En 1959, dans une petite station balnéaire sur la côte roumaine de la mer Noire, des constructeurs sont tombés de manière inattendue sur une nécropole hellénistique. Le monticule de huit mètres, sous lequel un sarcophage funéraire a été trouvé, se démarque particulièrement. C'est lui qui a donné la plus grande surprise aux scientifiques!
Il est bien connu en Roumanie que la ville moderne de Mangalia sur la côte de la mer Noire est située sur le site de l'ancienne colonie grecque de Callatis. Il a été fondé sous le roi macédonien Amyntas I (VI siècle avant JC) ou sous Amyntas III (IV siècle avant JC) par des immigrants d'Héraclée de Pontic, situé sur la côte nord de la Turquie (la colonie moderne d'Eregli). Cependant, la plupart des historiens affirment que la date de fondation de la ville est toujours le 6ème siècle avant JC.
Une découverte inattendue
L'étude archéologique de Callatis et de ses environs a commencé à la fin du XIXe siècle et s'est activement poursuivie à partir du milieu du XXe siècle. Pendant ce temps, des découvertes ont été faites ici qui ont permis d'appréhender plus profondément les résultats de la colonisation grecque du bassin de la mer Noire. Mais une place particulière est occupée par une trouvaille unique découverte lors de la fouille d'un monticule au centre de Mangalia. L'histoire de sa découverte et de son sort ressemble à un véritable roman policier archéologique.
Lorsque les travailleurs ont trouvé un cercle de pierres artificielles sur le chantier de construction du théâtre d'été et du stade, les archéologues ont commencé à l'étudier. Ils ont trouvé une fosse rectangulaire avec un sarcophage fait de gros blocs de pierre. Il y avait des fragments d'une couronne de bronze doré et des restes de coquille d'œuf.
Dans un sarcophage ininterrompu, il y avait un squelette humain, dont le crâne était orné d'une couronne dorée similaire, et un rouleau de papyrus enroulé dans un tube gisait à la main droite. Au toucher, il s'est instantanément effondré en morceaux. Les archéologues ont immédiatement quitté la crypte et ont soigneusement fermé l'entrée avec des planches, des pierres et de la terre. Il était clair qu'une sépulture unique a été découverte: à l'époque de l'Antiquité, des couronnes de diverses plantes étaient remises à des chefs militaires, des empereurs, des gagnants de jeux sportifs et des poètes exceptionnels.
Ce monticule était un complexe si unique que, à l'initiative de l'Académie roumaine des sciences, il a été décidé de construire à sa place le bâtiment du musée d'archéologie Callatis. La découverte du papyrus a été la plus grande surprise pour les archéologues, il a donc été décidé de faire tout son possible pour le sauver. Les scientifiques-archéologues se sont tournés vers leurs collègues de l'Union soviétique pour leur demander de l'aide. Le restaurateur en chef du musée des beaux-arts Pouchkine, Mikhail Alexandrovsky, s'est immédiatement envolé pour la Roumanie. Selon les participants aux événements, il a reçu un passeport et un visa dans la journée. Ils affirment également avoir même envoyé un avion spécial pour lui, mais aujourd'hui c'est difficile à confirmer.
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Le manuscrit manquant
Arrivé à Mangalia, Aleksandrovsky s'est immédiatement rendu aux fouilles et, accroupi, a travaillé dans un sarcophage étroit pendant quatre heures. Ayant terminé la conservation des fragments de papyrus, il propose de les remettre à ses collègues roumains. Cependant, ils ont répondu en lui demandant d'emmener le papyrus en URSS pour une restauration ultérieure. Apparemment, les archéologues roumains ne croyaient pas vraiment au salut du papyrus et n'y ont pas pensé pendant longtemps.
Dans le même temps, il est difficile de surestimer la découverte de cette source écrite. Qu'il suffise de dire que c'était le premier et à l'époque le seul artefact de ce type trouvé en Europe pendant tout le XXe siècle. À l'exception d'un minuscule morceau de papyrus trouvé en 1962 lors de fouilles en Grèce, aucune découverte égale à Mangal n'a été faite en Europe à ce jour.
Il n'est donc pas surprenant qu'en 2001, l'archéologue-expert roumain Ion Pislaru ait commencé sa propre enquête. En Roumanie et dans d'autres pays, il y avait même une opinion selon laquelle le papyrus unique avait disparu sans laisser de trace à Moscou. Et cela menaçait déjà de certains coûts politiques.
