Dans un hôpital typique de Los Angeles, une jeune femme nommée Lauren Dickerson attend sa chance d'écrire l'histoire. Elle a 25 ans et est assistante d'un professeur de lycée, avec des yeux gentils et des câbles informatiques qui ressemblent à des dreadlocks de pansement futuristes enroulés autour de sa tête. Il y a trois jours, un neurochirurgien a percé onze trous dans son crâne, placé onze fils de la taille d'une nouille dans son cerveau et connecté les fils à un réseau d'ordinateurs. Elle est maintenant alitée, avec des tubes en plastique attachés à son bras et des moniteurs médicaux qui suivent ses signes vitaux. Elle essaie de ne pas bouger.
Il n'y a nulle part où tomber une pomme dans la salle. Une équipe de tournage se prépare à documenter les événements de la journée et deux équipes distinctes de spécialistes se préparent à partir - des experts médicaux d'un centre de neurologie d'élite de l'Université de Californie du Sud et des scientifiques de la société de technologie Kernel. Les médecins recherchent un moyen de traiter les crises de Dickerson, qui, en principe, ont été contrôlées grâce à un régime de médicaments contre l'épilepsie jusqu'à l'année dernière, après quoi elles sont devenues incontrôlables. Ils ont besoin des fils pour trouver la source de ses crises dans le cerveau de Dickerson. Les scientifiques de Kernel sont ici pour une raison différente: ils travaillent pour Brian Johnson, un entrepreneur technologique de 40 ans qui a vendu son entreprise de 800 millions de dollars et a décidé de se consacrer à un objectif incroyablement ambitieux: il veut prendre le contrôle de l'évolution et créer une meilleure personne. Et il veut le faire en créant une "neuroprothèse", un dispositif qui nous permettra d'apprendre plus vite, de nous souvenir davantage, d'évoluer avec l'intelligence artificielle, de révéler les secrets de la télépathie et, peut-être, même de nous unir dans une conscience de groupe. Il aimerait également trouver un moyen de charger des compétences comme les arts martiaux comme dans The Matrix. Et il souhaite également vendre son invention sur le marché de masse à des prix défiant toute concurrence afin que le produit soit accessible à tous, pas seulement aux élites. Et il souhaite également vendre son invention sur le marché de masse à des prix défiant toute concurrence afin que le produit soit accessible à tous, pas seulement aux élites. Et il souhaite également vendre son invention sur le marché de masse à des prix défiant toute concurrence afin que le produit soit accessible à tous, pas seulement aux élites.
Tout ce qu'il a maintenant, c'est un algorithme sur son disque dur. Lorsqu'il décrit la neuroprothèse aux journalistes et auditeurs lors de conférences, il utilise souvent l'expression familière «une puce dans le cerveau», mais il sait qu'il ne vendra jamais un produit de masse qui nécessite de percer des trous dans le crâne des gens. Au lieu de cela, l'algorithme sera finalement connecté au cerveau à l'aide de plusieurs interfaces non invasives développées par des scientifiques du monde entier, allant de minuscules capteurs pouvant être injectés dans le cerveau aux neurones génétiquement modifiés capables de transmettre des informations sans fil. Toutes les interfaces proposées sont encore des rêves ou vont apparaître dans de nombreuses années, il utilise donc actuellement des fils attachés à l'hippocampe de Dickerson pour résoudre un problème important: que dire au cerveau,lorsque vous vous y connectez.
C'est à cela que sert un algorithme. Les fils intégrés dans la tête de Dickerson enregistreront les signaux électriques que les neurones de Dickerson s'envoient les uns aux autres lors de simples tests de mémoire. Ces signaux seront ensuite chargés sur le disque dur, où un algorithme les convertit en code numérique qui peut être analysé et développé - ou réécrit - pour améliorer la mémoire du patient. L'algorithme traduit ensuite le code en signaux électriques et l'envoie au cerveau. Si cela l'aide à se souvenir de plusieurs images des souvenirs qu'elle a acquis lors de la collecte de données, les scientifiques sauront que l'algorithme fonctionne. Ensuite, ils essaieront de faire de même avec les souvenirs qui se sont accumulés au fil du temps, ce que personne d'autre n'a fait. Si ces deux tests fonctionnent, ils trouveront un moyen de déchiffrer les modèles et les processus,qui créent des souvenirs.
