La carte du papyrus de Turin est la plus ancienne carte géographique (et géologique) au monde. La carte représente le tronçon de 15 kilomètres de Wadi Hammamat montrant les villages, les collines, les mines d'or et les carrières, ainsi que les distances qui les séparent. Joué sur un rouleau de papyrus vers 1160 av. e. pour les participants de l'expédition organisée par Ramsès IV aux carrières là-bas par le célèbre scribe des tombes Amennakhte.
Et bien qu'Amennakhte n'y ait pas apposé sa signature, il ne fait aucun doute qu'il est l'auteur de la carte. Les égyptologues connaissent bien son écriture, connue de nombreux autres papyrus, il y a une preuve de plus, le premier, le plus ancien texte au dos du papyrus est néanmoins signé par Amennakhta. Il n'est pas du tout étonnant que ce soit lui, en tant que l'un des deux scribes du tombeau, qui ait créé cette carte sous le règne de Ramsès IV. Les restes de la maison d'Amennakhte, fils d'Ipai, ont été identifiés à Deir el-Medina par une inscription sur l'encadrement de la porte.
La carte, qui est exposée au musée égyptien de Turin, a été découverte à Deir el Medina, un village d'artisans près de Thèbes, par le peuple de l'envoyé napoléonien, le consul général de France en Egypte, Bernardino Drovetti entre 1814 et 1821.
Elle aurait été retrouvée dans une tombe à Deir el-Medina, une colonie artisanale de l'Égypte ancienne.
Côté gauche de la carte.
Côté droit de la carte.
Bientôt, le papyrus fut vendu au roi de Sardaigne Charles Félix, qui fonda en 1824 le Musée égyptien de Turin (la capitale du royaume sarde), le premier musée du genre au monde. La carte est actuellement dans sa collection. On pensait à l'origine que de nombreuses parties du papyrus étaient des fragments de papyrus séparés représentant des cartes de l'Égypte ancienne et identifiés comme les papyrus de Turin de 1869, 1879 et 1899, mais finalement de petits morceaux, comme dans une mosaïque, ont été assemblés en une seule carte d'environ 280 centimètres de long et 41 centimètres de large. Lorsque le papyrus a été découvert, il a été ouvert, après quoi il a été traité, ce qui explique sa mauvaise conservation.
La carte du papyrus de Turin est remarquable, tout d'abord, en ce qu'elle fournit des données topographiques spécifiques de l'Égypte ancienne. Il existe des cartes dessinées en dehors de l'Égypte d'une période antérieure, mais elles sont trop abstraites en comparaison avec les contours géographiques relativement modernes du papyrus de Turin.
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La carte montre un tronçon de quinze kilomètres de Wadi Hammamat (vallée de nombreux thermes), un lit de rivière asséché dans le désert d'Arabie, entre les villes de Kieft et El Quseir. Dans l'Égypte ancienne, la région était considérée comme la principale de l'industrie minière, étant également une route commerciale importante de Thèbes au port d'Elim en mer Rouge, puis à la Grande Route de la Soie, menant à l'Asie ou à l'Arabie ou à la Corne de l'Afrique (Somalie).
Les inscriptions, les gravures sur les parois rocheuses, qui ont au moins trois mille ans, représentent le matériel scientifique le plus riche pour les historiens et, bien sûr, un spectacle exceptionnel. La topographie et les données géologiques de Wadi Hammamat sont clairement représentées sur la carte du papyrus. Dans l'oued, il y avait des roches précambriennes du bouclier arabo-nubien, composées de basalte, de schiste, de quartz à teneur en or, de pierre bekhen, très appréciée par les anciens Egyptiens (métagrawackes), utilisées pour fabriquer des statues, des sarcophages et des palettes.
Le papyrus a été compilé par ordre du pharaon Ramsès IV. On sait que ce pharaon avait un faible pour la construction. Son temple funéraire à Asasif, selon le plan, devait être vraiment colossal. Certes, ces plans n'étaient pas destinés à se réaliser - le pharaon mourut avant que les constructeurs aient eu le temps de s'élever au-dessus du niveau de la fondation du temple, néanmoins, de telles idées nécessitaient un approvisionnement établi en pierre, il n'est donc pas surprenant que ce soit sous Ramsès IV que le plus grand ait été envoyé à Wadi Hammamat. une expédition qui s'appellerait maintenant une exploration géologique. C'est dans le cadre de cette expédition que nous rencontrons notre vieil ami Amennakhte, le fils d'Ipaya, un scribe.