Les scientifiques qui étudient le cerveau humain au cours des dernières années ont découvert un certain nombre d'aspects inattendus qui déterminent l'influence du cerveau sur la santé globale de notre corps. Cependant, certains aspects de notre comportement affectent également notre cerveau. De plus, selon le point de vue moderne, qui s'est formé relativement récemment, le cerveau humain ne cesse de se former à l'adolescence.
On pensait auparavant que le cerveau, dès son plus jeune âge (adolescence), subit un processus de vieillissement incessant, qui atteint son apogée dans la vieillesse. Cependant, on sait maintenant que le cerveau humain a la capacité de changer, de récupérer et même de guérir, et cette capacité est vraiment illimitée! Il s'avère que l'âge n'affecte pas tant notre cerveau, mais la façon dont nous utilisons le cerveau tout au long de la vie.
En effet, une certaine activité nécessitant un travail accru du cerveau est capable de redémarrer le soi-disant noyau basal (un complexe de neurones sous-corticaux de la substance blanche), ce qui, à son tour, déclenche le mécanisme dit de neuroplasticité cérébrale. En d'autres termes, la neuroplasticité est la capacité de contrôler l'état du cerveau, en maintenant ses performances.
Alors que la fonctionnalité du cerveau se détériore naturellement quelque peu à mesure que le corps vieillit (mais pas aussi critique qu'on le pensait auparavant), certaines approches et techniques stratégiques permettent la création de nouvelles voies neuronales et même améliorent le travail des anciennes voies, de plus, tout au long de la vie d'une personne. … Ce qui est encore plus surprenant, c'est que de tels efforts pour «redémarrer» le cerveau ont des effets positifs à long terme sur la santé globale. Comment cela peut-il arriver? Nos pensées peuvent influencer nos gènes!
Nous avons tendance à penser que notre soi-disant patrimoine génétique, c'est-à-dire une sorte de bagage génétique de notre corps, est une matière immuable. À notre avis, nos parents nous ont transmis tout le matériel génétique dont ils ont hérité eux-mêmes - les gènes de la calvitie, de la taille, du poids, des maladies, etc. - et maintenant nous nous en tirons avec ce que nous avons. Mais en fait, nos gènes sont ouverts à l'influence tout au long de notre vie, et ils sont influencés non seulement par nos actions, mais aussi par nos pensées, nos sentiments, notre foi.
Vous devez avoir entendu dire que le matériel génétique peut être influencé par des changements de régime alimentaire, de mode de vie, d'activité physique, etc. Alors maintenant, la possibilité du même effet épigénétique causé par les pensées, les sentiments, la foi est sérieusement étudiée.
De nombreuses études ont déjà montré que les substances chimiques affectées par notre activité mentale peuvent interagir avec notre matériel génétique, provoquant des effets puissants. De nombreux processus de notre corps peuvent être influencés de la même manière que lors du changement de régime alimentaire, de mode de vie, d'habitat. Nos pensées peuvent littéralement désactiver et activer l'activité de certains gènes.
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Que dit la recherche?
Dawson Church, PhD et chercheur, a parlé des interactions des pensées et des croyances d'un patient sur l'expression de la maladie et la guérison des gènes.
«Notre corps lit dans notre cerveau», dit Church. - La science a établi que nous ne pouvons avoir qu'un certain ensemble fixe de gènes dans nos chromosomes. Cependant, lequel de ces gènes affecte notre perception subjective et le déroulement de divers processus est d'une grande importance."
Une étude de l'Université de l'Ohio a clairement démontré l'effet du stress mental sur le processus de guérison. Les scientifiques l'ont menée auprès de couples mariés: chaque participant à l'expérience a laissé une petite blessure sur la peau, entraînant l'apparition d'une petite ampoule. Ensuite, on a demandé à différents couples pendant une demi-heure soit de parler sur un sujet neutre, soit d'argumenter sur un sujet spécifique.