Alors que d'autres scientifiques utilisent des méthodes similaires pour résoudre des problèmes plus simples, Johnson est le seul à essayer de fabriquer un produit neurologique commercial capable d'améliorer la mémoire. Dans quelques minutes, il réalisera ses premiers essais humains. Ce sera le premier essai sur l'homme d'une prothèse de mémoire commerciale. «Une journée historique», dit Johnson. «Je suis incroyablement excité.»
C'était dans la cour le 30 janvier 2017.
On pourrait alors penser que Johnson n'était qu'une autre gaffe avec de l'argent, rêvant de l'impossible. Tout comme John Richardson de Wired, qui a eu le privilège de visiter la salle expérimentale de Johnson. Selon Richardson, Johnson ressemblait à un homme californien ordinaire, avec un jean ordinaire, des baskets et un t-shirt, plein d'enthousiasme enfantin. Ses affirmations farfelues sur la «reprogrammation du système d'exploitation mondial» semblaient carrément stupides.
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Mais vous vous rendrez vite compte que ce style décontracté n'est qu'un déguisement, un vœu pieux. Comme beaucoup de gens qui réussissent, parfois exceptionnels et déconnectés de la réalité, Johnson a l'énergie infinie et l'intelligence distribuée d'une pieuvre - un tentacule tient au téléphone, un autre à l'ordinateur portable, le troisième cherche la meilleure voie de sortie. Quand il parle de ses neuroprothèses, les tentacules se combinent et se contractent jusqu'à ce que vous deveniez bleu.
Et puis il y a ces 800 millions de dollars que PayPal a déversés pour Braintree, une société de traitement des paiements en ligne que Johnson a créée à 29 ans et vendue à 36 ans. Et les 100 millions de dollars qu'il investit dans Kernel, ce qui le fera projet. Et des décennies d'expérimentation animale sous-tendant ses fantastiques ambitions: les scientifiques ont appris à restaurer les souvenirs perdus à cause de lésions cérébrales, à implanter de faux souvenirs, à contrôler les mouvements des animaux avec le pouvoir de la pensée humaine, à contrôler l'appétit et l'agression, à induire des sentiments de plaisir et de douleur, même comment envoyer des signaux cérébraux d'un animal à un autre à des milliers de kilomètres.
Johnson ne rêve pas de cela seul - à ce moment-là, Elon Musk et Mark Zuckerberg étaient presque prêts à expliquer leurs propres projets de piratage cérébral, la DARPA avait déjà parcouru un long chemin, et la Chine et d'autres pays ont sans aucun doute développé leurs propres projets. Mais contrairement à Johnson, ils n'ont pas invité de journalistes dans les services hospitaliers.
Voici l'essentiel des apparitions publiques de Musk sur son projet:
1. Il veut connecter notre cerveau à des ordinateurs à l'aide d'un appareil mystérieux - la "dentelle neurale"
2. Le nom de l'entreprise qui fera cela est Neuralink
Grâce à la conférence F8 du printemps dernier, nous avons appris une chose ou deux sur ce que Zuckerberg fait sur Facebook:
1. Le projet était jusqu'à récemment contrôlé par Regina Dugan, ancienne directrice de la DARPA et du groupe de technologies avancées de Google
2. L'équipe travaille au bâtiment 8, le laboratoire de recherche de Zuckerberg, qui s'occupe de projets inhabituels
3. Ils travaillent sur une "interface texte-parole neuro-ordinateur" non invasive qui utilise "l'imagerie optique" pour lire les signaux neuronaux au fur et à mesure qu'ils forment des mots, trouve un moyen de convertir ces signaux en code, puis les envoie à l'ordinateur.
