leurs grands alliés dans la lutte contre les insectes nuisibles. En avril 1960, les punaises de lit ennemies avaient remplacé les moineaux, mais à cette époque, les populations de moineaux dans certaines parties de la Chine avaient déjà été complètement anéanties. Dans la province du Yunnan, un botaniste a rappelé comment Mao lui-même avait exhorté à lutter contre les moineaux, mais a ensuite annulé brusquement la campagne. Nous avons jeté des nids de moineaux, cassé des œufs et tué des poussins. Plus tard, les scientifiques ont commencé à écrire que les moineaux mangent aussi des insectes, la National Academy of Sciences a publié des rapports sur le nombre d'insectes que les moineaux mangent par rapport à la quantité de céréales consommées. Et nous avons arrêté de battre ces oiseaux. Dès que le président Mao a dit "xuanle" (oubliez-le). À l'époque, la parole d'un homme signifiait tout.
Les autorités ont essayé de prouver aux citoyens qu'il s'agissait d'un problème temporaire, mais la faim a commencé à tuer des gens, ce qui a semé la panique. Les gens mangeaient des articles en cuir, des criquets et même leurs compatriotes. Selon des estimations prudentes, environ 30 millions de personnes sont mortes dans l'Empire céleste. Ensuite, le gouvernement s'est tourné vers l'URSS et le Canada pour leur envoyer autant de moineaux que possible, et les pays voisins ont réagi positivement. Des voitures de moineaux sont arrivées en RPC, détruisant des populations d'insectes sans précédent qui couvraient littéralement toute la Chine.
Malgré l'apparente folie, l'esprit de la campagne contre les Four Wreckers n'a pas complètement disparu de Chine. Une affiche, datée du 19 juin 1998, affichée sur le mur public de la Southwestern Agricultural University, s'écriait: «Débarrassez-vous des quatre ravageurs», tout comme elle l'a fait pendant le Grand bond en avant. Les blattes ont remplacé les moineaux ou les punaises de lit, mais les autres «parasites» étaient les mêmes - les rats, les mouches et les moustiques. On a ordonné à 95% des maisons et des lieux de travail d'être nettoyés d'un certain pourcentage de ravageurs avant la date cible. Il semblait incroyable que de tels objectifs puissent être atteints et que les habitants réagissent positivement à une telle campagne.
Bien sûr, cela ne peut pas être fait en un rien de temps, mais la dératisation systématiquement effectuée dans les grandes villes de l'URSS et d'autres pays socialistes a réussi, précisément en raison de la capacité de diviser la ville en sections et de la traiter systématiquement avec l'intensité appropriée. Avec la propriété privée et la liberté d'entreprendre, c'est irréalisable, car Les entreprises de dératisation qui se font concurrence sont de facto intéressées par la préservation des rongeurs synanthropes. En conséquence, à égalité d'efforts organisationnels et de capacités techniques, la «ville socialiste» était mieux défrichée que la «capitaliste». Ce n'est pas un hasard si tout s'est effondré avec l'avènement du capitalisme, même si les spécialistes et les développements scientifiques (jusqu'à présent) sont restés.
Il est impossible de calculer la quantité de céréales perdue en raison de l'infestation d'insectes après que les moineaux ont été battus, en particulier en tenant compte d'autres facteurs affectant le rendement en céréales. Et l'attention de l'État à la récolte de 1958 était insuffisante en raison de l'accent principal mis sur la fusion de l'acier. Les Chinois citent souvent cette campagne de lutte contre les «quatre ravageurs» comme la cause du déséquilibre environnemental à long terme du pays. Les coups massifs de moineaux sont restés un épisode absurde de la mobilisation inutile de l'énergie humaine afin de changer radicalement le monde qui nous entoure. L'histoire était également un excellent exemple de la manière dont les attitudes controversées de l'ère Mao à l'égard de la nature se sont traduites en véritables étapes et actions (Shapiro 2004).
Par souci d'équité, il convient de noter qu'une attaque massive contre les ravageurs n'était pas l'invention de Mao - il avait des prédécesseurs au début du XXe siècle, mais il les surpassait par l'organisation d'actions de masse des populations et l'ampleur de l'impact sur l'écosystème (Garret 1970). Ces dernières années, il est devenu possible de regarder des vidéos de cette triste histoire sur Internet. L'expérience tragique de la Chine à cet égard a mis en garde d'autres pays contre une éventuelle répétition de telles entreprises.
Il est important de noter que la RPC a non seulement connu des échecs, mais aussi des réalisations remarquables qui étaient impossibles dans la «vieille Chine». Ainsi, l'une des lauréates de l'actuel prix Nobel de physiologie ou de médecine est une Chinoise qui a développé au cours de ces mêmes années un médicament contre le paludisme, qui est resté le plus efficace jusqu'à présent.
