L'année dernière, SpaceX a révélé un plan audacieux pour lancer le vaisseau spatial Dragon sur Mars en 2018. Cela devrait être la toute première mission privée sur la planète rouge. Mais maintenant, il semble que l'entreprise ait reporté la mission de quelques années. Le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a confirmé que SpaceX envisageait maintenant 2020 pour un voyage sur Mars. Cette étape permettra à l'entreprise de mieux comprendre ses autres projets ambitieux.
«Nous visions 2018 mais nous sentions que nous avions besoin de plus de ressources et avons décidé de nous concentrer davantage sur notre programme habité et le Heavy Falcon», a déclaré Shotwell lors d'une conférence de presse avant le lancement à Cap Canaveral, en Floride. "Nous prévoyons donc pour 2020."
La mission, connue sous le nom de Dragon Rouge, est de tester la technologie nécessaire pour faire atterrir du matériel lourd sur la surface martienne - une tâche extrêmement difficile. Mars a une atmosphère particulièrement mince, fournissant très peu de friction pour ralentir le vaisseau spatial entrant. Les charges lourdes augmentent le risque de heurter le sol. Même les agences gouvernementales ont eu du mal à régler ce problème.
Contrairement aux autres atterrisseurs de Mars, le Red Dragon de SpaceX est conçu pour descendre à la surface à l'aide de moteurs de fusée intégrés à sa coque, une technique connue sous le nom de propulsion supersonique rétro. En cas de succès, cet engin sera le plus grand jamais débarqué sur la planète rouge. Mais pour l'instant, nous devrons attendre près de quatre ans pour voir cela. SpaceX a dû reporter la mission de deux ans car l'opportunité de lancement est bonne exactement à cet intervalle. Il est préférable de commencer les voyages vers Mars tous les 26 mois, lorsque la planète s'aligne avec la Terre sur son orbite.
SpaceX, quant à lui, aura désormais plus de temps pour travailler sur ses autres grandes choses, comme le premier lancement de Falcon Heavy - une version plus lourde de la fusée Falcon 9 - prévue pour cet été, a déclaré Shotwell. SpaceX met également à jour sa capsule Dragon afin de pouvoir transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. La société a l'intention de lancer un équipage à bord du vaisseau spatial en 2018, mais cet événement pourrait également être reporté pour diverses raisons. Plus précisément, cela pourrait se produire si la mission Red Dragon se déroulait selon le calendrier initial.
Si SpaceX lance effectivement son vaisseau spatial sur Mars en 2020, il devra voler côte à côte avec d'autres véhicules. La NASA enverra également un nouveau rover sur Mars en 2020; La même année également, le rover partira dans le cadre de la mission Exomars, un projet conjoint de Roscosmos et de l'Agence spatiale européenne. Les EAU prévoient d'envoyer un orbiteur sur Mars en 2020, et la Chine a exprimé le souhait d'atteindre Mars d'ici la fin de la décennie.
ILYA KHEL