4. Si cela fonctionne, nous pouvons "taper" 100 mots par minute juste par le pouvoir de la pensée
Quant à la DARPA, on sait que certains de ses projets sont des améliorations de technologies existantes, et certains - comme une interface qui va accélérer la formation des soldats - semblent trop futuristes, selon Johnson. Mais nous ne savons pas grand-chose. Seul Johnson reste. Et il fait cela parce qu'il croit que le monde doit être prêt pour ce qui est à venir.
Cependant, tous ces projets ambitieux font face au même obstacle: il y a 86 milliards de neurones dans le cerveau, et personne ne comprend comment ils fonctionnent. Les scientifiques ont fait des progrès incroyables dans la découverte et même la manipulation des circuits neuronaux derrière les fonctions cérébrales les plus simples, mais des choses comme l'imagination et la créativité - et la mémoire - restent si complexes que tous les neuroscientifiques du monde pourraient ne jamais les comprendre. John Donoghue, directeur du Wyss Center for Bioengineering à Genève, a déclaré à propos des projets de Johnson: «Je fais attention. Comme si je vous demandais de traduire quelque chose du swahili en finnois. Vous allez essayer de traduire une langue inconnue dans une autre langue inconnue. " Et si cela ne suffit pas, ajoute-t-il, tous les outils utilisés dans la recherche sur le cerveau sont aussi primitifs que «deux gobelets en papier attachés avec un fil». Johnson n'a aucune idée si 100, 100 000 ou 10 milliards de neurones contrôlent des fonctions cérébrales complexes. Quels codes utilisent-ils pour communiquer. Et il faudra des années ou des décennies pour élucider ces mystères, sinon plus et s'ils peuvent être résolus du tout. De plus, il n'a absolument aucune formation scientifique. Il devrait commencer par une vieille blague de neuroscientifiques: "Si le cerveau était assez simple pour que nous le comprenions, nous serions trop stupides pour comprendre."nous serions trop stupides pour le comprendre. "nous serions trop stupides pour le comprendre."
Vous n'avez pas besoin d'être télépathe pour découvrir ce que vous pensez maintenant: qu'est-ce qui pourrait être pire que les grands rêves des optimistes du monde de la technologie? Leurs plans pour réaliser la vie éternelle et les nations libertaires flottant dans l'espace ne valent pas mieux que les fantasmes d'adolescents; leurs révolutions numériques semblent détruire plus d'emplois qu'elles n'en créent, et les fruits de leurs cerveaux scientifiques ne semblent pas non plus particulièrement encourageants. "Rencontrer! Par les créateurs d'armes nucléaires!"
Mais les motivations de Johnson sont enracinées dans un endroit profond et étonnamment tendre. Né dans une communauté mormone pieuse de l'Utah, il a appris un ensemble complexe de règles qui sont encore si vives dans son esprit qu'il les a trahies dans les premières minutes de notre première rencontre: «Si vous êtes baptisé à 8 ans, un point. Si vous êtes entré dans la prêtrise à 12 ans, pointez. Si vous évitez la pornographie, indiquez. Éviter la masturbation? Point. Tu vas à l'église le dimanche? Point . La récompense pour le score le plus élevé était le paradis, où le mormon obéissant a été réuni avec ses proches et récompensé par une créativité illimitée.
Quand Johnson avait quatre ans, son père s'est retiré de l'église et a divorcé de sa mère. Johnson omet des détails douloureux, mais dit que son père lui a dit que sa perte de foi avait conduit à une consommation de drogue et d'alcool à long terme, et sa mère était tellement dépassée que Johnson est allé à l'école dans son pyjama fait maison. Son père se souvient des lettres que Johnson a commencé à lui envoyer à l'âge de 11 ans, une par semaine. "Il a toujours trouvé un moyen de dire" Je t'aime, j'ai besoin de toi "de différentes manières."
Johnson était un croyant lorsqu'il a terminé ses études secondaires et s'est rendu en Équateur pour sa mission, dans la vieille tradition mormone. Il a prié et fait des centaines de discours au sujet de Joseph Smith, mais il a de plus en plus honte d'essayer de convertir des enfants malades et affamés en leur promettant une vie meilleure au ciel. Ne vaudrait-il pas mieux soulager leurs souffrances ici sur terre?
