Un astéroïde tombé sur Terre il y a environ 65 millions d'années a détruit des dinosaures et la majeure partie de la vie sur la planète. Étant des créatures intelligentes et dans une certaine mesure technologiquement avancées, les gens ont commencé à réfléchir à la manière d'éviter un tel destin.
Dans les premiers stades de formation, la Terre était littéralement inondée d'astéroïdes et de divers débris spatiaux. Aujourd'hui, des matériaux de l'espace extra-atmosphérique continuent de tomber sur notre planète, mais déjà sous la forme de particules microscopiques de poussière cosmique. Heureusement, les gros astéroïdes tombent rarement sur Terre. Mais parfois, cela arrive encore. Il convient de rappeler la météorite de Tcheliabinsk qui a explosé au-dessus de la ville en février 2013. Il est entré dans l'atmosphère 60 fois plus vite que la vitesse du son. On suppose qu'en entrant dans les couches denses de l'atmosphère, ce corps mesurait environ 20 mètres de diamètre et pesait 13 000 tonnes. Ce n'est pas grand-chose, mais suffisant pour blesser environ deux mille personnes et endommager 20 mille bâtiments.
Et encore une fois, heureusement pour nous, les collisions plus importantes sont extrêmement rares - à l'échelle de la compréhension humaine. La plus célèbre de ces collisions majeures est l'objet de 10 kilomètres qui semble avoir fait disparaître les dinosaures il y a 65 millions d'années. Mais que se passerait-il si un danger de ce niveau et de cette ampleur nous menaçait aujourd'hui?
La NASA travaille à enregistrer des objets proches de la Terre qui peuvent voler dans le système solaire interne. L'agence se concentre sur l'identification des corps de plus d'un kilomètre de diamètre qui pourraient constituer une menace pour la Terre. En juillet 1999, l'astéroïde 1999 NC43 a été aperçu avec un diamètre de 2,2 kilomètres. Il est considéré comme une source possible de la météorite Tcheliabinsk. Dans les 150 prochaines années, cet astéroïde ne s'approchera pas de la Terre et, en fait, ne posera aucun danger. Mais si nous découvrons que l'un de ces corps est définitivement «destiné» à une collision avec notre planète - sommes-nous prêts à empêcher une telle catastrophe?
Fragment de la météorite Tcheliabinsk.
Cela peut déranger les fans de science-fiction, mais pour l'instant, nous ne pouvons pas détruire l'astéroïde à moins qu'il ne soit de très petite taille. Un moyen plus simple de gérer un météore est de changer sa trajectoire afin qu'il vole au-delà de la Terre. Cette idée semble évidente, pas très chère et ne prend pas beaucoup de temps à mettre en œuvre. Cependant, le problème avec cette méthode est que l'objet reste dans l'espace et peut revenir après un certain temps, ce qui constitue une nouvelle menace pour toute vie sur la planète.
Quelles sont nos options? Premièrement, nous avons des méthodes disponibles qui incluent le contact direct avec un objet, comme une frappe nucléaire, des collisions contrôlées, des missiles attachés et des catapultes électromagnétiques. De plus, il existe des méthodes qui ne nécessitent pas de contact direct, telles que les faisceaux d'ions, l'énergie solaire et l'influence gravitationnelle. Tout ce qui précède représente des idées inachevées, mais nous couvrirons chacune d'elles.
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Frappe nucléaire
Une explosion nucléaire peut être utilisée de différentes manières. Premièrement, il peut faire exploser un matériau avec une puissance suffisante pour modifier légèrement le moment cinétique d'un objet. Les bombes peuvent également être placées près d'un objet - pas assez près pour l'endommager, mais assez près pour changer sa trajectoire.
Collisions contrôlées
Lorsqu'un astéroïde s'approche de la Terre, vous pouvez utiliser certains des satellites de travail, des engins spatiaux ou même une sonde spécialement conçue pour entrer en collision avec un corps rocheux volant vers la planète. Ceci est également appelé un bélier cinétique non nucléaire. C'est peut-être l'une des solutions les plus appropriées, en parlant de l'impact sur un astéroïde. De plus, l'Agence spatiale européenne a l'intention d'envoyer une mission d'évaluation de l'impact et de la déflexion des astéroïdes (AIDA) sur le double astéroïde Didyme en 2023 pour faire la démonstration de cette technologie.
Infographie de la mission AIDA.
Fixation des moteurs de fusée
L'une des solutions les moins efficaces consiste peut-être à attacher des moteurs de fusée au corps et à l'éloigner ainsi de la Terre. L'astéroïde volera à une vitesse très élevée, donc atteindre la même vitesse avec lui puis atterrir dessus nécessitera une synchronisation très élevée et des calculs précis. Deuxièmement, les astéroïdes tournent de la même manière que les planètes et les étoiles, il sera donc incroyablement difficile de diriger les accélérateurs dans une direction particulière.
Catapulte électromagnétique
À l'aide d'une catapulte électromagnétique, le matériel peut être progressivement retiré d'un astéroïde et projeté dans l'espace. Idéalement, cette technologie offrira progressivement l'occasion de changer la direction du corps. Il a également été suggéré que cette méthode est mieux mise en œuvre sur la Lune, où une catapulte électromagnétique utilisera un approvisionnement "illimité" de matériel comme "projectiles de roche" pour changer la direction de l'astéroïde.
Faisceaux ioniques
Un petit vaisseau spatial peut être placé près de l'astéroïde, qui lui lancera continuellement des faisceaux d'ions. L'impact sera faible, donc si cette technologie est utilisée, il est nécessaire de se préparer et de commencer les travaux à l'avance. L'avantage d'un tel appareil est sa petite taille et sa légèreté.
Le principe du faisceau ionique pour changer la trajectoire d'un astéroïde.
Énergie solaire
Cette technologie est quelque peu similaire à un faisceau ionique. Une station avec des miroirs et des lentilles doit être située près du Soleil, qui peut concentrer la lumière sur l'astéroïde. L'idée est que la lumière du soleil concentrée peut avoir suffisamment d'effet pour que l'astéroïde change sa trajectoire lorsque le matériau s'évapore de sa surface.
Remorqueur à gravité
Utiliser la gravité pour dévier un astéroïde est probablement l'un des moyens les plus intéressants et les plus ambitieux. Il faudra donc placer un gros appareil lourd et dense très près de l'astéroïde. En théorie, un faible effet gravitationnel entre les deux corps modifiera progressivement la trajectoire de l'astéroïde, qui suivra le véhicule sans pilote vers une zone sûre pour la Terre. Il faudra des années de travail, sans compter le temps nécessaire pour créer un tel appareil.
La géométrie du remorqueur de gravité.
Bien sûr, à mesure que la technologie terrestre progresse, nous pourrions avoir plus d'options pour faire face à ce problème. Peut-être pouvons-nous développer des méthodes plus avancées pour intercepter ces rochers spatiaux mortels. Si la race humaine vit assez longtemps sur Terre, il est presque inévitable qu'un jour nous apprenions l'existence d'un énorme astéroïde se précipitant droit vers notre planète.
Vladimir Guillen
