Le système planétaire TRAPPIST-1 ne peut désormais clairement pas se plaindre du manque d'attention. Des astronomes du monde entier regardent dans sa direction et essaient d'en savoir plus à son sujet. Pour le moment, nous savons qu'il y a 7 planètes dans le système. Les trois planètes sont dans la zone habitable de l'étoile, ce qui pourrait en théorie signifier que les planètes peuvent avoir de l'eau et même de la vie. Nous savons également que les planètes du système s'enroulent autour d'une naine ultra-froide et sont situées très près d'elle. Cela peut être à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle, selon le côté que vous regardez. Et maintenant, les scientifiques ont découvert d'autres faits sur la planète la plus éloignée du système.
Les résultats d'une nouvelle étude, publiée le 22 mai dans la revue Nature Astronomy, révèlent quelques détails sur l'orbite de la planète TRAPPIST-1h. À l'aide des données recueillies par le télescope spatial Kepler, l'équipe de recherche a pu vérifier la prévisibilité de la vitesse de rotation des 6 planètes de ce système. Les forces gravitationnelles de chacune de ces planètes maintiennent la stabilité du système.
«Prenons la dernière planète de ce système. Lorsqu'elle effectue 2 tours orbitaux, la planète devant elle effectue 3 tours. Celle qui précède l'avant-dernière fait 4 révolutions pendant le même temps et, selon le même schéma, les planètes restantes font 6, 9, 15 et 24 révolutions », explique Dan Tamayo, astronome à l'Université de Toronto à Scarborough.
«C'est ce qu'on appelle une« chaîne de résonance ». Et, peut-être, c'est la plus longue chaîne de résonances que nous ayons rencontrée dans les systèmes planétaires."
En utilisant ces informations, les scientifiques ont pu déterminer la période orbitale de la planète TRAPPIST-1h. La planète fait une révolution complète autour de l'étoile en 19 jours terrestres. TRAPPIST-1h est situé à environ 9,6 millions de kilomètres de son étoile. Par conséquent, les scientifiques disent que, très probablement, il sort de la zone habitable. Ainsi, on peut supposer qu'elle n'est pas capable de maintenir l'existence de la vie. Ceci est également indiqué par ses indicateurs de température. Selon l'agence aérospatiale de la NASA, la quantité d'énergie que la planète reçoit de son étoile est similaire à celle reçue par la planète naine Ceres, située dans la ceinture d'astéroïdes du système solaire.
«Nous avons constaté que le rayon de la planète TRAPPIST-1 h est d'environ 0,725 R et que la température en régime permanent à sa surface est d'environ 173 K (-100 degrés Celsius). Elle est la plus froide de ce système. Nous avons également mesuré la période de rotation de l'étoile. C'est 3,3 jours. Plusieurs fusées éclairantes de faible puissance ont été notées à sa surface. En général, l'étoile se comporte plutôt calmement pour un nain de classe M au milieu de son cycle de vie.
ICOLAI HIZHNYAK