«Brian est revenu différent», dit son père.
Il s'est rapidement assigné une nouvelle mission. Sa sœur se souvient des mots exacts: "Il a dit qu'il voulait être millionnaire à 30 ans, pour pouvoir utiliser ces ressources et changer le monde".
Il a d'abord obtenu son diplôme de l'Université Brigham Young, puis a vendu des téléphones portables pour payer ses frais de scolarité et a avalé tous les livres qui promettaient des progrès. Une impression indélébile a été laissée par "Endurance", l'histoire d'Ernest Shackleton à propos du voyage au pôle Sud - si le courage pur permettait à une personne de surmonter tant de difficultés, il valait la peine de croire au courage pur. Il a épousé une «bonne fille mormone», a engendré trois enfants mormons et est allé travailler comme vendeur pour subvenir à leurs besoins. Il a remporté le prix du meilleur vendeur de l'année et a démarré une entreprise qui s'est effondrée - ce qui l'a convaincu de poursuivre des études en commerce à l'Université de Chicago.
Sorti en 2008, il est resté à Chicago et a lancé Braintree, affinant son image d'un entrepreneur mormon à la conquête du monde. À ce moment-là, son père avait démissionné et avait ouvertement partagé ses problèmes, et Johnson a vu son père mourant derrière un mur impénétrable. Il ne pouvait pas dormir, mangeait comme un loup et souffrait de terribles migraines, essayant de se défendre avec des médicaments inutiles: antidépresseurs, compléments alimentaires, boissons énergisantes, et même obéissant aveuglément aux règles de son église.
En 2012, à l'âge de 35 ans, Johnson a touché le fond. Dans sa tristesse, il se souvint de Shackleton, et le dernier espoir s'abattit sur lui: peut-être pourra-t-il trouver la réponse à travers des épreuves douloureuses. Il prévoyait un voyage au mont Kilimandjaro, et le deuxième jour de l'ascension, il avait mal au ventre. Le troisième jour, le mal de l'altitude est apparu. Quand il a finalement atteint le sommet, il s'est effondré impuissant, en larmes, et a dû être porté sur une civière. Il est temps de reprogrammer son système d'exploitation.
Comme le dit Johnson lui-même, il a commencé par abandonner la pose du conquérant du monde, qui cachait sa faiblesse et ses doutes. Et bien que toute cette histoire puisse sembler trop dramatisée, d'autant plus que Johnson affiche toujours l'image d'un entrepreneur qui conquiert le monde, en réalité c'était le cas: au cours de l'année et demie qui a suivi, il a divorcé de sa femme, vendu Braintree et rompu ses derniers liens avec l'église. … Pour éviter que la situation ne frappe durement les enfants, il a acheté une maison à proximité et leur a rendu visite presque quotidiennement. Il savait qu'il répétait les erreurs de son père, mais il ne voyait pas d'autre option: il allait mourir ou commencer à vivre la vie qu'il avait toujours voulu.
Il est revenu sur la promesse qu'il avait faite à son retour d'Équateur, en expérimentant d'abord une initiative de bénévolat à Washington, et après sa disparition inévitable, avec un fonds de capital-risque à saut quantique qui parraine des entreprises qui inventent des produits futuristes comme des puces de silicium qui imitent les organes humains. Mais même si tous ces sauts quantiques finissaient par aboutir, ils ne changeraient pas le système d'exploitation mondial.
Finalement, une grande idée lui est venue: si la racine des problèmes de l'humanité découle de l'esprit humain, l'esprit doit être changé.