Puis, sur plusieurs semaines, les scientifiques ont mesuré le niveau de trois protéines spécifiques dans le corps qui affectent la vitesse de cicatrisation des plaies. Il s'est avéré que les opposants qui ont utilisé les remarques les plus caustiques et les plus dures dans leurs arguments, ainsi que le niveau de ces protéines et la vitesse de guérison étaient 40% inférieurs à ceux qui ont parlé sur un sujet neutre.
Church l'explique ainsi: notre corps envoie un signal sous la forme d'une protéine qui active certains gènes associés à la cicatrisation des plaies. Les protéines activent les gènes qui utilisent des cellules souches pour créer de nouvelles cellules cutanées pour guérir les plaies.
Cependant, lorsque l'énergie du corps est épuisée par ce qui est dépensé pour la production de substances stressantes telles que le cortisol, l'adrénaline et la noradrénaline, le signal qui va à vos gènes cicatrisants est considérablement affaibli. Le processus de récupération prend beaucoup plus de temps. Dans le même temps, si le corps humain n'est pas à l'écoute de la lutte contre une menace extérieure, ses ressources énergétiques restent intactes et prêtes à mener des missions de guérison.
Pourquoi est-ce très important pour nous?
Nul doute que le corps de presque tout le monde est équipé dès la naissance du matériel génétique nécessaire à un fonctionnement optimal dans les conditions de l'activité physique quotidienne. Cependant, notre capacité à maintenir un soi-disant équilibre mental a un impact énorme sur la capacité de notre corps à utiliser ses ressources. Et même si vous êtes plein de pensées agressives, certaines activités (comme la méditation) vous aident à ajuster vos voies neuronales pour soutenir des actions moins réactives.
Le stress chronique peut vieillir prématurément notre cerveau
«Nous sommes constamment sous stress dans notre environnement», déclare Howard Fillit, PhD, professeur de gériatrie à la Mount Sinai School of Medicine, New York, et responsable d'un fonds dédié à la recherche de nouveaux médicaments pour la maladie d'Alzheimer. "Cependant, le plus grand mal vient du stress mental que nous ressentons en nous-mêmes en réponse à un stress externe."
Cette différenciation des contraintes indique la présence d'une réponse constante de tout l'organisme en réponse à un stress externe constant. Cette réponse affecte notre cerveau, entraînant des troubles de la mémoire et d'autres aspects de la performance mentale. Ainsi, le stress est un facteur de risque de développement de la maladie d'Alzheimer et accélère également les troubles de la mémoire à mesure que la personne vieillit. Ce faisant, vous pouvez même commencer à vous sentir beaucoup plus vieux mentalement, comme on dit, que vous ne l'êtes réellement.
Des recherches de l'Université de Californie à San Francisco ont montré que la réponse constante au stress du corps (et les poussées constantes de cortisol) peuvent rétrécir l'hippocampe, une partie essentielle du système limbique du cerveau, responsable à la fois de la régulation des effets du stress et et pour la mémoire à long terme. C'est aussi l'une des manifestations de la neuroplasticité - mais déjà négative.
Comme d'autres formes de relaxation, la méditation et le renoncement total à toutes les pensées peuvent non seulement mettre rapidement de l'ordre dans les pensées (et, par conséquent, le niveau biochimique de stress avec l'expression des gènes), mais même changer la structure du cerveau lui-même!
«La stimulation des zones du cerveau qui génèrent des émotions positives peut renforcer les connexions neuronales de la même manière que l'exercice renforce les muscles», explique Hanson, l'un des principaux principes de la neuroplasticité. Cependant, l'inverse est également vrai: "Si vous pensez régulièrement à ces choses qui vous tourmentent et vous rendent fou, vous augmentez la sensibilité de l'amygdale, qui est principalement responsable des expériences négatives."
Hanson a expliqué que de cette façon, nous rendons notre cerveau plus réceptif, ce qui conduit au fait que nous sommes facilement contrariés par les bagatelles à l'avenir.
