Jean-Baptiste Tavernier était fabuleusement riche. Il se lie d'amitié avec des princes et des shahs, donne des bijoux indiens Louis XIV pour la couronne française et voit la fabuleuse perle de Shah-Safi dans les trésors de la Perse, mais meurt à Moscou, seul, vieux et malade, et personne ne sait où il a été enterré.
Probablement, peu de gens ne voudraient pas être à la place du Français Jean-Baptiste Tavernier - un homme avec une biographie légendaire, qui au 17ème siècle a fait six voyages en Orient et en Inde, a voyagé dans de nombreux pays et en même temps est devenu non seulement un homme riche, mais aussi maintenu en l'essentiel du commerce européen des gemmes. C'est grâce à lui que l'Europe a appris les malédictions des diamants indiens étincelants, la beauté des saphirs orientaux et les perles géantes impeccables qui étaient inégalées dans toute la Méditerranée.
De Paris à Mantoue
Jean-Baptiste était le fils de marchands protestants venus dans la capitale française d'Anvers, une assez grande ville de Flandre (Belgique moderne) à cette époque. Il était habitué à faire du commerce dès son plus jeune âge - à l'âge de 16 ans, il a, d'abord avec son père, puis seul, parcouru la moitié de l'Europe, concluant des marchés et accompagnant des marchandises. L'Espagne, l'Italie, la Sardaigne et la Corse, l'Allemagne et la Grande-Bretagne ont été laissées pour compte.
De toute évidence, il en savait beaucoup sur le commerce et était non seulement doué dans ce domaine, mais aussi inhabituellement réussi, car l'Europe au début du 17e siècle était un endroit dangereux, surtout pour un adolescent qui revenait avec un profit.
Pour se séparer des affaires de son père, Tavernier entre au service du gouverneur de Hongrie, fournissant éventuellement des vivres ou des uniformes à son armée. Il était présent aux hostilités des Hongrois contre les Turcs, et il est évident que cela l'a impressionné. Cependant, il n'était manifestement pas impressionné par le profit qu'il a réalisé, car il est rapidement entré au service des ducs de la maison de Gonzaga - les dirigeants de Mantoue en Lombardie (Italie).
Ici, Tavernier a commencé à regarder de près le commerce maritime - il était attiré par les histoires de pèlerins, de voyageurs et de marchands arrivant de l'autre côté de la mer, qui apportaient de l'encens, de la soie et des épices de l'Est. L'odeur du safran mêlée à l'odeur de la mer, du poisson, et le jeune Jean-Baptiste rêvait du sable doré des déserts arabes chauffés par le soleil et des joyaux qui brillaient dans les couronnes des maharajas indiens.
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En avant au lever du soleil
Un autre aurait décidé que tout cela est un art, et une mésange à la main vaut mieux qu'une grue dans le ciel, il s'installerait sous le soleil d'Italie, épouserait une fille aux cheveux noirs …
Mais Tavernier n'était pas comme ça et n'échangeait pas la soie des tentes lointaines orientales, le bruit de l'océan, la sonnerie des sabres, le pas mesuré d'une caravane chargée de marchandises contre des plaisirs momentanés. Et en 1630, un marchand de 25 ans, accompagné de trois moines catholiques, se rend au Moyen-Orient. Il voulait voir le monde et le conquérir - quoi qu'il arrive.
On sait que son premier voyage a duré 3 ans - il a traversé Istanbul, visité Erzurum, Bakou et atteint la capitale de la Perse, Ispahan. On ne peut que deviner le type de marché conclu par Tavernier en cours de route, les marchandises qu'il a achetées et les aventures qu'il a vécues en voyageant avec des caravanes de marchands.
Cependant, Tavernier ne pouvait pas devenir riche et c'est ce rêve qui l'a conduit dans des pays lointains. De retour en France par Bagdad et Alep, il est contraint de se mettre au service du prince Gaston, duc d'Orléans, qui, après une tentative infructueuse de renversement du cardinal Richelieu, alors chef de facto de la France, élabore de nouveaux plans pour prendre le pouvoir.
Ayant économisé des fonds pour une nouvelle expédition, Tavernier a décidé de repartir en voyage. Il s'est dirigé vers la ville légendaire d'Agra, à la cour du padishah de l'empire babouride Shah Jahan I. Juste avant l'arrivée du Français, une sécheresse a éclaté, qui a entraîné la mort de millions de personnes, le padishah lui-même a combattu les Perses, combattu pour Kandahar et construit le mausolée du Taj Mahal. pour sa femme bien-aimée Mumtaz Mahal, décédée en couches.