Des choses fantastiques se passaient en neuroscience. Certains d'entre eux étaient en phase avec les miracles de la Bible - à l'aide de prothèses, contrôlées par le pouvoir de la pensée et de micropuces connectées au cortex visuel, les scientifiques ont appris aux boiteux à marcher et aux aveugles à voir. À l'Université de Toronto, le neurochirurgien Andres Lozano a ralenti et, dans certains cas, inversé les troubles cognitifs des patients atteints de la maladie d'Alzheimer grâce à une stimulation cérébrale profonde. Dans un hôpital de New York, le neurotechnologue Gervin Schalke a demandé aux ingénieurs informaticiens d'enregistrer une image de l'activité des neurones auditifs chez des personnes écoutant Pink Floyd. Lorsque les ingénieurs ont transformé ces images en ondes sonores, ils ont produit un single qui sonnait exactement comme «Another Brick in the Wall». À l'Université de Washington, deux professeurs dans différents bâtiments ont joué ensemble à un jeu vidéo en utilisant des bouchons électroencéphalographiques,qui transmettait des impulsions électriques: lorsqu'un professeur pensait tirer des cartouches numériques, un autre ressentait l'impulsion et appuyait sur le bouton «Fire».
Johnson a également entendu parler de l'ingénieur biomédical Theodore Berger. Au cours de 20 ans de recherche, Berger et ses collaborateurs ont développé une neuroprothèse pour améliorer la mémoire chez le rat. Quand il a commencé à tester la neuroprothèse en 2002, cela semblait assez simple - une tranche de cerveau de rat et une puce informatique. Mais la puce contenait un algorithme qui pouvait transformer les modèles d'activité neuronale en une sorte de code Morse correspondant aux souvenirs réels. Personne n'avait fait cela auparavant et certains étaient même horrifiés - pensez simplement, réduisez nos précieuses pensées à zéro et un! Une éthique médicale de premier plan a averti que Berger ne devrait pas jouer avec notre sens de la personnalité. Mais les implications étaient énormes: si Berger pouvait convertir le langage en code, il pourrait trouver comment réparer le morceau de code associé aux maladies neurologiques.
Chez le rat, comme chez l'homme, les schémas d'activation neuronale dans l'hippocampe génèrent un signal ou un code que le cerveau perçoit en quelque sorte comme une mémoire à long terme. Berger a appris à un groupe de rats à effectuer une tâche et a étudié le code généré. Il a constaté que les rats mémorisent mieux une tâche lorsque les neurones envoient un «code fort» - il l'a comparé à un signal radio: à volume faible, vous n'entendez pas tous les mots, mais si vous l'augmentez, vous pouvez tout distinguer. Puis il a étudié la différence des codes générés par les rats lorsqu'ils essayaient de faire quelque chose de bien et lorsqu'ils oubliaient. En 2011, dans une expérience révolutionnaire sur des rats entraînés à lever un levier, il a démontré qu'il pouvait écrire des codes mémoire, les alimenter à un algorithme, puis envoyer des codes plus puissants dans le cerveau des rats. Quand il a fini, les rats qui ont oublié comment soulever le levierse souvint soudainement.
Cinq ans plus tard, Berger cherchait toujours le soutien dont il avait besoin pour mener des essais sur l'homme. C'est là que Johnson est arrivé. En août 2016, il a annoncé qu'il investissait 100 millions de dollars dans la création de Kernel et que Berger rejoindrait l'entreprise en tant que Chief Scientist. Après avoir entendu parler des projets de l'Université de Californie du Sud d'implanter des fils dans le cerveau de Dickerson pour lutter contre son épilepsie, Johnson s'est tournée vers Charles Liu, chef du prestigieux département de neurorécupération de la University of Southern California School of Medicine et médecin en chef des essais de Dickerson. Johnson lui a demandé s'il pouvait tester l'algorithme sur Dickerson lorsque Liu y a branché les fils - sans déranger Liu, entre ses sessions de travail, bien sûr. Il s'est avéré que Liu rêvait également d'améliorer les capacités humaines avec la technologie. Il a aidé Johnson à obtenir l'approbation de Dickerson et a convaincu le conseil de recherche de l'université d'approuver l'expérience. À la fin de 2016, Johnson était éclairé. Il était prêt à commencer la première épreuve humaine.
Pendant ce temps, dans sa chambre, Dickerson attend le début de l'expérience et un journaliste de Wired lui demande ce que ça fait d'être un rat de laboratoire.