Pyslaru a commencé sa recherche de papyrus en travaillant dans les bibliothèques et les archives. Pendant environ trois ans, il écrivit des lettres à diverses autorités, étudia les livres et la presse du milieu du siècle dernier et resta en contact avec ses collègues russes. À la suite d'un travail minutieux, il a pu établir avec certitude que le papyrus de Mangalia a été restauré à Moscou, conservé, mais jamais lu. La tâche est venue de trouver et de rendre une trouvaille unique à Mangalia.
Pyslaru a visité Moscou à plusieurs reprises, où il a visité la galerie Tretiakov, l'Université d'État de Moscou, l'Université régionale d'État de Moscou (MGOU), le Musée des beaux-arts Pouchkine. Parallèlement, il passe en revue de nombreux journaux de la Bibliothèque Lénine, où il trouve une publication de 1962. Il a rapporté que Mikhail Alexandrovsky avait achevé le difficile travail de restauration du papyrus. D'après d'autres notes, il est devenu clair que le papyrus était conservé dans le centre de restauration de Grabar et Ion Pyslaru est allé voir son directeur Alexander Lesovoy. Cependant, il y a un an, un incendie majeur s'est déclaré dans la rue Radio à Moscou, où se trouve le centre de restauration, et il n'y avait pratiquement aucune chance de réussite des recherches. Mais la chance et le professionnalisme des restaurateurs de Moscou ont joué un rôle.
Deux semaines après avoir visité le centre de restauration de Mangalia, nous avons reçu un court message de Lesovoy: "Tout ce que vous cherchiez est avec nous." À la question: "Qu'est-ce que cela signifie - tout?!" une réponse laconique fut reçue: "Tout!" Il s'est avéré que non seulement le papyrus a été trouvé dans le centre de restauration, mais tous les documents qui y sont associés. De plus, la partie russe n'a formulé aucune demande et était prête à faire don d'une source unique.
Cela a été fait le 10 juillet 2001, lorsque tous les fragments de papyrus ont été présentés à la délégation roumaine à Moscou. En août 2001, lors d'une cérémonie, la découverte unique a été remise au Musée d'archéologie de Mangalia. Il est significatif que cet événement ait été suivi par le consul général de Russie à Constanta, le maire de Mangalia et un groupe d'étudiants russes du MGOU. Le retour du papyrus dans sa patrie historique est devenu un événement d'importance nationale en Roumanie.
Question par question
Les restaurateurs russes ont réussi à établir que le texte grec ancien sur les fragments de papyrus était fait avec de l'encre imperméable. Cependant, il n'est pas encore possible de lire l'entrée - seules les lettres individuelles et leurs fragments sont visibles. Les chercheurs pensent que si, en travaillant avec les derniers programmes informatiques pour combiner des morceaux de texte, ils peuvent distinguer au moins quelques mots, alors ce sera déjà un succès fantastique. Il existe diverses hypothèses concernant le contenu du manuscrit.
Par exemple, il existe une version selon laquelle les soi-disant textes orphiques sont écrits sur le papyrus, dans lequel Orphée fait appel aux dieux de l'Olympe, suppliant de rendre sa bien-aimée Eurydice.
Des tentatives pour déterminer qui exactement a été enterré dans l'ancienne Callatis seront certainement faites.
Les noms d'au moins quatre grands citoyens de Callatis ont survécu jusqu'à nos jours. Parmi eux figurent l'éminent historien et géographe Demetrius Callatian, l'écrivain Satyr Peripatetic, le savant et grammariste Herakpid Lemb et l'écrivain Istros de Callatis. Bien sûr, d'autres personnes exceptionnelles ont vécu ici, mais l'histoire n'a conservé que ces noms. Il est possible que l'un d'eux ait été enterré dans la tombe.
Actuellement, les résidents et les invités de Mangalia peuvent voir un papyrus unique dans l'exposition du musée d'archéologie Callatis. Le manuscrit se compose de 154 fragments de différentes tailles. Malgré leur aspect disgracieux, ils sont d'une grande valeur scientifique, car ils permettent de restituer au moins partiellement la source écrite unique de l'Antiquité.
Dans la fin heureuse de cette histoire, la chance et le professionnalisme des archéologues roumains et l'habileté des restaurateurs russes étaient liés. Grâce à leur enthousiasme et à leur persévérance, le papyrus a été sauvé d'une mort certaine, et il a maintenant pris la place qui lui revient dans le patrimoine culturel du pays. Bien sûr, le principal mérite du retour de la rareté inestimable appartient à Ion Pyslar et Alexander Lesovoy. Sans leur travail persévérant et scrupuleux, ainsi que la bonne volonté des gardiens moscovites du manuscrit, une fin aussi heureuse n'était guère possible.
Evgeny YAROVOY