Des astronomes de l'Université technique de Berlin, du Centre allemand d'aviation et d'astronautique et de l'Université Wilhelm de Westphalie (RFA) ont montré que sur Terre et sur des planètes similaires, dans certaines conditions, des conditions propices à la vie peuvent exister sans tectonique.
Les scientifiques ont modélisé les processus qui ont lieu dans la couche supérieure du manteau, la croûte planétaire et l'atmosphère. Les experts se sont intéressés à l'accumulation (sur 4,5 milliards d'années) d'eau et de dioxyde de carbone sur un corps céleste semblable à la Terre en orbite autour d'une étoile semblable au soleil. Si la planète est à une distance d'une unité astronomique de l'étoile, de l'eau liquide peut y être présente même sans tectonique active. La largeur de la zone habitable en fin d'évolution a été déterminée par la teneur en eau dégazée et en dioxyde de carbone à l'intérieur de la planète.
L'activité tectonique (l'existence et le mouvement des plaques lithosphériques) dans le système solaire est observée sur Terre, certains de ses éléments sont autorisés sur Mercure. En outre, des analogues de la tectonique se trouvent peut-être sur des corps célestes avec des océans souterrains liquides ou gelés.