Cette fois, le Français intelligent et courageux est rentré chez lui avec une prise - il a acheté des bijoux à des princes locaux en Inde et, les ayant vendus plus tard en Europe, est finalement devenu riche!
Trésors d'Agra
On pense que c'est à partir de ce voyage que Tavernier a apporté le célèbre diamant bleu français en France.
Cette pierre avait une couleur bleue incroyable et un impressionnant 69 carats. Il y avait une légende selon laquelle, pendant une famine, l'un des paysans a volé un diamant du temple du dieu indien Rama, le déchirant d'un diadème ornant la tête d'un démon païen.
En France, Tavernier a présenté le diamant à Louis XIV avec d'autres pierres pour la couronne française; et le roi ordonna que la pierre bleue soit coupée en forme de cœur.
Après la mort du roi, qui vécut une longue vie et mourut à un âge vénérable de gangrène, le diamant passa à Marie-Antoinette, et après son exécution disparut pendant une courte période. Plus tard, on a appris qu'il était divisé en plusieurs pierres, dont la plus grande - "Hope" - se trouve maintenant aux États-Unis et est exposée au musée de la Smithsonian Institution; cela a été confirmé par les scientifiques en étudiant la composition de la pierre. Le diamant ne pèse que 14 carats et porte le nom du banquier anglais Hope, qui l'a acheté quelque part à l'occasion.
L'emplacement d'une autre pierre fabriquée à partir du "Blue Frenchman" est connu - elle ornait la bague de l'impératrice Maria Feodorovna, épouse de Paul Ier, et est maintenant conservée dans le Diamond Fund of Russia.
Tavernier a apporté d'Inde un autre diamant d'une beauté et d'une forme étonnantes - le célèbre "Ahmedabad", qu'il a acheté dans la ville du même nom. Tavernier a écrit qu'au départ, le poids du diamant atteignait 157,5 carats, mais qu'en raison de défauts, il a dû être coupé des deux côtés, après quoi le poids a diminué à 94,5 carats.
Pendant un certain temps, le diamant a disparu de la vue, puis il aurait été vu en Inde, avec l'épouse de Wajid Ali Shah, le dirigeant de la région d'Aud. La femme était le chef des rebelles pendant le soulèvement des sépoïs, puis est partie pour le Népal, où elle a payé la sécurité avec des diamants. Le diamant fait maintenant partie de la collection de l'homme riche Robert Mowadu, qui l'a acheté aux enchères pour 4,3 millions de dollars.
Le nom de Tavernier est également associé à l'actualité de la perle Shah-Safi - la perle la plus grande et la plus parfaite du monde. Il était conservé dans le trésor du Shah de Perse et pesait 125 carats. Son coût était estimé à 1,4 million de livres français.
La dernière expédition
Il n'est pas étonnant que Tavernier, ayant vu suffisamment de telles richesses, ne se soit pas reposé sur ses lauriers, même en étant présenté au roi, mais a préféré continuer à visiter l'Orient.
Il était en Inde 4 fois de plus, la dernière fois en 1664, alors qu'il avait déjà 59 ans. Au total, il a parcouru, à pied ou en selle, un voyage de 240 000 kilomètres. Le plus célèbre de ses voyages fut l'expédition de 1643, lorsqu'il atteignit l'île de Java et revint en France par mer, sur un navire hollandais, faisant le tour de l'Afrique.
Il est devenu un homme très riche, mais il s'est toujours marié «pour de l'argent» - la fille d'un bijoutier parisien. En France, il avait un château privé, et le roi lui a donné un titre de noblesse.
Quand Tavernier avait 83 ans, il a décidé de retourner à l'Est. Pourquoi en avait-il besoin? Est-ce un caprice d'un vieil homme désemparé, ou est-ce qu'il s'est soudainement appauvri et a décidé d'améliorer ses affaires avec un voyage aussi dangereux? Ce n'est pas connu avec certitude.
Mais on sait qu'il est mort sur le chemin de Copenhague en Perse, subitement malade à Moscou. Là, à Moscou, il a été enterré.
Mikhail TROITSKY