"Puisque je suis déjà là, je pourrais faire quelque chose d'utile."
Utile? Des rêves de cyborgs superman à nouveau? "Tu sais qu'il essaie de rendre les gens plus intelligents, non?"
«N'est-ce pas cool?» Répond-elle.
Se dirigeant vers les ordinateurs, il interroge l'un des scientifiques sur la grille multicolore à l'écran. «Chacun de ces carrés est une électrode qui se trouve dans son cerveau», dit-il. Chaque fois qu'un neurone près d'un fil est déclenché, une ligne rose pénètre dans la cellule correspondante.
L'équipe de Johnson va commencer par de simples tests de mémoire. «On vous montrera les mots», lui explique le scientifique. «Ensuite, des problèmes de mathématiques surgiront pour vous assurer que vous ne répétez pas les mots dans votre esprit. Essayez de mémoriser autant de mots que possible."
L'un des scientifiques tend à Dickerson une tablette informatique et tout le monde se tait. Dickerson regarde l'écran, absorbant les mots. Quelques minutes après qu'un problème de maths ait troublé ses pensées, elle essaie de se souvenir de ce qu'elle a lu. "Fumée … oeuf … saleté … perles …".
Ensuite, ils essaient de faire quelque chose de plus difficile, avec la séquence des souvenirs. Comme l'explique l'un des scientifiques de Kernel, ils ne peuvent pas collecter beaucoup de données à partir de fils connectés à 30 ou 40 neurones. Un visage individuel ne sera pas trop difficile à obtenir, mais il sera impossible de rassembler suffisamment de données pour reproduire des souvenirs qui ressembleraient à une scène dans un film.
Assis sur le bord du lit de Dickerson, le scientifique Kernel est un défi. «Dites-nous, à quand remonte la dernière fois que vous êtes allé au restaurant?
«C'était il y a cinq ou six jours», dit Dickerson. «J'étais dans un restaurant mexicain à Mission Hills. Nous avons mangé des chips et de la salsa."
Il continue. Pendant qu'elle récupère d'autres souvenirs, un autre scientifique de Kernel met des écouteurs sur le correspondant, connecté à l'ordinateur. «Au début, j'ai entendu un coup de sifflet. Après 20-30 secondes, j'ai entendu un pop."
«C'était un neurone activé», dit-il.
Alors que Dickerson poursuit son histoire, le journaliste écoute le langage mystérieux du cerveau, de courts claquements qui font bouger nos jambes et activent nos rêves. Elle se souvient du voyage à Kosco, de la dernière pluie et des sons de Kosko et de la pluie dans ses écouteurs.
Alors que les paupières de Dickerson commencent à tomber, les médecins disent qu'elle en a assez et les hommes de Johnson commencent à se rassembler. Au cours des prochains jours, leur algorithme transformera l'activité synaptique de Dickerson en code. Si les codes qu'ils renvoient au cerveau de Dickerson lui font plonger quelques chips dans la salsa, Johnson sera sur le point de reprogrammer le système d'exploitation mondial.
Après deux jours de codage effréné, l'équipe de Johnson retourne à l'hôpital pour envoyer un nouveau code au cerveau de Dickerson. Et puis le message arrive: tout est bien sûr. L'expérience a été mise en "pause administrative". La seule raison pour laquelle l'Université de Californie du Sud a pu présenter plus tard était le problème entre Johnson et Berger. Berger a déclaré plus tard qu'il n'avait aucune idée que l'expérience avait commencé et Johnson l'a commencée sans la permission de Berger. Johnson a déclaré qu'il avait été surpris par les accusations de Berger. «Je ne sais pas comment il aurait pu ne pas le savoir. Nous avons travaillé en laboratoire avec toute l'équipe. " La seule chose sur laquelle ils sont d'accord, c'est que leur relation s'est rapidement effondrée: Berger a quitté l'entreprise et a emporté l'algorithme avec lui. Il blâme Johnson uniquement pour cette rupture. Mais Johnson n'a jamais pensé à s'arrêter. Il a de grands projets.
