Ces autels miniatures sculptés ont été fabriqués en buis au XVIe siècle. Au total, il existe actuellement 135 autels sculptés dans le monde et chacun d'eux déroute les scientifiques avec une question: comment ils ont été fabriqués.
On pense que ces boîtes sculptées ont été fabriquées entre 1500 et 1530 après JC, soit en Flandre, soit aux Pays-Bas.
Les historiens associent l'apparence de ces autels sculptés à l'émergence d'une nouvelle classe sociale - la bourgeoisie. Ils ont été faits précisément dans cette petite période de temps où la bourgeoisie était déjà apparue et où l'Église ne s'était pas encore divisée. Les représentants de la nouvelle classe avaient besoin d'ustensiles religieux portables et étaient prêts à les payer cher. Mais avec les changements dans l'église, les boîtes sculptées sont progressivement devenues démodées.
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À l'aide d'un microscope et de scans tridimensionnels, les scientifiques ont compris à quel point ces autels miniatures se sont révélés complexes. Les couches intérieures se rejoignent si étroitement qu'elles cachent les décorations qui se trouvent derrière elles. Ce n'est qu'à l'aide de rayons X qu'ils peuvent être détectés. Les produits contiennent de minuscules flèches dont la taille ne dépasse pas une graine d'herbe.
Malgré les recherches, une grande partie du processus de fabrication reste un mystère.