Des scientifiques américains ont identifié une variation génétique qui affecte si fortement l'horloge biologique qu'elle peut indiquer à quelle heure de la journée une personne est la plus susceptible de mourir.
L'auteur de l'étude, Andrew Lim du Beth Israel Medical Center (États-Unis, Boston), a découvert que l'horloge biologique interne affecte le moment de l'apparition de conditions cliniques aiguës telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
Lim et ses collègues recherchaient des traits génétiques indiquant un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. L'étude a impliqué environ 1 200 personnes de plus de 65 ans. Tous portaient constamment un bracelet spécial qui enregistrait le changement de sommeil et d'éveil.
L'étude a pris une tournure inattendue lorsque les scientifiques ont décodé les génomes des participants. Il s'est avéré que les «alouettes» - les gens qui ont tendance à se lever tôt et à s'endormir tôt, ont des différences génétiques par rapport aux «hiboux» - ceux qui ont tendance à dormir plus longtemps le matin et à se coucher plus tard dans la soirée.
Le groupe de Lim a trouvé un seul nucléotide (base azotée, le "bloc de construction" de la molécule d'ADN) à côté du gène "Période 1", qui est différent chez les "alouettes" et "hiboux". Environ 60% des personnes ont de l'adénine (A) à ce stade et 40% ont de la guanine (G).
Puisqu'une personne a un double ensemble de chromosomes, chacun de nous a un ensemble de AA, GG ou AG.
Il s'est avéré que les personnes ayant la combinaison AA se sont réveillées environ une heure plus tôt que les porteurs de la combinaison GG, et celles qui avaient un «enregistrement» AG dans leur génome - une demi-heure plus tard que la première.
Lorsque les chercheurs ont analysé les décès parmi les participants à l'expérience (dont beaucoup se sont joints il y a 15 ans, à l'âge de 65 ans), ils ont constaté que cette même variation génétique pouvait indiquer l'heure du décès.
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Les personnes avec AA ou AG dans le génotype sont décédées peu avant 11 heures, comme la plupart des gens, tandis que les porteurs de GG avec une moyenne sont décédés peu avant 18 heures.
Lim note que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les mécanismes qui lient certains traits génétiques aux caractéristiques de l'horloge biologique.