Huit mois plus tard, John Richardson, un correspondant de confiance, est retourné en Californie pour voir comment allait Johnson. Il avait l'air plus détendu. Sur un tableau blanc à son bureau dans le nouveau bureau de Kernel à Los Angeles, quelqu'un a écrit une liste de lecture de chansons en grosses lettres. «C'était mon fils», dit-il. "Il a fait un stage ici cet été." Depuis sa rupture avec Berger, Johnson a triplé le nombre d'employés de Kernel - maintenant 36 - en ajoutant des experts en conception de puces et en neurosciences computationnelles. Son nouveau conseiller scientifique est Ed Boyden, directeur du Synthetic Neuroscience Group au MIT. Le sous-sol du nouvel immeuble de bureaux abrite le laboratoire du Dr Frankenstein, où les scientifiques construisent des prototypes et les testent sur des têtes en verre.
Quand le moment est venu, le correspondant rappelle le but de sa visite: «Avez-vous dit que vous aviez quelque chose à montrer?».
Johnson hésite. Le correspondant a déjà promis de ne pas divulguer certains détails importants, mais il a dû le promettre à nouveau. Ensuite, il reçoit deux petites valises en plastique. À l'intérieur, sur des berceaux en caoutchouc mousse, se trouvent deux paires de fils fins et torsadés. Ils ont l'air scientifique, mais ils dégagent quelque chose d'étrangement biologique, comme les antennes d'un robot coléoptère futuriste.
Ce sont des prototypes du tout nouveau neuromodulateur de Johnson. À un certain niveau, il ne s'agit que d'une version réduite des stimulants cérébraux profonds et d'autres neuromodulateurs actuellement sur le marché. Mais contrairement à un stimulateur typique qui déclenche simplement des impulsions électriques, le stimulateur de Johnson est conçu pour lire les signaux que les neurones envoient à d'autres neurones - et il n'y a pas qu'une centaine de neurones capables de gérer les meilleurs outils d'aujourd'hui, mais bien d'autres. Cela en soi peut déjà être considéré comme une réalisation puissante, mais les conséquences seront encore plus puissantes: avec le neuromodulateur Johnson, les scientifiques pourront collecter des données dans le cerveau de milliers de patients, et leur tâche ne sera rien de moins que d'écrire des codes précis pour le traitement de diverses maladies neurologiques.
À court terme, Johnson espère que son neuromodulateur l'aidera à «optimiser la ruée vers l'or» en neurotechnologie - les analystes financiers prédisent un marché de 27 milliards de dollars pour les dispositifs neuronaux dans six ans, et les pays du monde entier investissent des milliards dans la course naissante au décodage du cerveau. À long terme, Johnson pense que son neuromodulateur à lecture de signaux fera progresser ses grands projets de deux manières: donner aux neuroscientifiques de nouvelles perspectives qu'ils peuvent utiliser pour travailler avec le cerveau; et fournira également à Kernel un flux constant de revenus, qui seront nécessaires pour lancer des outils neuronaux innovants et utiles, maintenir l'entreprise à flot et la diriger vers de nouvelles percées. En faisant les deux, Johnson pourra observer et attendre que les neurosciences atteignent le niveauce qui lui permettra d'orienter l'évolution humaine vers des neuroprothèses améliorant l'esprit.
Liu assimile l'ambition de Johnson à un désir de voler. «À l'époque d'Icare, les gens voulaient toujours voler. Nous ne cultivons pas d'ailes, nous construisons donc des avions. Souvent, ces solutions acquièrent des possibilités encore plus grandes que ne le permet la nature - pas un seul oiseau n'a volé sur Mars. Mais maintenant que l'humanité apprend à refaire ses propres capacités, nous pouvons réellement choisir comment nous évoluons. C'est la chose la plus révolutionnaire au monde.
Le motif le plus important, bien sûr, reste le profit, qui stimule toujours l'innovation rapide dans le domaine de la science. C'est pourquoi Liu pense que Johnson pourrait nous donner des ailes. «Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui souhaite commercialiser son bébé aussi rapidement», dit-il.