Dans le même temps, les pratiques de méditation stimulent le cortex cingulaire antérieur du cerveau, c'est-à-dire la couche la plus éloignée du centre du cerveau qui est responsable de l'attention (c'est ainsi que la méditation améliore la pleine conscience). De même, la méditation affecte le soi-disant îlot - la partie centrale du cerveau responsable de l'interoréception (processus de perception par le système nerveux central des excitations dans les organes internes).
«Travailler le cerveau en harmonie avec le corps grâce à l'intéroception protège notre corps des dommages pendant l'exercice», explique Hanson. "Cela vous aide également à ressentir la sensation agréable et simple que tout est en ordre dans votre corps." Un autre avantage d'une «île» saine est que vous améliorez ainsi votre instinct, votre intuition et votre empathie - la capacité à faire preuve d'empathie. »
Chaque année de notre vie dans la vieillesse peut ajouter à notre esprit
On a longtemps cru qu'à l'approche de l'âge mûr, le cerveau humain, autrefois jeune et flexible, commençait à perdre progressivement du terrain. Cependant, des études récentes ont montré qu'à l'âge moyen, le cerveau peut commencer à montrer son pic d'activité. Des études montrent que même malgré de mauvaises habitudes, ces années sont les plus propices au travail cérébral le plus actif. C'est alors que nous prenons les décisions les plus éclairées, en revenant sur l'expérience accumulée.
Les scientifiques qui ont étudié le cerveau humain nous ont toujours convaincus que la principale cause du vieillissement cérébral est la perte de neurones - la mort des cellules cérébrales. Cependant, des scintigraphies cérébrales utilisant les nouvelles technologies ont montré que la majeure partie du cerveau maintient le même nombre de neurones actifs tout au long de la vie. Et même si certains aspects du vieillissement conduisent réellement à une détérioration de la mémoire, des réactions, etc., il y a un renouvellement constant des «réserves» de neurones. Mais par quels moyens?
Les scientifiques ont appelé ce processus «bilatéralisation du cerveau», qui implique l'utilisation simultanée des hémisphères droit et gauche du cerveau. Dans les années 1990 au Canada, à l'Université de Toronto, grâce au développement de la technologie de balayage du cerveau, il a été possible de visualiser et de comparer le fonctionnement du cerveau des personnes jeunes et d'âge moyen lors de la résolution de la tâche suivante pour l'attention et la mémoire:
- il était nécessaire de mémoriser rapidement les noms des personnes sur diverses photographies, puis d'essayer de se rappeler qui était nommé.
Les scientifiques s'attendaient à ce que les participants à l'étude d'âge moyen aient de moins bons résultats dans la tâche à accomplir, mais les résultats étaient les mêmes pour les deux groupes d'âge. Mais quelque chose d'autre s'est avéré surprenant: la tomographie par émission de positons a montré que les connexions neuronales chez les jeunes étaient activées dans une certaine partie du cerveau, et chez les personnes âgées, en plus de l'activité dans la même zone, une partie du cortex préfrontal du cerveau se manifestait.
Les scientifiques canadiens, sur la base des résultats de cette expérience et de bien d'autres, sont arrivés à la conclusion suivante: le réseau neuronal biologique du cerveau des personnes d'âge moyen pouvait donner une faiblesse dans une certaine zone, mais une autre partie du cerveau était immédiatement connectée, compensant la «pénurie». Ainsi, le processus de vieillissement conduit au fait que les personnes d'âge moyen et plus âgées utilisent littéralement plus leur cerveau. De plus, il y a une augmentation du réseau neuronal biologique dans d'autres régions du cerveau.
Notre cerveau est conçu de manière à savoir faire face aux circonstances (les contrecarrer), en faisant preuve de souplesse. Et pour mieux surveiller sa santé, mieux il s'en sort.
Les chercheurs proposent une gamme d'activités pour garder votre cerveau en bonne santé le plus longtemps possible:
- la nourriture saine, - activité physique, - relaxation, - résoudre des problèmes complexes, - étude constante de quelque chose, et ainsi de suite.
De plus, cela fonctionne à tout âge.