Les légendes sur l'ancienne ville nabotéenne perdue parmi les rochers et le sable ont excité l'esprit des scientifiques et des voyageurs européens depuis l'époque des croisés. Ces terres au Moyen Âge étaient contrôlées par de féroces tribus bédouines, et leur inaccessibilité a donc alimenté davantage l'imagination, jusqu'à ce que finalement, presque par accident, Petra a été découverte par l'explorateur suisse Johann Ludwig Wurdhard.
Espérant retrouver la cité perdue, il partit avec une caravane de Damas au Caire. À la fin du mois d'août 1812, le voyageur se trouva non loin de l'emplacement supposé de Petra. Puisque Wurdhard parlait un excellent arabe, était habillé comme un nomade et se faisait généralement passer pour un musulman Ibrahim-ibn-Abdallah, il ne lui était pas difficile de demander aux Arabes locaux de l'emmener sur la tombe de son frère Moïse, le prophète Aaron, qui a été enterré, selon la légende, au sommet d'un des montagnes, ostensiblement pour des sacrifices.
À la surprise de Wurdhard, le Bédouin le conduisit dans les montagnes, qui de loin semblaient complètement insurmontables, mais en les approchant dans l'un des rochers, un étroit passage dans une gorge profonde apparut soudain. Après une promenade de 20 minutes le long du fond du canyon sinueux, le Suisse étonné a vu les ruines grandioses de la ville morte dans laquelle il a reconnu Petra, la capitale perdue des Nabotei. Il était tellement ravi de cette découverte qu'il a failli se trahir, mais l'acte était fait et Wurdhard a été le premier Européen des 600 dernières années à voir cette merveille du monde.
On sait peu de choses sur les nabotes aujourd'hui. Ils n'ont eux-mêmes laissé aucune preuve écrite à leur sujet. Tout ce que nous savons à leur sujet, ce sont des histoires racontées par des voyageurs en visite il y a plusieurs centaines d'années, ou de rares données provenant de fouilles archéologiques. À propos, aujourd'hui, seuls 15% environ du territoire ont été explorés en détail à Petra, on ne sait donc pas quelles autres découvertes nous attendent à l'avenir. Bien que ces fouilles ne permettent pas de faire la lumière sur l'origine des nabotei.
Certains les considèrent comme de simples nomades qui se sont installés dans ce lieu commode uniquement en raison de sa position géographique favorable: pendant longtemps, les principales routes caravanières reliant l'Europe, l'Asie et l'Afrique sont passées ici. D'autres ne sont pas d'accord avec cela, soulignant la trop grande connaissance des nabotes dans le domaine de l'agriculture et de l'irrigation. D'autres encore les appellent la patrie ancestrale de l'Assyrie, du nord de la péninsule arabique et même du Yémen. Il existe de nombreuses théories, mais il est difficile de comprendre laquelle est correcte. D'une manière ou d'une autre, mais on sait avec certitude que le premier dirigeant du royaume nabotéen fut Aretas I, qui monta sur le trône en 169 av. Mais l'histoire de l'État dans les rochers, bien sûr, n'a pas commencé à partir de ce moment. Il est connu de manière fiable qu'en 312 av. e. il existait déjà: c'est ce que disent les sources grecques. C'est cette année que l'armée grecque, dirigée par Antigonos, a mené une campagne infructueuse contre Petra. Très probablement, la montée de l'État a commencé avec l'ascension du premier souverain, qui a atteint son apogée en 106 après JC. BC, lorsque le dernier souverain nabotéen, le roi Ravel II, est mort. Profitant de ce moment, Rome a pu facilement annexer un royaume trop riche et prospère à son empire. Petra est devenue une partie de la province romaine d'Arabie.
Avec la conquête de la ville à Rome, son extinction imperceptible a commencé, qui a duré 300 longues années. Le fait est que les nabotei étaient en quelque sorte des douaniers ou des gardes-frontières: ils percevaient le tribut des caravanes qui passaient. En faisant cela pendant des siècles, ils ont accumulé leurs fabuleuses richesses, dont la renommée a hanté de nombreuses générations de chasseurs de trésors. Mais alors la montée d'une autre «perle» du Moyen-Orient - Palmyre a commencé. Les caravanes ont emprunté des chemins différents et les habitants de Pétra ne pouvaient que regretter la grandeur et la puissance perdues.
Petra a réussi à faire partie de Byzance, jusqu'à ce que deux terribles tremblements de terre en 363 et 747 l'achèvent finalement. Sous le règne des Arabes et des croisades, la ville était déjà morte, et seule la recherche de trésors, qui auraient dû être cachés quelque part ici, continua d'attirer ici une variété d'aventuriers. Depuis lors, de nombreuses traces de balles sont restées sur le symbole principal de Petra - le trésor: les Bédouins croyaient que si vous frappiez au bon endroit sur le trésor de pierre, une pluie dorée tomberait sur eux. Hélas, il n'a pas renversé, mais qui sait, peut-être qu'ils tiraient au mauvais endroit. Il est possible que les mystérieux trésors de Nabothea se trouvent quelque part dans des ruines roses, car personne n'a jamais vu des objets de valeur sortir de la ville.