"Quand viendra la révolution?"
«Je pense plus vite que tu ne le penses», rit Liu.
Revenons là où nous avons commencé. Johnson est-il idiot? Est-il un imbécile parce qu'il veut juste perdre son temps et sa fortune dans un rêve fou? Une chose est sûre: Johnson n'arrêtera jamais d'essayer d'optimiser le monde. Dans sa maison, qu'il loue sur la plage vénitienne, il développe idée après idée. Il prend même le scepticisme comme une information utile quand on lui dit qu'une neuroprothèse magique sonne comme une autre version du paradis mormon.
"Cool! J'aime".
Il manque constamment de données. Il essaie même de les aspirer hors du correspondant. Quels sont ses objectifs? Regrets? Joie? Doute?
Parfois, il s'arrête pour vérifier le «programme de contraintes».
«Tout d'abord, vous avez cette curiosité biologique. Vous avez besoin de données. Et lorsque vous consommez ces données, vous imposez les limites de la formation du sens."
«Essayez-vous de me pirater?», Demande le correspondant.
Pas du tout, dit Johnson. Il veut juste que les gens partagent des algorithmes. «Il y a du plaisir dans la vie - c'est une résolution d'énigmes sans fin. Et je pense: et si nous pouvions accélérer le transfert de données des milliers de fois? Et si mon esprit ne voyait qu'une partie de la réalité? Quelles histoires pourrions-nous raconter alors?"
Pendant son temps libre, Johnson écrit un livre sur la gestion de l'évolution humaine et se penche sur le bon côté de notre avenir humanoïde mutant. Mais aujourd'hui, sa pertinence semble différente.
«Comment répondriez-vous aux craintes de Ted Kaczynski? Cette technologie est un développement semblable à un cancer qui nous consumera?"
"Je dirais qu'il a complètement tort."
"Et le changement climatique?"
«C'est pourquoi je suis si pressé. Le temps est notre ennemi."
Vous pouvez lui demander s'il travaillera sur les cerveaux cybernétiques lorsque des hordes de personnes affamées sur une planète dévastée détruisent son laboratoire à la recherche de nourriture - et ici, il donnera un signal d'inquiétude pour la première fois. La vérité est qu'il a peur aussi. Le monde devient trop compliqué, dit-il. Le système financier tremble, la population vieillit, les robots veulent prendre nos emplois, l'intelligence artificielle est sur ses talons, le changement climatique approche à grands pas. «Cela devient incontrôlable», dit-il.
Il s'est tourné vers ces idées dystopiques avant, mais seulement avant que ses ventes n'augmentent. Maintenant, il plaide. «Pourquoi n'embrassons-nous pas notre propre évolution simulée? Pourquoi ne faisons-nous pas de notre mieux pour nous adapter plus rapidement?"
Et ici, vous pouvez argumenter: s'il peut jamais fabriquer une neuroprothèse qui change notre cerveau, quel genre de superpuissance nous donnera-t-il? La télépathie? Pensée de groupe? Connaissance du kung-fu instantanément chargée?
Il répond sans hésitation. Puisque notre pensée est limitée à ce qui nous est connu et familier, nous ne pouvons pas imaginer un nouveau monde qui ne serait pas une autre version du monde que nous connaissons. Nous devons présenter quelque chose de bien meilleur. Il essaierait donc de nous rendre plus créatifs - cela créerait un nouveau cadre pour tout.
De telles ambitions s'enflamment progressivement. Ils peuvent vous forcer à vous rendre au pôle Sud quand tout le monde dit que c'est impossible. Ils peuvent vous forcer à gravir le Kilimandjaro lorsque vous êtes sur le point de mourir et vous aider à créer une entreprise de 800 millions de dollars à 36 ans. L'ambition de Johnson le conduit au cœur du plus ancien rêve de l'humanité: atteindre l'illumination dans le système d'exploitation.
En piratant nos cerveaux, il veut nous faire un avec tout.
Ilya Khel